İnsanların Noel arifesinde Noel Baba'nın (ya da Noel Baba'nın) küçük hediyeler ve şekerlemelerle doldurması için neden şöminenin yanına çorap astıklarını hiç merak ettiniz mi?

Dünyanın dört bir yanındaki çocuklar bu gelenek için Aziz Nikolaos'a teşekkür etse de, onun bayram gününü kutlayanlar ikramlarını Noel arifesi yerine 6 Aralık'ta (Aziz Nikolaos Günü) alırlar.

Peki Aziz Nikolaos kimdi? Aziz Nikolaos çocukların ve denizcilerin koruyucu azizidir ve 4. yüzyılda Türkiye'de yaşamıştır. Hıristiyan inancı nedeniyle hapsedildikten sonra (Myra Piskoposuydu), MS 343 civarında 6 Aralık'ta öldü. 1087'de orijinal olarak Myra'ya gömüldü, kemikleri bazı İtalyan denizciler tarafından Türkiye'den çalındı ve İtalya'nın Bari limanına götürüldü.Daha sonra İrlanda-Norman haçlı şövalyeleri tarafından İrlanda'ya götürülmüş ve MS 1200 civarında Newtown Jerpoint'e geri getirilmiştir. Newtown Jerpoint'te bir kilise inşa edilmiş ve azize adanmış, kalıntıları mezarlığa gömülmüştür. Buradaki güzel oyulmuş mezar levhasında Aziz Nikolaos iki haçlı şövalyesi tarafından kuşatılmış olarak tasvir edilmiştir.

Aziz Nikolaos hakkındaki en ünlü hikaye, üç kızı olan ancak çeyizleri için paraları olmadığı için evlenemeyen fakir bir adamla ilgilidir. Bir gece Aziz Nikolaos, en büyük kızının evlenmek için yeterli paraya sahip olması için bacadan evin içine bir kese bozuk para bırakır. Kese, kuruması için ateşin yanına konan bir çorabın içine düşer.

Aziz Nikolaos bu davranışı tekrarladı ve ikinci kız evlenebildi. Baba artık ailesine kimin bu kadar nazikçe para verdiğini öğrenmekten korkuyordu. Aziz Nikolaos üçüncü kızın çeyizi için para ile dönene kadar her gece ateşin başında nöbet tuttu. Suçüstü yakalanan Nikolaos, babaya yaptığı iyiliklerin bilinmesini istemediği için bir şey söylememesi için yalvardı.Ancak hikaye kısa sürede yayıldı ve o andan itibaren ne zaman gizemli bir hediye alınsa bunun Nicholas'tan geldiği söylendi.

Bu şekilde Aziz Nikolaos, Noel Baba'ya ve Britanya'da Noel Baba'ya ilham kaynağı olmuştur. Aslen eski bir İngiliz kış ortası festivalinin parçası olan ve yetişkinlerin yeme, içme ve eğlenme zevkleriyle ilişkilendirilen Noel Baba, günümüzde büyük ölçüde Noel Baba ile eşanlamlıdır.

Noel Baba'nın tercih ettiği benzersiz seyahat biçimi olan ren geyiği ve kızak için ise 'A Visit from St. Nicholas' ya da 'T'was the Night before Christmas' şiirine bakmamız gerekiyor. 1823 yılında yayınlanan şiir sekiz ren geyiğini tanımlıyor ve onlara şu isimleri veriyor: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder ve Blixem. 1949 yılında yazılan 'Rudolph the Red nosed Reindeer' şarkısı ise şunları ekliyorRudolph ren geyiği takımına.