Ezek voltak a brit haditengerészet hivatalosan nem létező hajói; az első világháború titokzatos hajói. Kapitányaiknak és legénységüknek mesterei kellett, hogy legyenek az álcázásnak, nemcsak önmaguk, hanem hajóik álcázásának is. A hajók minden szempontból rongyos kis collierek, csavargőzösök, halászhajók és luggerek voltak, amelyeken sós öreg tengerészkutyák dolgoztak, akik nem voltak hajlandóak a szárazföldiekhez viszonyulni. Hátul.ezek a homlokzatok 12-pounder és Maxim ágyúkat hordoztak, és kétszer annyi legénységet, mint amennyire egy kereskedelmi hajónak szüksége lenne. Feladatuk a német tengeralattjárók becsapása és megsemmisítése volt. Ők voltak Nagy-Britannia válasza a tengeralattjáró-fenyegetésre.

Az első világháború, visszatekintve, egy steampunk háború volt, amelyet mindenféle korabeli fegyverrel vívtak, beleértve a daliás zoave és huszár lovasegységeket, tankokat, léghajókat, repülőgépeket és gőzmozdonyokat. A lóvontatású tüzérség és a teherhordó öszvérek továbbra is végezték azokat a feladatokat, amelyeket mindig is végeztek, a tábori telefonok és a vezeték nélküli kommunikáció mellett. Ez egy olyan háború volt, amelyben a katonai szakértelem régi formái elkerülhetetlenül feladták a szolgálatot.a nagy robbanóerejű repeszek és a gázhadviselés rémisztő új technológiái alatt.

A tengeralattjárók voltak az új fegyvernemi technológia egyik legrettegettebb aspektusa. A német főparancsnokság messze megelőzte az Admiralitást a tengeralattjáró átvételében, és a "tengeralattjárófenyegetés" a német tengeralattjárók jelentette fenyegetést a brit hajózásra. A fenyegetés legalább annyira a brit pszichére vonatkozott, mint bármi másra. Amíg az ellenséges tengeralattjárók tetszés szerint megjelenhettek és eltűnhettek, elsüllyesztenikereskedelmi, kereskedelmi flotta és a Királyi Haditengerészet hajóit, a Britannia többé nem uralná a hullámokat. A tengeralattjárók veszélyeztették a civilek és a tengerészek életét, valamint több ezer tonna létfontosságú készletet semmisítettek meg.

A titokzatos hajók tagadhatatlanul furcsa és brit válasz voltak a tengeralattjáró-fenyegetésre. Azonban, ahogy Gordon Campbell ellentengernagy írta "Az én titokzatos hajóim" című emlékirataiban: " Nem szabad azt hinni, hogy a titokzatos hajók a háború találmányai, hiszen az ellenség megtévesztésére irányuló kísérletek már nagyon régóta léteznek. A hamis színek felhúzása régi gyakorlat, és természetes, hogy a vállalkozó kedvű tisztek még tovább mentek, és álcázták hajóikat, valamint további trükköket találtak ki. "

Fent: Gordon Campbell ellentengernagy

A semleges vagy szövetséges nemzet hamis színének felvonása egészen a harc pillanatáig, amikor a fehér zászlót felhúzták, csak egyike volt azoknak a megtévesztéseknek, amelyeket a titokzatos hajók az ellenséges tengeralattjárók megtévesztésére használtak. A hajókat hamis tölcsérekkel szerelték fel, az ágyúkat tyúkólakba és fedélzeti rakományba rejtették, és a hajók csuklós oldalfalakat kaptak, amelyeket gyorsan le lehetett ejteni, hogy felfedjék a súlyosA 12 fontos ágyúk tüzelésre készen álltak a toronyra, amikor a tengeralattjáró felbukkant a felszínen.

Fent: Egy rejtett fegyver egy brit Q-hajón.

A tengeralattjárók halálos fenyegetést jelentettek, de megvoltak a maguk korlátai. Torpedókat hordoztak, de ezek viszonylag kis távolságról biztosabban találtak, mivel a célba vett hajók gyorsan tudtak cselekedni, hogy elkerüljék őket, ha észrevették a torpedó buboréknyomát a vízben. A torpedók kis távolságról történő kilövése azt jelentette, hogy maga a tengeralattjáró is ki volt téve a robbanás okozta károk veszélyének, valamint annak, hogy a tengeralattjárót megrámolja aA tengeralattjárók torpedókapacitása korlátozott volt, ezért takarékosan kellett használni őket. A felszínre érve tudtak embereket felszedni és használni az ágyúikat, de ez sebezhetővé tette őket a viszonttűzzel szemben. Fel kellett jönniük a felszínre, mivel a tengeralattjárók parancsnokai megkövetelték, hogy az általuk lelőtt hajók parancsnokai lehetőség szerint még a hajó elsüllyedése előtt adják át dokumentumaikat. Ezt avissza a főparancsnokságnak a siker bizonyítékaként és hírszerzési értéke miatt.

A titokzatos hajók teljes mértékben kihasználták ezeket a sebezhetőségeket, hogy a tengeralattjárókat előbb arra csábítsák, hogy kilőjék az egyik értékes torpedójukat, majd felszínre bátorítsák őket azzal, hogy hamis "pánikcsoportokat" állítottak fel, amelyekben látszólag kétségbeesetten próbáltak menekülni a hajóról. Ez arra ösztönözte a tengeralattjárókat, hogy közelítsék meg a hajót. Amint a tengeralattjáró tornya és fedélzete elég biztos célpontot jelentett, mindena rejtőzködés felhagyott, amikor a titokzatos hajó álruhás hadihajónak mutatkozott, tüzet nyitott, majd mélységi tölteteket dobott le, miközben a tengeralattjáró gyorsan megpróbált újra alámerülni.

A feladathoz acélos idegzetre, valamint a megtévesztés és az álcázás természetes képességére volt szükség, amint azt a Campbell által Sir Lewis Bayly admirálisnak az első sikeres találkozás után küldött lakonikus üzenet is mutatja:

"Farnborough-ból, 6.40. A tengeralattjáró hajótestét látták. Pozíció: északi szélesség 57° 56' 30", nyugati hosszúság 10° 53' 45".

"7.5. Hajó, amelyet tengeralattjáró lőtt.

"7.45. Ellenséges tengeralattjáró elsüllyedt.

"8.10. Visszatérjek a jelentéshez, vagy keressek másikat?"

Fent: A HMS Tamarisk

A hivatásos tengerésztisztek által vezetett, de sokféle hátterű emberből álló legénységnek meg kellett élnie a szerepét, amelyet játszott. Amikor elindultak egy kikötőből, a hajójuknak egy neve és identitása volt; amikor a művelet után megérkeztek egy másik kikötőbe, teljesen máshogy nézhettek ki, és más név és lobogó alatt közlekedtek.voltak az álruhák, hogy Campbell néhány R.N. tisztje nem ismerte fel őt szakállas, kócos személyisége mögött, mint egy collier vagy fahajó parancsnokát.

Mindenféle hajót, beleértve a vonalhajókat is, használtak titokzatos hajóként. Az utasszállító hajók esetében a csaló legénység egy része nőnek öltözött - de csak deréktól felfelé, hogy a periszkópon keresztül a hajó oldaláról nézve megfelelő benyomást keltsenek. Amikor Campbell "pánikcsapatai" a hajókra szálltak, egy kitömött papagájt vittek magukkal egy ketrecben, mindezt a hitelesség fokozása érdekében.egy kereskedő legénységéről, amely pánikszerűen elhagyja a hajót, és magával viszi kabaláját.

Amíg a dokkokban voltak, a titokzatos hajók különböző neveken voltak ismertek, a csalihajóktól kezdve, amelyek némileg elárulták a játékot, a "Q-hajókig", vagy "S.S. (név)" hajókig. Az "S.S." ebben az esetben a "Special Service (Vessel)" (Különleges Szolgálat (hajó)" rövidítése volt. A "Q" azért volt, mert az írországi Queenstownból, a mai Cobh-ból működtek. Széleskörű volt a tevékenységük, amíg szolgálatban voltak, és a mozgásaik során változtatták az identitásukat.ellenséges tengeralattjárók keresése. Campbell írja: "Mielőtt elértük a Bermudákat, megszűntünk a Farnborough vagy Q.5, és ismét Loderer. Azért tettük ezt, mert Loderer szerepelt a Lloyd's Register Book-ban és Farnborough A háború későbbi szakaszában a titokzatos hajók maguk is átvették a torpedók használatát, ami az álcázáshoz még egy meglepetésszerű elemet adott.

Fent: A Farnborough Q-hajó ágyúinak helyzetét és egyéb álcázott elemeit bemutató illusztrációk.

A csalihajókat tengeralattjárók támadták meg és süllyesztették el. Ez történt Campbellel és Harold Auten hadnaggyal, a Stock Force kapitányával is, amely eset egy korai némafilm ihletője volt. Campbell és Auten egyaránt megkapta a Viktória-keresztet.

A titokzatos hajók története egyedülálló betekintést nyújt abba, hogy Nagy-Britannia milyen leleményes módon lépett fel a tengeralattjárók hadviselésben való alkalmazása ellen, amint azok hadrendbe álltak. A maga nemében ez is egy klasszikus tengerészmese, amely méltán foglal helyet a tengeri történetek hosszú történetében, a brit szigetek örökségének részeként.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot történész, egyiptológus és régész, akit különösen érdekel a lovak története. Miriam Bibby múzeumi kurátorként, egyetemi oktatóként, szerkesztőként és örökségvédelmi tanácsadóként dolgozott. Jelenleg a Glasgow-i Egyetemen fejezi be PhD-jét.