Byla to britská válečná plavidla, která oficiálně neexistovala; záhadné lodě první světové války. Jejich kapitáni a posádky museli být mistry v maskování, a to nejen sebe, ale i svých plavidel. Ve všech ohledech to byly ošuntělé malé kolery, trampové parníky, rybářské bárky a luggery, jejichž posádku tvořili staří slaní námořníci s nesmlouvavým přístupem k suchozemcům.tyto fasády nesly 12liberní děla a děla Maxim a dvojnásobek posádky, než by potřebovalo komerční plavidlo. Jejich úkolem bylo vábit a ničit německé ponorky. Byly britskou odpovědí na ponorkovou hrozbu.

První světová válka byla při zpětném pohledu steampunkovou válkou, v níž se bojovalo se všemi druhy soudobých zbraní, včetně temperamentních zoavských a husarských jízdních jednotek, tanků, vzducholodí, letadel a parních vlaků. Dělostřelectvo tažené koňmi a spřežení mul plnilo úkoly, které plnilo odjakživa, spolu s polními telefony a bezdrátovým spojením. Byla to válka, v níž staré formy vojenské odbornosti nevyhnutelně ustupovaly.pod vlivem nových děsivých technologií, jako jsou vysoce explozivní šrapnely a plynové zbraně.

Ponorky představovaly jeden z nejobávanějších aspektů nové zbraňové technologie. Německé vrchní velení mělo při zavádění ponorek velký náskok před admiralitou a "ponorková hrozba" představovala hrozbu, kterou německé ponorky představovaly pro britskou námořní dopravu. Hrozba se týkala stejně tak britské psychiky jako čehokoli jiného. Dokud se nepřátelské ponorky mohly objevovat a mizet podle libosti, potopeníobchodních, obchodních a královských námořních lodí, Británie by již nevládla vlnám. Ponorky ohrožovaly životy civilistů a námořníků a také ničily tisíce tun životně důležitých zásob.

Záhadné lodě byly nepopiratelně svéráznou britskou odpovědí na ponorkovou hrozbu. Nicméně, jak napsal kontradmirál Gordon Campbell ve svých pamětech "Moje záhadné lodě": " Nesmíme si myslet, že záhadné lodě jsou nějakým válečným vynálezem, protože pokusy o oklamání nepřítele jsou staré jako věž. Vyvěšování falešných barev je dlouholetá praxe a je jen přirozené, že podnikaví důstojníci šli ještě o něco dál a maskovali své lodě a vymýšleli další lsti. "

Nahoře: kontradmirál Gordon Campbell

Vyvěšení falešných barev, ať už neutrální, nebo spojenecké země, až do okamžiku střetu, kdy byla vyvěšena bílá vlajka, bylo jen jedním z klamů, které tajemné lodě používaly k oklamání nepřátelských ponorek. Lodě byly vybaveny falešnými komíny, děla byla ukryta v kurnících a palubním nákladu a plavidla měla sklopné boky, které se daly rychle spustit a odhalit tak mohutné lodě.Dvanáctiliberní děla připravená k palbě na strážní věž, když se ponorka vynořila na hladinu.

Nahoře: Skrytá zbraň na britské lodi Q.

Ponorky představovaly smrtelnou hrozbu, ale měly svá omezení. Nesly torpéda, ale ta měla větší jistotu zásahu na relativně krátkou vzdálenost, protože lodě, na které mířila, mohly podniknout rychlé kroky, aby se jim vyhnuly, pokud zahlédly ve vodě bublinovou stopu torpéda. Vystřelení torpéd na krátkou vzdálenost znamenalo, že samotná ponorka byla vystavena riziku poškození výbuchem a také tomu, že do ní vrazí.U-booty měly omezenou nosnost torpéd, takže je bylo třeba používat střídmě. Jakmile se ocitly na hladině, mohly obsadit a použít své dělo, ale tím se staly zranitelnými vůči opětované palbě. Potřebovaly se vynořit, protože velitelé u-bootů požadovali, aby jim kapitáni plavidel, na která stříleli, předali dokumentaci ještě před potopením lodi, kdykoli to bylo možné. To by se vzalozpět vrchnímu velení jako důkaz úspěchu a pro jeho zpravodajskou hodnotu.

Záhadné lodě plně využívaly těchto zranitelných míst k tomu, aby ponorky nejprve nalákaly k odpálení jednoho ze svých drahocenných torpéd, a pak je vybídly k vynoření tím, že zinscenovaly falešné "panické party" mužů, kteří se zjevně snažili zoufale uprchnout z lodi. To ponorky povzbudilo k tomu, aby se k lodi přiblížily na krátkou vzdálenost. Jakmile se strážní věž a paluba ponorky staly dostatečně jistým cílem, všechnySkrývání bylo ukončeno, když se záhadná loď ukázala být válečnou lodí v přestrojení, zahájila palbu a poté shodila hlubinné nálože, když se ponorka rychle pokusila znovu ponořit.

Byl to úkol, který vyžadoval pevné nervy a přirozenou schopnost klamání a maskování, jak ukazuje lakonická zpráva, kterou Campbell po prvním úspěšném střetnutí poslal admirálu siru Lewisi Baylymu:

"Z Farnborough, 6.40. Viděn trup ponorky. Poloha, 57° 56' 30" severní šířky; 10° 53' 45" západní délky.

"7.5. Loď je ostřelována ponorkou.

"7.45. Potopili jsme nepřátelskou ponorku.

"8.10. Mám se vrátit k hlášení, nebo se poohlédnout po jiném?"

Nahoře: HMS Tamarisk

Posádky, vedené profesionálními námořními důstojníky, ale složené z mužů různého původu, musely žít v roli, kterou hrály. Když opouštěly jeden přístav, jejich loď měla jedno jméno a identitu; po příjezdu do jiného přístavu po ukončení operací mohla vypadat úplně jinak a mohla mít jiné jméno a vlajku.byly převleky, díky nimž někteří Campbellovi kolegové z R.N. nepoznali, že se skrývá za vousatou a ošuntělou postavou kapitána kolchozu nebo lodi na přepravu dřeva.

Jako záhadné lodě se používaly všechny druhy lodí, včetně linkových. V případě lodí přepravujících cestující se někteří členové posádky převlékali za ženy - ale jen od pasu nahoru, aby vytvořili správný dojem při pohledu přes bok lodi periskopem. Když se Campbellovy "panické party" vydávaly na lodě, měly s sebou vycpaného papouška v kleci, to vše pro zvýšení autenticity.obchodní posádky, která v panice opouští loď a bere s sebou svého maskota.

Během pobytu v loděnicích byly záhadné lodě známé pod různými jmény, od návnad, které poněkud prozrazovaly hru, až po "lodě Q" nebo "S.S. (jméno)". "S.S." v tomto případě znamenalo "Special Service (Vessel)". "Q", jak se předpokládá, bylo proto, že operovaly z Queenstownu, nyní Cobh, v Irsku. Během služby měly široký záběr a měnily identitu, jak se pohybovaly v oblastiCampbell píše: "Než jsme dorazili na Bermudy, přestali jsme být nepřátelskými ponorkami. Farnborough nebo Q.5 a opět se stanou Loderer. Udělali jsme to, protože Loderer byl zapsán v rejstříku Lloyd's Register Book a Farnborough Později ve válce si záhadné lodě osvojily používání samotných torpéd, což přidalo k maskování další prvek překvapení."

Nahoře: Ilustrace znázorňující umístění děl a další maskované aspekty lodi Q Farnborough.

Vábící lodě byly napadeny a potopeny ponorkami. Stalo se to Campbellovi a také poručíku Haroldu Autenovi, kapitánovi lodi Stock Force, jehož incident se stal inspirací pro raný němý film. Campbell i Auten byli nositeli Viktoriina kříže.

Příběh záhadných lodí nabízí jedinečný pohled na důmyslné způsoby, jakými Británie čelila využívání ponorek ve válce, jakmile byly uvedeny do provozu. Svým způsobem je to také klasický příběh o mořeplavbě, který právem zaujímá své místo v dlouhé historii námořních příběhů jako součást dědictví britských ostrovů.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je historička, egyptoložka a archeoložka se zvláštním zájmem o historii koní. Miriam pracovala jako muzejní kurátorka, univerzitní akademická pracovnice, editorka a konzultantka v oblasti správy kulturního dědictví. V současné době dokončuje doktorát na univerzitě v Glasgow.