“Hvenær getur dýrð þeirra dofnað?

Ó, villta árásin sem þeir gerðu!“

Þessi orð voru fræg af Alfred Lord Tennyson í ljóði sínu, 'The Charge of the Light Brigade ', og vísa til þess örlagaríka dags 25. október 1854 þegar um sex hundruð menn undir forystu Cardigan lávarðar riðu út í hið óþekkta.

Ákæran gegn rússneskum hersveitum var hluti af orrustunni við Balaclava, átök sem samanstanda af miklu stærri röð atburða sem kallast Krímstríðið. Skipunin um riddaraliðssókn reyndist skelfileg fyrir breska riddaraliðinn: hörmuleg mistök full af rangfærslum og rangfærslum. Ógæfuárásarinnar var minnst fyrir bæði hugrekki og hörmungar.

Kímstríðið var átök sem brutust út í október 1853 milli Rússa annars vegar og bandalags breskra, franskra, tyrkneskra hermanna og sardínskra hermanna. á hinum. Árið eftir átti sér stað orrustan við Balaklava, sem hófst í september þegar hermenn bandamanna komu til Krímskaga. Þungamiðjan í þessum átökum var mikilvæg stefnumótandi flotastöð Sevastopol.

Her bandamanna ákváðu að setja umsátur um höfnina í Sevastapol. Þann 25. október 1854 hóf rússneski herinn undir forystu Menshikovs prins árás á bresku bækistöðina í Balaklava. Upphaflega leit út fyrir að sigur Rússa væri yfirvofandi þar sem þeir náðu yfirráðum yfir sumum hryggjunum umhverfis höfnina.stjórna byssum bandamanna. Engu að síður tókst bandamönnum að hópast saman og héldu Balaklava.

Þegar rússnesku hernum hafði verið haldið frá ákváðu bandamenn að endurheimta byssur sínar. Þessi ákvörðun leiddi til eins mikilvægasta hluta bardagans, sem nú er þekktur sem Charge of the Light Brigade. Ákvörðun Fitzroy Somerset Raglan lávarðar, sem var æðsti yfirmaður Breta á Krímskaga, var að horfa í átt að Causeway Heights, þar sem talið var að Rússar væru að leggja hald á stórskotaliðsbyssur.

Lord Raglan

Skipunin sem gefin var riddaraliðinu, sem samanstóð af þungum og léttum hersveitum, var að sækja fram með fótgönguliðinu. Raglan lávarður hafði komið þessum skilaboðum á framfæri með von um tafarlausa aðgerð riddaraliðsins, með þá hugmynd að fótgönguliðið myndi fylgja á eftir. Því miður, vegna skorts á samskiptum eða misskilnings milli Raglan og yfirmanns riddaraliðsins, George Bingham, jarls af Lucan, var þetta ekki framkvæmt. Þess í stað héldu Bingham og menn hans frá í um fjörutíu og fimm mínútur og bjuggust við að fótgönguliðið kæmi seinna svo þeir gætu haldið áfram saman.

Því miður sendi Raglan frá sér aðra skipun, í þetta skiptið til að „fara hratt fram á við“, þegar sambandið bilaði. Hins vegar, eftir því sem jarl af Lucan og menn hans gat séð, voru engin merki þess að Rússar hefðu lagt hald á byssur. Þetta leiddi til augnabliks ruglings,sem varð til þess að Bingham spurði aðstoðarmann Raglans hvar riddaralið átti að gera árás. Viðbrögð Nolan skipstjóra voru að beina bendingu í átt að Norðurdalnum í stað Causeway sem var fyrirhuguð staða fyrir árásina. Eftir smá umhugsun fram og til baka var ákveðið að halda yrði áfram í fyrrgreinda átt. Hræðilegt klúður sem myndi kosta mörg mannslíf, þar á meðal Nolan sjálfs.

Þeir sem voru í aðstöðu til að taka ábyrgð á ákvörðunum voru meðal annars Bingham, jarlinn af Lucan sem og mágur hans James Brudenell, jarl af Cardigan sem stýrði léttu hersveitinni. Því miður fyrir þá sem þjónuðu undir þeim, þá hataði þeir hver annan og voru varla í orði, sem er stórt mál miðað við alvarleika ástandsins. Það hafði líka verið sagt að hvorug persónan hefði áunnið sér mikla virðingu frá mönnum sínum, sem því miður voru skyldugir til að hlýða illa látum skipunum sínum þann dag.

Lucan og Cardigan ákváðu báðir að halda áfram með illa túlkuðu skipunina. þrátt fyrir að hafa lýst nokkrum áhyggjum, því að binda um sex hundruð og sjötíu meðlimi Léttsveitarinnar í bardaga. Þeir drógu sverðin og hófu hina dæmdu kílómetra og fjórðung langa árás, andspænis rússneskum hermönnum sem skutu á þá úr þremur mismunandi áttum. Fyrstur til að falla var Nolan skipstjóri, aðstoðarmaður Raglan.herbúðirnar.

Hryllingurinn sem fylgdi hefði hneykslað jafnvel reyndasta liðsforingjann. Sjónarvottar sögðu frá líkum sem stráðu blóði, týndum útlimum, heila blásinn í mola og reyk sem fyllti loftið eins og risastórt eldgos. Þeir sem létust ekki í átökunum mynduðu langan mannfallslista, þar sem um hundrað og sextíu voru meðhöndlaðir vegna sára og um hundrað og tíu létust í ákærunni. Slysatíðni nam yfirþyrmandi fjörutíu prósentum. Það voru ekki bara menn sem létu lífið þennan dag, það var sagt að hermennirnir misstu um það bil fjögur hundruð hesta þann dag líka. Verðið sem þurfti að greiða fyrir skort á hernaðarsamskiptum var hát.

Á meðan létta hersveitin réðst hjálparlaust inn í skotmark Rússa, leiddi Lucan þungasveitina áfram með franska riddaraliðið til vinstri í stöðunni. Major Abdelal gat leitt árás upp á Fedioukine-hæðirnar í átt að hlið rússnesku rafhlöðunnar og neyddi þá til að draga sig til baka.

Lítið særður og skynjaði að létta herdeildin væri dæmd, gaf Lucan skipun um að þungasveitin stöðvaðist og hörfaði og skildi Cardigan og menn hans eftir án stuðnings. Ákvörðunin sem Lucan tók var sögð byggð á lönguninni til að varðveita riddaradeild sína, ógnvænlegar horfur á að létta hersveitin væri nú þegar óbjörganleg eftir því sem hann gat séð. "Af hverju að bæta fleiri mannfalli á listann?" Lucan ergreint frá því að hann hafi sagt Paulet lávarði.

Á meðan létta herdeildin hljóp inn í endalausan illgresi af dauðadómi, tóku þeir sem lifðu af í bardaga við Rússa og reyndu að ná tökum á byssurnar eins og þær gerðu það. Þeir söfnuðust aftur saman í færri hópa og bjuggu sig undir að herja á rússneska riddaraliðið. Sagt er að Rússar hafi reynt að bregðast skjótt við þeim sem lifðu af, en kósakkarnir og aðrir hermenn voru pirraðir þegar þeir sáu bresku hestamennina skjótast á móti þeim og brugðust skelfingu. Rússneska riddaraliðið dró sig til baka.

Á þessum tímapunkti í bardaganum voru allir eftirlifandi meðlimir Létta herdeildarinnar á bak við rússnesku byssurnar, en skortur á stuðningi Lucan og manna hans gerði það að verkum að rússnesku foringjarnir urðu fljótt meðvitaðir um að þeir voru fleiri en þeir. Var hörfan því stöðvuð og skipun gefin um að hlaðast niður í dalinn fyrir aftan Breta og loka flóttaleið þeirra. Fyrir þá sem fylgdust með leit þetta út fyrir að vera skelfilega skelfilegt augnablik fyrir bardagamennina sem eftir voru, þó á kraftaverki brutust tveir hópar eftirlifenda fljótt í gegnum gildruna og gerðu brot fyrir hana.

Baráttan var ekki enn búin þessir áræðnu og hugrökku menn voru enn að verða fyrir skoti frá byssum á Causeway Heights. Óvinurinn viðurkenndi meira að segja ótrúlega hugrekki mannanna sem sagðist hafa sagt að jafnvel þegar þeir væru særðir og stigu af stígnum hefðu Englendingarmyndi ekki gefast upp.

Blandan tilfinninga fyrir bæði þá sem lifðu af og áhorfendur þýddi að bandamenn voru ófær um að halda áfram með frekari aðgerðir. Dagarnir, mánuðirnir og árin sem á eftir fylgdu myndu leiða til heiftarlegra deilna til að skipta sökinni á svo óþarfa eymd þann dag. The Charge of the Light Brigade verður minnst sem bardaga sem er gegnsýrð af blóðsúthellingum, mistökum, eftirsjá og áföllum sem og hugrekki, ögrun og þrek.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.