To so bile britanske vojaške ladje, ki uradno niso obstajale; skrivnostne ladje prve svetovne vojne. Njihovi kapitani in posadke so morali biti mojstri prikrivanja, ne le sebe, ampak tudi svojih plovil. V vseh pogledih so bile ladje zanikrni mali kolerji, potepuški parniki, ribiške barke in luggerji, ki so jih upravljali stari mornarji s slanih korenin z brezobzirnim odnosom do kopalcev.na teh fasadah so nosili 12-palčnike in topove Maxim ter dvakrat večjo posadko, kot bi jo potrebovalo komercialno plovilo. Njihova naloga je bila zavajanje in uničevanje nemških podmornic. bili so britanski odgovor na podmorniško grožnjo.

Prva svetovna vojna je bila, če se ozremo nazaj, steampunk vojna, ki se je odvijala z vsemi vrstami sodobnega orožja, vključno s čednimi konjeniškimi enotami Zoave in husarjev, tanki, dirižniki, letali in parnimi vlaki. Artilerija na konjsko vprego in vprežne mule so poleg telefonov in brezžičnega omrežja opravljale naloge, ki so jih opravljale od nekdaj. To je bila vojna, v kateri so se stare oblike vojaškega znanja neizogibno podredilepod vplivom strašljivih novih tehnologij, kot sta eksplozivni šrapneli in plinska vojna.

Podmornice so bile eden od najbolj strah vzbujajočih vidikov nove tehnologije orožja. Nemško vrhovno poveljstvo je bilo daleč pred admiraliteto pri uvajanju podmornic, "podmorniška grožnja" pa je bila grožnja, ki so jo nemške podmornice predstavljale za britanski ladijski promet. Grožnja je bila tako za britansko psiho kot za vse drugo. Dokler so se lahko sovražne podmornice po mili volji pojavile in izginile, je potopitevBritanija ne bi več vladala valovom. Podmornice so ogrožale življenja civilistov in mornarjev ter uničile na tisoče ton pomembnih zalog.

Skrivnostne ladje so bile nedvomno nenavaden in britanski odgovor na podmorniško grožnjo. Vendar je kontraadmiral Gordon Campbell v svojih spominih "Moje skrivnostne ladje" zapisal: " Ne smemo si predstavljati, da so skrivnostne ladje izum te vojne, saj so poskusi zavajanja sovražnika stari že od nekdaj. Dvigovanje lažnih barv je stara praksa, zato je povsem naravno, da so podjetni častniki šli še dlje in prikrili svoje ladje ter se domislili dodatnih zvijač. "

Zgoraj: kontraadmiral Gordon Campbell

Izobešanje lažnih barv nevtralne ali zavezniške države do trenutka spopada, ko je bil dvignjen beli znak, je bila le ena od prevar, ki so jih skrivnostne ladje uporabljale za zavajanje sovražnih podmornic. Ladje so bile opremljene z lažnimi lijaki, topovi so bili skriti v kokošnjakih in palubnem tovoru, plovila pa so imela odklenjene boke, ki jih je bilo mogoče hitro spustiti in razkriti težke12-palčni topovi, pripravljeni za streljanje na stolp, ko se podmornica pojavi na površju.

Zgoraj: Skrita puška na britanski ladji Q

Podmornice so bile smrtonosna grožnja, vendar so imele svoje omejitve. nosile so torpeda, vendar so ta bolj zanesljivo zadela na razmeroma kratki razdalji, saj so ciljne ladje lahko hitro ukrepale, da bi se jim izognile, če so v vodi opazile mehurčkasto sled torpeda. streljanje torpedov na kratki razdalji je pomenilo, da je bila podmornica sama izpostavljena nevarnosti poškodb zaradi eksplozije in da jo bo taranirala ladjaKer je bila nosilnost torpedov omejena, jih je bilo treba uporabljati varčno. Ko so bili u-boati na površini, so lahko zasedli in uporabili svoje orožje, vendar so bili zaradi tega ranljivi za povratni ogenj. Na površini so morali biti, saj so poveljniki u-bootov od poveljnikov ladij, na katere so streljali, zahtevali, da jim predajo dokumentacijo, preden se ladja potopi, če je bilo to mogoče. To bi senazaj vrhovnemu poveljstvu kot dokaz o uspehu in zaradi obveščevalne vrednosti.

Skrivnostne ladje so v celoti izkoristile te ranljivosti, da bi podmornice zvabile k temu, da bi najprej izstrelile enega od svojih dragocenih torpedov, nato pa jih spodbudile k izplutju na površje z lažnimi "paničnimi skupinami" ljudi, ki so očitno poskušali obupano pobegniti z ladje. To je podmornice spodbudilo, da so se ladji približale na bližino. Ko sta nadzorni stolp in krov podmornice postala dovolj zanesljiv cilj, so vseskrivanje je bilo opuščeno, saj se je skrivnostna ladja izkazala za prikrito vojaško ladjo, ki je odprla ogenj in nato odvrgla globinske bombe, ko se je podmornica hitro poskušala ponovno potopiti.

To je bila naloga, ki je zahtevala jeklene živce in naravno sposobnost prevare in prikrivanja, kot je razvidno iz lakoničnega sporočila, ki ga je Campbell po prvem uspešnem srečanju poslal admiralu siru Lewisu Baylyju:

"Iz Farnborougha, 6.40. Viden trup podmornice. Položaj, zemljepisna širina 57° 56' 30" N.; zemljepisna dolžina 10° 53' 45" W.

"7.5. Podmornica strelja na ladjo.

"7.45. Potopili smo sovražnikovo podmornico.

"8.10. Naj se vrnem k poročilu ali naj poiščem drugega?"

Zgoraj: ladja HMS Tamarisk

Posadke, ki so jih vodili poklicni mornariški častniki, sestavljali pa so jih ljudje iz različnih okolij, so morale živeti vloge, ki so jih igrale. Ko so zapustile eno pristanišče, je imela njihova ladja eno ime in identiteto; ko je po operacijah prispela v drugo pristanišče, je bila lahko videti povsem drugače ter je imela drugo ime in zastavo. Tako učinkovitoso bile preobleke, da ga nekateri Campbellovi kolegi iz R.N. niso prepoznali za njegovo bradato in neurejeno podobo kapitana ladje za prevoz lesa ali ladje za prevoz lesa.

Kot skrivnostne ladje so uporabljali vse vrste ladij, tudi linijske ladje. Na ladjah, ki so prevažale potnike, so se nekateri člani posadke za vabo preoblekli v ženske - vendar le od pasu navzgor, da bi ustvarili pravi vtis ob pogledu skozi periskop. Ko so se Campbellove "panične skupine" odpravile na ladje, so s seboj v kletki nosile nagačeno papigo, da bi povečale pristnost.o trgovski posadki, ki v paniki zapusti ladjo in s seboj vzame svojo maskoto.

V ladjedelnicah so bile skrivnostne ladje znane pod različnimi imeni, od ladij za vabo, ki so nekoliko razkrile igro, do ladij "Q" ali "S.S. (ime)". "S.S." je v tem primeru pomenilo "Special Service (Vessel)". "Q" naj bi bilo zato, ker so delovale iz Queenstowna, zdaj Cobha na Irskem. Med delom so bile zelo raznolike, saj so se med premiki spreminjale.Campbell piše: "Preden smo dosegli Bermude, smo prenehali biti Farnborough ali Q.5 in spet postaneta Loderer. To smo storili, ker Loderer je bil vpisan v Lloyd's Register Book in Farnborough ni bila." Pozneje v vojni so skrivnostne ladje začele uporabljati torpeda, kar je še povečalo presenečenje.

Zgoraj: Ilustracije, ki prikazujejo položaje topov in druge prikrite vidike ladje Q Farnborough.

Podmornice so napadle in potopile vabeče ladje. To se je zgodilo Campbellu in tudi poročniku Haroldu Autenu, kapitanu ladje Stock Force, kar je bil navdih za zgodnji nemi film. Campbell in Auten sta bila prejemnika križa Viktorije.

Zgodba o skrivnostnih ladjah ponuja edinstven vpogled v domiselne načine, s katerimi se je Velika Britanija zoperstavila uporabi podmornic v vojni, takoj ko so te začele delovati. Na svoj način je tudi klasična zgodba o pomorstvu, ki upravičeno zaseda svoje mesto v dolgi zgodovini pomorskih zgodb kot del dediščine Britanskega otočja.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je zgodovinarka, egiptologinja in arheologinja s posebnim zanimanjem za zgodovino konj. Miriam je delala kot muzejska kustosinja, univerzitetna profesorica, urednica in svetovalka za upravljanje dediščine. Trenutno zaključuje doktorat na Univerzi v Glasgowu.