Need olid Briti mereväe laevad, mida ametlikult ei eksisteerinud; Esimese maailmasõja salapärased laevad. Nende kaptenid ja meeskond pidid olema maskeerimise meistrid, mitte ainult enda, vaid ka oma laevade puhul. Igas mõttes olid need laevad räpased väikesed colliers, tramplaevad, kalurilaevad ja baggerid, mida mehitasid soolased vanad meremehed, kes ei suhtunud maismaakodanikesse eiriliselt.need fassaadid kandsid 12-punniseid ja Maximi suurtükke ning kaks korda suuremat meeskonda kui kaubanduslik laev. Nende ülesanne oli Saksa allveelaevade peibutamine ja hävitamine. Nad olid Suurbritannia vastus allveelaevade ohule.

Esimene maailmasõda oli tagantjärele vaadates steampunk-sõda, mida võideldi igasuguste kaasaegsete relvadega, sealhulgas vigurlike Zoave ja husaaride ratsaväeüksuste, tankide, õhulaevade, lennukite ja aururongidega. Hobutransportööridega suurtükivägi ja veoautod jätkasid oma seniste ülesannete täitmist, kõrvuti väli-telefonide ja traadita sidepidamisega. See oli sõda, milles vanad sõjalise oskusteabe vormid pidid paratamatult andma järele.tee uute hirmuäratavate tehnoloogiate - suure lõhkekehaga šrapnellide ja gaasisõja - all.

Allveelaevad olid uue relvastustehnoloogia üks kardetumaid aspekte. Saksa ülemjuhatus oli allveelaevade kasutuselevõtmisel Admiraliteedist kaugelt ees ja "allveelaevade oht" oli oht, mida Saksa allveelaevad kujutasid endast Briti laevandusele. See oht oli nii palju Briti psüühikale kui millelegi muule. Kuni vaenlase allveelaevad võisid ilmuda ja kaduda suvaliselt, uppuminekaubandus-, kaubalaevastiku ja kuningliku mereväe laevad, Britannia ei valitseks enam laineid. Allveelaevad ohustasid tsiviilisikute ja meremeeste elu, samuti hävitasid nad tuhandeid tonne elutähtsaid varusid.

Salapärased laevad olid vaieldamatult omapärane ja briti vastus allveelaevade ohule. Kuid nagu kontradmiral Gordon Campbell kirjutas oma mälestustes "Minu salapärased laevad": " Ei tohi arvata, et salapärased laevad olid mingi sõja leiutis, sest katsed vaenlast eksitada on nii vanad kui võimalik. Valevärvide heiskamine on ammune tava, ja on loomulik, et ettevõtlikud ohvitserid läksid veel kaugemale ja maskeerisid oma laevu ning mõtlesid välja täiendavaid kavalusi. "

Üleval: kontradmiral Gordon Campbell

Valevärvide heiskamine, kas neutraalse või liitlasriigi lipu, kuni lahinguhetkeni, mil heisati valge lipukiri, oli vaid üks pettus, mida salajased laevad kasutasid vaenlase allveelaevade peibutamiseks. Laevadele paigaldati valetorud, relvad peideti kanepi ja teki lasti sisse ning laevadele anti hingedega küljed, mida sai kiiresti alla lasta, et paljastada kopsakad12-paunased suurtükid valmis tulema püsttornile, kui allveelaev pinnale kerkis.

Ülal: Briti Q-laeval olev varjatud relv.

Allveelaevad kujutasid endast surmavat ohtu, kuid neil olid omad piirangud. Nad kandsid torpeedosid, kuid need tabasid kindlamalt suhteliselt lühikesel kaugusel, kuna sihtmärgiks olevad laevad võisid kiiresti tegutseda, et neid vältida, kui nad märkasid torpeedo mullijälge vees. Torpeedode tulistamine lühikesel kaugusel tähendas, et allveelaeva ennast ähvardas nii plahvatuse põhjustatud kahju kui ka rammimise oht.laeva. Allveelaevade torpeedode kandevõime oli piiratud, seega tuli neid kasutada säästlikult. Pinnale jõudes said nad mehitada ja kasutada oma relva, kuid see muutis nad vastutule suhtes haavatavaks. Nad pidid pinnale tulema, sest allveelaevade komandörid nõudsid, et nende poolt tulistatud laevade kaptenid annaksid võimaluse korral oma dokumendid üle enne laeva uppumist. Seda võetaksegi vastutagasi ülemjuhatusele kui tõendusmaterjal edu kohta ja selle luureväärtuse tõttu.

Salapärased laevad kasutasid neid haavatavusi täielikult ära, et meelitada allveelaevu esmalt tulistama ühte oma väärtuslikest torpeedodest, seejärel julgustasid neid pinnale tulema, korraldades võltsitud "paanikaparteisid" meestest, kes ilmselgelt üritasid meeleheitlikult laevast põgeneda. See julgustas allveelaevu lähenema laevale lähivaates. Kui allveelaeva komandotorn ja tekk olid piisavalt kindel sihtmärk, olid kõikvarjamine hüljatakse, kui salapärane laev paljastub maskeeritud sõjalaevaks, mis avab tule ja laseb seejärel sügavuslaenguid, kui allveelaev kiiresti uuesti sukelduda üritab.

See oli ülesanne, mis nõudis terasest närve ning loomulikku võimet pettuse ja varjamise alal, nagu näitab lakooniline sõnum, mille Campbell saatis admiral Sir Lewis Baylyle pärast esimest edukat kohtumist:

"Farnborough'st, 6.40. Allveelaeva kere nähtud. Asukoht, 57° 56' 30" N laiuskraadi; 10° 53' 45" W pikkuskraadi.

"7.5. Laev, mida tulistab allveelaev.

"7.45. Oleme uputanud vaenlase allveelaeva.

"8.10. Kas ma peaksin tagasi tulema, et aru anda või otsin teise?"

Üleval: HMS Tamarisk

Tegemist ei olnud pelgalt maskeeringu võtmisega merel. Meeskonnad, mida juhtisid professionaalsed mereväeohvitserid, kuid mis koosnesid väga erineva taustaga meestest, pidid elama oma rolli. Kui nad lahkusid ühest sadamast, oli nende laeval üks nimi ja identiteet; kui nad pärast operatsioone jõudsid teise sadamasse, võis see hoopis teisiti välja näha ja olla teise nime ja lipu all.olid maskeeringud, et mõned Campbelli kaaslased ei tundnud teda tema habemetsa ja räpase välimuse taga ära kui kolli- või puulaeva kaptenit.

Salalaevadena kasutati igasuguseid laevu, sealhulgas liinilaevu. Reisijat vedavate laevade puhul riietusid mõned peibutusmeeskonnad naisteks - kuid ainult vöökohast ülespoole, et luua õige mulje, kui vaadata laeva külje pealt läbi periskoobi. Kui Campbelli "paanikaparteid" läksid laevadele, oli neil kaasas täidisega papagoi puuris, et lisada autentsust...kaubandusmeeskond, kes paanikas laeva hülgab ja oma maskoti kaasa võttis.

Laevatehastes olles olid salapärased laevad tuntud erinevate nimede all, alates peibutuslaevadest, mis andsid mängu mõnevõrra ära, kuni "Q-laevad" või "S.S. (nimi)" laevadeni. "S.S." tähendas antud juhul "Special Service (Vessel)". "Q", on oletatud, oli sellepärast, et nad tegutsesid Queenstownist, praegusest Cobhist, Iirimaal. Nad olid teenistuses olles laiaulatuslikud, muutes identiteeti, kui nad liikusidvaenlase allveelaevade otsingul. Campbell kirjutab: "Enne Bermudale jõudmist olime lakkanud olemast Farnborough või Q.5 ja muutuvad taas Loderer. Me tegime seda, sest Loderer oli Lloyd's Register Book'is ja Farnborough ei olnud." Hiljem sõja ajal võtsid salapärased laevad kasutusele torpeedod, mis lisasid maskeerimisele täiendava üllatuselemendi.

Üleval: illustratsioonid, mis näitavad suurtükkide asukohta ja muid Q-laeva Farnborough varjatud aspekte.

Allveelaevad ründasid ja uputasid peibutuslaevu. See juhtus nii Campbelli kui ka Stock Force'i kapteni leitnant Harold Auteniga, mis intsident oli inspiratsiooniks varajasele tummfilmile. Nii Campbell kui ka Auten said Victoria Risti.

Lugu salapärasest laevast annab ainulaadse ülevaate sellest, milliseid geniaalseid viise kasutas Suurbritannia kohe pärast allveelaevade kasutuselevõttu sõjapidamises. See on ka omal moel klassikaline merenduslugu, mis õigusega võtab oma koha merenduslugude pika ajaloo raames, mis on osa Briti saarte pärandist.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot on ajaloolane, egiptoloog ja arheoloog, kelle erihuviks on hobuste ajalugu. Miriam on töötanud muuseumikuraatorina, ülikooli akadeemikuna, toimetajana ja kultuuripärandi haldamise konsultandina. Praegu lõpetab ta doktorantuuri Glasgow Ülikoolis.