Это были британские военные суда, которых официально не существовало, таинственные корабли Первой мировой войны. Их капитаны и команды должны были быть мастерами маскировки не только самих себя, но и своих кораблей. По сути, эти корабли были маленькими грязными кольерами, бродячими пароходами, рыбацкими лодками и люггерами, на которых служили старые соленые морские псы с несерьезным отношением к сухопутчикам.Они несли 12-фунтовые пушки и пушки Максима и вдвое больше экипажа, чем требовалось бы для коммерческого судна. Их задачей было заманивать и уничтожать немецкие подводные лодки. Они были ответом Британии на угрозу подводных лодок.

Первая мировая война была, в ретроспективе, войной в стиле стимпанк, в которой использовались все виды современного оружия, включая лихие кавалерийские части зуавов и гусар, танки, дирижабли, аэропланы и паровозы. Конная артиллерия и вьючные мулы продолжали выполнять задачи, которые они всегда выполняли, наряду с полевыми телефонами и беспроводной связью. Это была война, в которой старые формы военного опыта неизбежно уступили бы место старым.путь под страшными новыми технологиями взрывной шрапнели и газовой войны.

Подводные лодки были одним из самых страшных аспектов новой технологии вооружений. Немецкое верховное командование намного опередило Адмиралтейство в принятии на вооружение подводной лодки, и "угроза подводных лодок" была угрозой, которую немецкие подводные лодки представляли для британского судоходства. Эта угроза была настолько же сильна для британской психики, как и все остальное. Пока вражеские подводные лодки могли появляться и исчезать по желанию, потоплениеПодводные лодки угрожали жизни гражданских лиц и моряков, а также уничтожили тысячи тонн жизненно важных грузов.

Корабли-загадки были, несомненно, причудливым и британским ответом на угрозу подводных лодок. Однако, как писал контр-адмирал Гордон Кэмпбелл в своих мемуарах "Мои корабли-загадки": "... Не следует думать, что таинственные корабли были изобретением войны, поскольку попытки обмануть врага были очень старыми. Поднятие ложных цветов - давняя практика, и вполне естественно, что предприимчивые офицеры пошли еще дальше, замаскировали свои корабли и придумали дополнительные уловки. "

Вверху: контр-адмирал Гордон Кэмпбелл

Поднятие фальшивых цветов нейтральной или союзной страны до момента боя, когда поднимался белый флаг, было лишь одним из обманов, которые использовали таинственные корабли, чтобы обмануть вражеские подводные лодки. Корабли оснащались фальшивыми воронками, орудия прятались в курятниках и палубных грузах, а на бортах устанавливались откидные борта, которые можно было быстро опустить, чтобы обнажить тяжелые грузы.12-фунтовые орудия, готовые открыть огонь по башне, когда подводная лодка всплывет на поверхность.

Выше: Скрытая пушка на британском Q-корабле

Подводные лодки представляли собой смертельную угрозу, но у них были свои ограничения. Они несли торпеды, но они с большей вероятностью попадали в цель на относительно небольшой дистанции, так как корабли-цели могли предпринять быстрые действия, чтобы избежать их, если бы заметили пузырьковый след торпеды в воде. Стрельба торпедами на небольшой дистанции означала, что сама подводная лодка подвергалась риску повреждения от взрыва, а также тарана со стороныторпеды были ограничены, поэтому их нужно было использовать экономно. оказавшись на поверхности, лодки могли укомплектоваться и использовать свое орудие, но это делало их уязвимыми для ответного огня. им нужно было всплыть, поскольку командиры лодок требовали от капитанов обстрелянных ими судов по возможности сдать документацию до того, как судно затонет. это было бы принято.в качестве доказательства успеха и разведывательной ценности, возвращается верховному командованию.

Тайные корабли использовали все преимущества этих уязвимостей, чтобы заманить подводные лодки и заставить их сначала выпустить одну из своих драгоценных торпед, а затем побудить их всплыть на поверхность, устраивая фальшивые "панические партии" людей, которые, по всей видимости, пытались отчаянно бежать с корабля. Это побуждало подлодки приблизиться к кораблю на близкое расстояние. Как только башня и палуба подлодки представляли собой достаточно надежную цель, всеСкрытность была нарушена, так как таинственное судно оказалось замаскированным военным кораблем, открывшим огонь, а затем сбросившим глубинные бомбы, когда подводная лодка быстро попыталась снова погрузиться под воду.

Для выполнения этой задачи потребовались стальные нервы и природная способность к обману и маскировке, о чем свидетельствует лаконичное сообщение, отправленное Кэмпбеллом адмиралу сэру Льюису Бэйли после первой успешной встречи:

"Из Фарнборо, 6.40. Виден корпус подводной лодки. Положение: широта 57° 56' 30" с.ш.; долгота 10° 53' 45" з.д.

"7.5. Корабль обстреливается подводной лодкой.

"7.45. Потопили вражескую подводную лодку.

"8.10. Должен ли я вернуться к отчету или искать другого?"

Выше: Корабль "Тамариск

Это был не просто случай маскировки в море. Экипажи, возглавляемые профессиональными морскими офицерами, но состоящие из людей из самых разных слоев общества, должны были жить в своих ролях. Когда они покидали один порт, их корабль имел одно название и идентичность; по прибытии в другой порт после операции он мог выглядеть совершенно иначе и быть под другим названием и флагом. Таким образом, эффективноемаскировка была такой, что некоторые сослуживцы Кэмпбелла не узнавали его за бородатой, неряшливой личиной хозяина "Кольера" или лесовоза.

В качестве кораблей-загадок использовались все виды судов, включая лайнеры. В случае с пассажирскими судами, некоторые из экипажей для приманки переодевались в женщин - но только от пояса и выше, чтобы создать правильное впечатление при наблюдении за бортом судна через перископ. Когда "панические партии" Кэмпбелла выходили на суда, они брали с собой чучело попугая в клетке - все для придания достоверности.о том, как торговая команда в панике покидает корабль и забирает с собой свой талисман.

Находясь в доках, таинственные корабли были известны под разными названиями, от кораблей-приманок, которые несколько выдавали игру, до "Q-кораблей" или "S.S. (название)". "S.S." в этом случае означало "Специальная служба (судно)". "Q", как предполагают, было связано с тем, что они действовали из Куинстауна (ныне Кобх, Ирландия). Во время службы они имели широкий диапазон действий, меняя идентичность по мере перемещения.Кэмпбелл пишет: "Еще не достигнув Бермудских островов, мы перестали быть Фарнборо или Q.5, и снова становятся Лодерер. Мы сделали это потому, что Лодерер был занесен в книгу Регистра Ллойда и Фарнборо не было". Позже, в ходе войны, корабли-загадки стали сами использовать торпеды, добавляя дополнительный элемент неожиданности к маскировке.

Выше: Иллюстрации, показывающие расположение орудий и другие замаскированные аспекты Q-корабля "Фарнборо".

Корабли-приманки были атакованы и потоплены подводными лодками. Это случилось с Кэмпбеллом, а также с лейтенантом Гарольдом Аутеном, капитаном судна Stock Force, этот инцидент послужил вдохновением для раннего немого фильма. И Кэмпбелл, и Аутен были награждены Крестом Виктории.

История загадочных кораблей предлагает уникальный взгляд на изобретательные способы противодействия Британии использованию подводных лодок в военных действиях сразу после их появления. Это также классический рассказ о мореплавании, который по праву занимает свое место в длинной истории морских историй как части наследия Британских островов.

Мириам Бибби - историк, египтолог и археолог, специализирующийся на истории лошадей. Мириам работала музейным куратором, университетским преподавателем, редактором и консультантом по управлению наследием. В настоящее время она защищает докторскую диссертацию в Университете Глазго.