Onlar resmi olarak var olmayan İngiliz donanma gemileriydi; Birinci Dünya Savaşı'nın gizemli gemileri. Kaptanlarının ve mürettebatının sadece kendilerini değil, gemilerini de gizleme ustası olmaları gerekiyordu. Tüm niyet ve amaçları için gemiler, kara adamlarına karşı saçma sapan bir tavır takınan tuzlu yaşlı denizciler tarafından yönetilen küçük, pasaklı colliers, serseri vapurları, balıkçı gemileri ve luggers'lardı.Bu cepheler 12 librelik ve Maxim topları ve ticari bir geminin ihtiyaç duyacağının iki katı mürettebat taşıyordu. Görevleri Alman denizaltılarını tuzağa düşürmek ve yok etmekti. İngiltere'nin Denizaltı Tehdidine karşı cevabıydılar.

Birinci Dünya Savaşı, geçmişe bakıldığında, gösterişli Zoave ve Hussar süvari birlikleri, tanklar, zeplinler, uçaklar ve buharlı trenler de dahil olmak üzere her türlü çağdaş silahla yapılan steampunk bir savaştı. Atlı topçular ve yük katırları, sahra telefonları ve telsizin yanı sıra her zaman yaptıkları görevleri yapmaya devam ettiler. Bu, eski askeri uzmanlık biçimlerinin kaçınılmaz olarak vereceği bir savaştı.yüksek patlayıcı şarapnel ve gaz savaşının dehşet verici yeni teknolojileri altında.

Denizaltılar, yeni silah teknolojisinin en korkulan yönlerinden biriydi. Alman Yüksek Komutanlığı, denizaltıyı benimseme konusunda Amirallikten çok daha ilerideydi ve "Denizaltı Tehdidi", Alman u-botlarının İngiliz gemiciliğine oluşturduğu tehditti. Tehdit, başka her şey kadar İngiliz ruhuna da yönelikti. Düşman denizaltıları istedikleri zaman ortaya çıkıp kaybolabildikleri sürece, batırmakticari, ticari donanma ve Kraliyet Donanması gemileri, Britanya artık dalgalara hükmedemeyecekti. Denizaltılar sivillerin ve denizcilerin hayatını tehdit etmenin yanı sıra binlerce ton hayati malzemeyi de yok ediyordu.

Gizemli gemiler, Denizaltı Tehdidine karşı inkar edilemez derecede ilginç ve İngiliz bir yanıttı. Ancak Tuğamiral Gordon Campbell'ın "Gizemli Gemilerim" adlı anı kitabında yazdığı gibi: " Gizemli gemilerin savaşın bir icadı olduğu düşünülmemelidir, çünkü düşmanı kandırma girişimleri olabildiğince eskidir. Sahte sancakların çekilmesi uzun süredir devam eden bir uygulamadır ve girişimci subayların biraz daha ileri giderek gemilerini gizlemeleri ve ek hileler düşünmeleri doğaldır. "

Üstte: Tuğamiral Gordon Campbell

Beyaz sancağın çekildiği çatışma anına kadar tarafsız ya da müttefik bir ülkenin sahte sancaklarının çekilmesi, gizemli gemilerin düşman denizaltılarını yanıltmak için kullandıkları hilelerden sadece biriydi. Gemilere sahte bacalar takılıyor, silahlar kümeslere ve güverte kargosuna gizleniyor ve gemilere hızla indirilebilen menteşeli bordalar veriliyordu.Denizaltı yüzeye çıktığında 12 libre toplar kontrol kulesine ateş etmeye hazırdı.

Üstte: Bir İngiliz Q-gemisinde gizli bir silah

Denizaltılar ölümcül bir tehditti, ancak kendi sınırlamaları vardı. Torpido taşıyorlardı, ancak bunların nispeten kısa mesafeden vurulması daha kesindi, çünkü hedeflenen gemiler torpidonun sudaki kabarcık izini gördüklerinde onlardan kaçınmak için hızlı bir şekilde harekete geçebilirlerdi. Torpidoların kısa mesafeden ateşlenmesi, denizaltının kendisinin patlamadan kaynaklanan hasarın yanı sıra çarpma riski altında olduğu anlamına geliyordu.U-botların torpido taşıma kapasiteleri sınırlıydı, bu yüzden idareli kullanılmaları gerekiyordu. Yüzeye çıktıklarında, silahlarını kullanabiliyorlardı, ancak bu onları karşı ateşe karşı savunmasız hale getiriyordu. U-bot komutanları, ateş ettikleri gemilerin kaptanlarından mümkün olduğunca gemi batmadan önce belgelerini teslim etmelerini istedikleri için yüzeye çıkmaları gerekiyordu.başarının kanıtı ve istihbarat değeri olarak Yüksek Komutanlığa geri gönderilir.

Gizemli gemiler bu açıklardan yararlanarak denizaltıları önce değerli torpidolarından birini ateşlemeye, sonra da görünüşte çaresizce gemiden kaçmaya çalışan adamlardan oluşan sahte "panik partileri" düzenleyerek onları yüzeye çıkmaya teşvik ettiler. Bu da denizaltıları gemiye yakın mesafeden yaklaşmaya teşvik etti. Denizaltının kontrol kulesi ve güvertesi yeterince emin bir hedef oluşturduğunda, tümGizemli geminin kılık değiştirmiş bir savaş gemisi olduğu, ateş açtığı ve ardından denizaltı hızla tekrar batmaya çalışırken derinlik bombaları attığı ortaya çıkınca gizlenme terk edilecekti.

Campbell'ın ilk başarılı karşılaşmadan sonra Amiral Sir Lewis Bayly'ye gönderdiği özlü mesajın da gösterdiği gibi, bu çelik gibi sinirler ve doğal bir aldatma ve kılık değiştirme kapasitesi gerektiren bir görevdi:

"Farnborough'dan, 6.40. Denizaltının gövdesi görüldü. Konum, enlem 57° 56' 30" N.; boylam 10° 53' 45" W.

"7.5. Denizaltı tarafından gemiye ateş açılıyor.

"7.45. Düşman denizaltısını batırdık.

"8.10. Rapor vermek için geri döneyim mi yoksa başka birini mi arayayım?"

Üstte: HMS Tamarisk

Bu sadece denizde kılık değiştirmekle ilgili bir durum değildi. Profesyonel deniz subayları tarafından yönetilen, ancak birçok farklı geçmişe sahip adamlardan oluşan mürettebat, oynadıkları rolleri yaşamak zorundaydı. Bir limandan ayrıldıklarında, gemilerinin bir adı ve kimliği olurdu; operasyonlardan sonra başka bir limana vardığında, tamamen farklı görünebilir ve farklı bir isim ve bayrak altında olabilirdi.Campbell'ın bazı R.N. subay arkadaşlarının onu sakallı, pasaklı kişiliğinin ardında bir kömür gemisi ya da kereste gemisi kaptanı olarak tanıyamamasının nedeni kılık değiştirmesiydi.

Yolcu taşıyan gemiler de dahil olmak üzere her türlü gemi gizemli gemi olarak kullanıldı. Yolcu taşıyan gemiler söz konusu olduğunda, sahte mürettebattan bazıları kadın gibi giyiniyordu - ancak geminin bordasından periskopla bakıldığında doğru izlenimi yaratmak için sadece belden yukarıları açıktı. Campbell'ın "panik partileri" teknelere bindiklerinde, gerçekçiliğe katkıda bulunmak için yanlarında kafes içinde doldurulmuş bir papağan taşıyorlardıpanik içinde gemiyi terk eden ve maskotlarını da yanlarına alan bir tüccar mürettebatının hikayesi.

Tersanelerdeyken, gizemli gemiler, oyunu bir şekilde ele veren tuzak gemilerden "Q-gemileri" veya "S.S. (isim)" gemilerine kadar çeşitli isimlerle biliniyordu. Bu durumda "S.S.", "Özel Hizmet (Gemi)" anlamına geliyordu. "Q", İrlanda'daki Queenstown'dan, şimdi Cobh'dan çalıştıkları için olduğu öne sürülüyor. Hizmetteyken geniş bir yelpazeye sahiplerdi, hareket ettikçe kimlik değiştiriyorlardıCampbell şöyle yazıyor: "Bermuda'ya ulaşmadan önce Farnborough veya Q.5, ve tekrar Loderer. Bunu yaptık çünkü Loderer Lloyd's Register kitabındaydı ve Farnborough değildi." Savaşın ilerleyen dönemlerinde gizemli gemiler torpido kullanımını benimseyerek kılık değiştirmeye ekstra bir sürpriz unsuru kattılar.

Yukarıda: Q-gemisi Farnborough'un silahlarının konumlarını ve diğer gizlenmiş yönlerini gösteren çizimler.

Campbell'ın ve Stock Force'un kaptanı Teğmen Harold Auten'in başına gelen bu olay erken dönem bir sessiz filme ilham kaynağı olmuştur. Hem Campbell hem de Auten Victoria Haçı sahibi olmuşlardır.

Gizemli gemilerin hikâyesi, Britanya'nın denizaltıların savaşlarda kullanılmaya başlanmasının hemen ardından bu denizaltılara karşı nasıl ustaca önlemler aldığına dair eşsiz bir bakış açısı sunuyor. Aynı zamanda klasik bir denizcilik hikâyesi olan bu hikâye, Britanya Adaları'nın mirasının bir parçası olarak uzun deniz hikâyeleri tarihindeki yerini haklı olarak alıyor.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot, at tarihine özel ilgi duyan bir tarihçi, Mısırbilimci ve arkeologdur. Müze küratörü, üniversite akademisyeni, editör ve miras yönetimi danışmanı olarak çalışan Miriam, şu anda Glasgow Üniversitesi'nde doktorasını tamamlamaktadır.