"Kdaj bo njihova slava ugasnila?

O, kako divji so bili njihovi napadi!"

Te besede je Alfred Lord Tennyson zapisal v pesmi "The Charge of the Light Brigade" in se nanašajo na usodni dan 25. oktobra 1854, ko je približno šeststo mož pod vodstvom lorda Cardigana krenilo v neznano.

Napad na ruske sile je bil del bitke pri Balaklavi, spopada, ki je sestavljal veliko večji niz dogodkov, znanih kot krimska vojna. Ukaz za napad na konjenico se je izkazal za katastrofalnega za britanske konjenike: katastrofalna napaka, polna napačnih informacij in komunikacije. Ta katastrofalni napad je ostal v spominu tako zaradi svoje pogumnosti kot tudi tragedije.

Krimska vojna je bil spopad, ki je izbruhnil oktobra 1853 med Rusi na eni strani ter zavezništvom britanskih, francoskih, osmanskih in sardinskih enot na drugi. Naslednje leto je potekala bitka pri Balaklavi, ki se je začela septembra, ko so zavezniške enote prispele na Krim. Osrednja točka tega spopada je bila pomembna strateška pomorska baza Sevastopol.

Zavezniške sile so se odločile oblegati pristanišče Sevastapol. 25. oktobra 1854 je ruska vojska pod vodstvom kneza Menšikova začela napad na britansko oporišče v Balaklavi. Sprva se je zdelo, da je ruska zmaga neizbežna, saj so pridobili nadzor nad nekaterimi grebeni, ki obdajajo pristanišče, in tako nadzorovali zavezniške topove. Kljub temu so se zavezniki uspeli zbrati inse je obdržal v Balaklavi.

Ko so zavezniki zadržali ruske sile, so se odločili, da si povrnejo topove. Ta odločitev je privedla do enega najpomembnejših delov bitke, ki je danes znan kot Charge of the Light Brigade. Lord Fitzroy Somerset Raglan, ki je bil britanski vrhovni poveljnik na Krimu, se je odločil, da bo pogledal proti Causeway Heights, kjer naj bi Rusi zasegli artilerijske topove.

Lord Raglan

Kavalerija, sestavljena iz težke in lahke brigade, naj bi napredovala skupaj s pehoto. lord Raglan je to sporočilo posredoval v pričakovanju takojšnje akcije konjenice, pri čemer je menil, da ji bo pehota sledila. žal je zaradi pomanjkanja komunikacije ali nesporazuma med Raglanom in poveljnikom konjenice Georgeom Binghamom, grofom Lucanskim, tonamesto tega so se Bingham in njegovi možje zadržali približno 45 minut, saj so pričakovali, da bo pehota prispela pozneje in bodo lahko nadaljevali skupaj.

Na žalost je Raglan zaradi prekinitve komunikacije besno izdal še en ukaz, tokrat za "hitro napredovanje na fronto". Vendar pa, kolikor so lahko grof Lucan in njegovi možje videli, ni bilo znakov, da bi Rusi zajeli orožje. To je povzročilo trenutek zmede, zaradi česar je Bingham vprašal Raglanovega pomočnika, kje naj bi konjenica napadla. Odgovor je bilkapitan Nolan je z gestikulacijo pokazal proti severni dolini namesto proti Causewayu, ki je bil predviden za napad. Po krajšem premisleku sem in tja so se odločili, da morajo nadaljevati v omenjeni smeri. Grozljiva napaka, ki bo stala veliko življenj, vključno z Nolanom samim.

Med tistimi, ki so lahko prevzeli odgovornost za odločitve, sta bila Bingham, grof Lucan, in njegov svak James Brudenell, grof Cardigan, ki je poveljeval lahki brigadi. Na žalost tistih, ki so služili pod njima, sta se sovražila in sta se komaj sporazumevala, kar je bilo glede na resnost razmer zelo pomembno.značaja sta si prislužila veliko spoštovanje svojih vojakov, ki so bili žal tega dne prisiljeni ubogati njune nesrečne ukaze.

Lucan in Cardigan sta se kljub zaskrbljenosti odločila, da bosta izpolnila slabo interpretirane ukaze, zato sta v boj poslala približno šeststo sedemdeset pripadnikov lahke brigade. Izvlekli so sablje in začeli usodni, kilometer in četrt dolg napad, v katerem so se soočili z ruskimi vojaki, ki so nanje streljali iz treh različnih smeri. Prvi je padel kapetan Nolan,Raglanov pomočnik.

Priče so pripovedovale o truplih s krvjo, manjkajočih okončinah, razstreljenih možganih in dimu, ki je kot vulkanski izbruh napolnil zrak. Tisti, ki niso umrli v spopadu, so sestavili dolg seznam žrtev, približno sto šestdeset jih je dobilo rane, približno sto deset pa jih je umrlo med napadom.Tistega dne niso izgubili življenja le moški, ampak tudi približno štiristo konj. Cena, ki jo je bilo treba plačati za pomanjkanje vojaške komunikacije, je bila visoka.

Medtem ko je lahka brigada nemočno napadala pod ruskim ognjem, je Lucan vodil težko brigado naprej, francoska konjenica pa je zavzela levi del položaja. Major Abdelal je lahko vodil napad do višine Fedioukine na bok ruske baterije in jo prisilil k umiku.

Lucan je bil rahlo ranjen in je slutil, da je lahka brigada obsojena na propad, zato je težki brigadi ukazal, naj se ustavi in umakne, Cardigan in njegovi možje pa so ostali brez podpore. Odločitev Lucana naj bi temeljila na želji po ohranitvi njegove konjeniške divizije, saj so bile zlovešče možnosti lahke brigade po njegovem mnenju že tako ali tako nepremagljive. "Zakaj bi še več žrtevseznam?" naj bi Lucan dejal lordu Pauletu.

Medtem ko se je lahka brigada prebijala v neskončni smog pogube, so se tisti, ki so preživeli, spopadli z Rusi in pri tem poskušali zasesti orožje. Pregrupirali so se v manjše število in se pripravili na napad na rusko konjenico. Pravijo, da so Rusi poskušali hitro obračunati z vsemi preživelimi, vendar so se kozaki in drugi vojaki zdrznili, ko so videli britanske vojake.konjenikov, ki so se jim približali, in jih je zajela panika. Ruska konjenica se je umaknila.

Na tej točki bitke so bili vsi preživeli pripadniki lahke brigade za ruskimi topovi, vendar so ruski častniki zaradi pomanjkanja podpore Lucana in njegovih mož hitro ugotovili, da jih prekašajo. Umik je bil zato ustavljen in izdan je bil ukaz, naj se spustijo v dolino za Britanci in jim preprečijo pot za pobeg,Za preostale brigadne borce je bil trenutek zelo grozen, vendar sta se dve skupini preživelih po čudežu hitro prebili skozi past in pobegnili.

Bitka za te drzne in pogumne može še ni bila končana, saj so jih še vedno obstreljevali s topovi na vzpetini Causeway Heights. Osupljivo hrabrost mož je priznal celo sovražnik, ki naj bi opazil, da se Angleži tudi ranjeni in brez orožja niso hoteli predati.

Mešanica čustev preživelih in opazovalcev je pomenila, da zavezniki niso bili sposobni nadaljevati akcije. Dnevi, meseci in leta, ki so sledili, so vodili v vroče razprave o krivdi za tako nepotrebno nesrečo tistega dne. "Napad lahke brigade" bo ostal v spominu kot bitka, prežeta s prelivanjem krvi, napakami, obžalovanjem in travmami, pa tudihrabrost, kljubovanje in vzdržljivost.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.