彼らは公式には存在しないイギリス海軍の艦艇であり、第一次世界大戦の謎の船であった。 彼らの艦長と乗組員は、自分自身だけでなく、その艦艇についても変装の達人である必要があった。 どこから見ても、その船は無骨な小さなコリア、不定期汽船、漁船、ラガーであり、陸上生活者に無分別な態度をとる塩辛い老海兵が乗船していた。ドイツの潜水艦を囮にして破壊するのが任務だった。 潜水艦の脅威に対するイギリスの回答だった。

第一次世界大戦は、颯爽としたゾーアベ騎兵隊やフッサール騎兵隊、戦車、偵察機、飛行機、蒸気機関車など、あらゆる現代兵器を駆使して戦われたスチームパンク戦争であった。 馬に引かれた大砲や荷馬車は、野戦電話や無線とともに、これまでと同じように任務を遂行した。 この戦争では、旧来の軍事ノウハウが失われることは避けられなかった。高火力榴弾とガス戦という恐ろしい新技術の下での戦いだった。

潜水艦は、新しい兵器技術の中でも最も恐れられていたものの一つであった。 ドイツ軍最高司令部は、潜水艦の採用において提督たちよりはるかに先を行っており、「潜水艦の脅威」は、ドイツのUボートがイギリスの海運にもたらす脅威であった。 その脅威は、何よりもイギリスの精神に大きな影響を与えた。 敵の潜水艦が自由に現れては消えることができる限り、沈没させることは不可能であった。潜水艦は民間人や船員の生命を脅かし、何千トンもの重要物資を破壊した。

しかし、ゴードン・キャンベル少将が回顧録『私の謎の船』の中で次のように書いている。 敵を欺く試みは古くから行われてきたことであり、偽の色彩を掲げることは古くから行われてきたことである。 そして、気の利いた将校たちが、もう少し踏み込んで船を偽装し、さらなる策略を考えたのは当然のことである。 "

上：ゴードン・キャンベル少将

ホワイト・エンサインが掲揚される交戦の瞬間まで、中立国または同盟国の偽のカラーを掲揚することは、謎の船が敵の潜水艦を欺くために使用した欺瞞の一つに過ぎなかった。 船には偽のファンネルが取り付けられ、砲は鶏小屋や甲板貨物の中に隠され、船側には蝶番が付けられ、素早く落とすことで重量のある12ポンド砲は、潜水艦が浮上したときにコニングタワーに向けて発射できるように準備されていた。

上：英国Q船に搭載された隠し銃

潜水艦は致命的な脅威であったが、潜水艦にも限界があった。 魚雷を搭載しているが、水中で魚雷のバブル軌道を発見すれば、標的の艦船は迅速に回避行動を取ることができるため、比較的近距離で命中させる方が確実であった。 魚雷を近距離で発射することは、潜水艦自体が爆発による損傷を受けるだけでなく、潜水艦に衝突される危険性があることを意味する。Uボートの魚雷搭載能力は限られていたため、魚雷の使用は控えめにする必要があった。 浮上すれば、人員を配置して砲を使用することができるが、その分、応射を受けやすくなる。 Uボートの指揮官は、可能な限り沈没する前に、発砲した船舶の船長に書類を引き渡すよう求めていたため、浮上する必要があった。 これは、次のように取られる。成功の証として、また情報的価値として、最高司令部に戻された。

謎の船は、こうした弱点を最大限に利用して潜水艦をおびき寄せ、まず貴重な魚雷を発射させ、次に必死に船から逃げようとしているように見せかけた「パニック・パーティー」を演出して潜水艦の浮上を促した。 潜水艦のコニング・タワーと甲板が十分な標的になると、すべての潜水艦が潜水艦に接近した。潜水艦が再び潜航しようとすると、謎の船は砲撃を開始し、爆雷を投下した。

最初の遭遇戦に成功した後、キャンベルがルイス・ベイリー提督に送った饒舌なメッセージが示すように、それは鋼鉄の神経と、欺瞞と偽装の天性の能力を必要とする仕事だった：

「位置、北緯57度56分30秒、西経10度53分45秒。

"7.5.潜水艦から砲撃を受ける船。

「7時45分、敵潜水艦を撃沈。

「8.10.報告に戻ろうか、それとも他を探そうか？

上：HMSタマリスク号

プロの海軍士官が率いるとはいえ、さまざまな経歴を持つ乗組員たちは、自分たちが演じる役を演じなければならなかった。 ある港を出港するときには、彼らの船はある名前とアイデンティティを持つが、作戦を終えて別の港に到着すると、まったく別の姿になり、別の名前と旗を持つかもしれない。 だから、効果的なのだ。キャンベルの同僚の海軍士官の中には、ヒゲをたくわえ、無精髭をたくわえたキャンベルが、コリアーや木材船の船長であることに気づかなかった者もいた。

旅客船の場合、潜望鏡で船側から見たときの印象をよくするために、囮の乗組員の何人かは女装をした。 キャンベルの "パニック・パーティー "が船に乗り込む際には、本物らしさを増すために、オウムの剥製を檻に入れて携行した。商船の乗組員がパニックに陥って船を放棄し、マスコットを連れて行った。

造船所にいる間、謎の船はさまざまな名前で知られていた。おとり船から、「Qシップ」、あるいは「S.S.（名前）」船などだ。 この場合の「S.S.」は「Special Service (Vessel)」の略である。 「Q」は、アイルランドのクイーンズタウン（現在のコブ）から運航していたためだと考えられている。 就航中は多岐にわたり、移動するたびに正体を変えていた。キャンベルは次のように書いている。 ファーンボロ またはQ.5となる。 ロデラー その理由は ロデラー はロイド船級協会に登録されている。 ファーンボロ 戦後、ミステリーシップは魚雷の使用を採用し、偽装にさらなる奇襲要素を加えた。

上：Q船ファーンボローの砲の位置やその他の偽装された部分を示すイラスト。

囮船が潜水艦に攻撃され撃沈される事件は、キャンベルのほか、ストックフォースの艦長ハロルド・オーテン中尉にも起こり、この事件は初期のサイレント映画のインスピレーションとなった。 キャンベルとオーテンはともにヴィクトリア十字勲章を受章している。

この謎の船の物語は、潜水艦の運用が開始されるやいなや、イギリスが戦争に潜水艦を使うことに対抗した独創的な方法について、ユニークな洞察を与えてくれる。 また、ある意味で古典的な航海の物語であり、イギリス諸島の遺産の一部として、長い海の物語の歴史の中で当然の位置を占めるものである。

ミリアム・ビブビー BA MPhil FSA Scot 歴史学者、エジプト学者、考古学者で、馬の歴史に特別な関心を持っている。 博物館学芸員、大学学者、編集者、遺産管理コンサルタントとして勤務。 現在グラスゴー大学で博士号を取得中。