"Mikor halványulhat el a dicsőségük?

Ó, milyen vad rohamot indítottak!"

Ezeket a szavakat Alfred Lord Tennyson tette híressé "The Charge of the Light Brigade" című versében, és arra a végzetes 1854. október 25-i napra utalnak, amikor Lord Cardigan vezetésével mintegy hatszáz ember lovagolt az ismeretlenbe.

Az orosz erők elleni támadás a balaklavai csata része volt, amely a krími háború néven ismert, sokkal nagyobb eseménysorozatot alkotó konfliktus. A lovassági támadásra adott parancs katasztrofálisnak bizonyult a brit lovasok számára: katasztrofális tévedés, amely téves információkkal és félreértésekkel volt tele. A szerencsétlen támadásra bátorsága és tragédiája miatt egyaránt emlékezni fogunk.

A krími háború egy 1853 októberében kitört konfliktus volt, amely az egyik oldalon az oroszok, a másik oldalon pedig a brit, francia, oszmán és szardíniai csapatok szövetsége között tört ki. A következő évben zajlott a balaklavai csata, amely szeptemberben kezdődött, amikor a szövetséges csapatok megérkeztek a Krímbe. Az összecsapás középpontja a fontos stratégiai fontosságú szevasztopoli haditengerészeti támaszpont volt.

A szövetséges erők úgy döntöttek, hogy ostrom alá veszik Szevasztapol kikötőjét. 1854. október 25-én a Mencsikov herceg vezette orosz hadsereg támadást indított a Balaklavában lévő brit támaszpont ellen. Kezdetben úgy tűnt, hogy az orosz győzelem küszöbön áll, mivel a kikötőt körülvevő néhány hegygerincet ellenőrzésük alá vonták, így a szövetségesek ágyúit is. Ennek ellenére a szövetségeseknek sikerült csoportosulniuk ésBalaklava felé tartotta magát.

Miután az orosz erőket feltartóztatták, a szövetségesek úgy döntöttek, hogy visszaszerzik az ágyúikat. Ez a döntés vezetett a csata egyik legdöntőbb részéhez, amelyet ma a Könnyű Brigád támadása néven ismerünk. Lord Fitzroy Somerset Raglan, a krími brit főparancsnok döntése az volt, hogy a Causeway Heights felé néz, ahol úgy vélték, hogy az oroszok tüzérségi ágyúkat foglaltak el.

Lord Raglan

A nehéz és könnyű brigádokból álló lovasságnak az volt a parancs, hogy a gyalogsággal együtt nyomuljon előre. Lord Raglan ezt az üzenetet azzal az elvárással adta át, hogy a lovasság azonnal cselekedjen, azzal az elképzeléssel, hogy a gyalogság követi majd. Sajnos, a kommunikáció hiánya vagy valamilyen félreértés miatt Raglan és a lovasság parancsnoka, George Bingham, Lucan grófja között ez aBingham és emberei ehelyett mintegy negyvenöt percig kitartottak, várva, hogy a gyalogság később megérkezik, és együtt haladhatnak tovább.

Sajnos a kommunikáció megszakadása miatt Raglan kétségbeesetten kiadott egy újabb parancsot, ezúttal, hogy "gyorsan nyomuljanak előre a frontra". Amennyire azonban Lucan gróf és emberei látták, semmi jele nem volt annak, hogy az oroszok fegyvereket foglaltak volna el. Ez egy pillanatnyi zavart okozott, ami miatt Bingham megkérdezte Raglan tábori segédtisztjét, hogy éppen hol kellene a lovasságnak támadnia. A válaszNolan kapitánytól az volt, hogy a Causeway helyett az északi völgy felé gesztikulált, amely a támadás tervezett helye volt. Némi ide-oda tanácskozás után úgy döntöttek, hogy a fent említett irányba kell haladniuk. Szörnyű baklövés, amely sokak életébe került volna, köztük magáéba Nolanéba is.

A döntésekért felelősséget vállaló személyek közé tartozott Bingham, Lucan grófja, valamint sógora, James Brudenell, Cardigan grófja, aki a Könnyű Brigád parancsnoka volt. Az alattuk szolgálók szerencsétlenségére utálták egymást, és alig álltak szóba egymással, ami a helyzet súlyosságát tekintve nagy probléma volt. Azt is mondták, hogy egyikük semkaraktere nagy tiszteletet vívott ki az embereik körében, akiknek sajnos ezen a napon kénytelenek voltak engedelmeskedni a szerencsétlen sorsú parancsoknak.

Lucan és Cardigan is úgy döntött, hogy a rosszul értelmezett parancsot némi aggodalmuk ellenére is végrehajtják, ezért a Könnyű Brigád mintegy hatszázhetven tagját kötelezték harcba. Előhúzták a szablyáikat, és megkezdték a halálra ítélt, másfél kilométeres rohamot, szemben az orosz csapatokkal, amelyek három különböző irányból lőtték őket. Az első elesett Nolan százados volt,Raglan hadsegédje.

Az ezt követő borzalmak még a legtapasztaltabb tisztet is sokkolták volna. A szemtanúk vérrel fröcskölt testekről, hiányzó végtagokról, szétrobbant agyakról és füstről számoltak be, amely úgy töltötte meg a levegőt, mint egy hatalmas vulkánkitörés. Azok, akik nem haltak meg az összecsapásban, hosszú veszteséglistát alkottak, mintegy százhatvanan sebesülten kerültek kezelésre, és mintegy száztíz halottja volt a rohamnak.A veszteségek aránya megdöbbentő negyven százalékot tett ki. Nemcsak emberek vesztették életüket ezen a napon, állítólag a csapatok mintegy négyszáz lovat is elvesztettek aznap. A katonai kommunikáció hiányának nagy árat kellett fizetni.

Míg a könnyű dandár tehetetlenül rohamozott az orosz tűz célkeresztjébe, Lucan a nehéz dandárt vezette előre, a francia lovasság pedig az állás bal oldalát vette át. Abdelal őrnagynak sikerült támadást vezetnie a Fedioukine magaslatokig egy orosz üteg szárnya felé, visszavonulásra kényszerítve őket.

Enyhén megsebesülve és érezve, hogy a Könnyű Dandár halálra van ítélve, Lucan parancsot adott a Nehéz Dandár megállítására és visszavonulására, Cardigant és embereit támogatás nélkül hagyva. Lucan döntését állítólag az indokolta, hogy meg akarta őrizni lovas hadosztályát, a Könnyű Dandár baljós kilátásai már menthetetlenek voltak, amennyire ő látta: "Miért kellene még több áldozatot hozni alista?" - mondta állítólag Lucan Lord Pauletnek.

Eközben, miközben a Könnyű Brigád a végtelen végzet szmogjába rohant, azok, akik túlélték, harcba bocsátkoztak az oroszokkal, és közben megpróbálták elfoglalni az ágyúkat. Kisebb létszámban átcsoportosultak, és felkészültek az orosz lovasság elleni támadásra. Állítólag az oroszok megpróbáltak gyorsan elbánni a túlélőkkel, de a kozákok és más csapatok elbizonytalanodtak, hogy a britekAz orosz lovasság visszahúzódott.

A csata ezen pontján a könnyű brigád összes túlélő tagja az orosz ágyúk mögött volt, azonban Lucan és emberei támogatásának hiánya azt jelentette, hogy az orosz tisztek hamar ráébredtek, hogy túlerőben vannak. A visszavonulást ezért megállították, és parancsot adtak, hogy a britek mögött a völgybe rohamozzanak, és elzárják a menekülési útvonalukat. A nézők számára,ez egy borzasztóan szörnyű pillanatnak tűnt a megmaradt brigád harcosok számára, azonban csodával határos módon a túlélők két csoportja gyorsan áttörte a csapdát, és elmenekült.

A csata még nem ért véget e bátor és merész férfiak számára, még mindig tűz alá vették őket a Causeway Heights-i ágyúk. A férfiak elképesztő bátorságát még az ellenség is elismerte, akik állítólag megjegyezték, hogy az angolok még sebesülten és leszállva sem adták meg magukat.

Az érzelmek keveredése mind a túlélők, mind a szemlélők számára azt jelentette, hogy a szövetségesek képtelenek voltak folytatni bármilyen további akciót. Az ezt követő napok, hónapok és évek heves vitákhoz vezettek, hogy ki ossza meg a felelősséget az aznapi szükségtelen szenvedésért. A Könnyű Brigád támadására úgy emlékeznek majd, mint egy vérontással, hibákkal, megbánással és traumával átszőtt csatára, valamintbátorság, dac és kitartás.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.