Ви коли-небудь замислювалися, чому напередодні Різдва люди вішають панчохи біля каміна, щоб Дід Мороз (або Санта-Клаус) наповнив їх маленькими подарунками та смаколиками?

Діти в усьому світі дякують Святому Миколаю за цей звичай, хоча ті, хто святкує його день, отримують свої подарунки 6 грудня (День Святого Миколая), а не напередодні Різдва.

То хто ж був Святий Миколай? Святий Миколай - покровитель дітей і моряків, жив у 4 столітті в Туреччині. Після ув'язнення за свою християнську віру (він був єпископом Міри) він помер 6 грудня близько 343 р. н.е. Спочатку був похований у Мірі. 1087 року його кістки були викрадені з Туреччини італійськими моряками і перевезені в італійський порт Барі. Однак, як кажуть, його останки булиПізніше ірландсько-нормандські лицарі-хрестоносці вивезли їх до Ірландії і повернули до Ньютаун Джерпойнта близько 1200 р. н.е. У Ньютаун Джерпойнті збудували церкву, присвячену святому, а його останки поховали на цвинтарі. На гарно вирізьбленій могильній плиті зображено святого Миколая в оточенні двох лицарів-хрестоносців.

Найвідоміша історія про Святого Миколая розповідає про бідного чоловіка, який мав трьох дочок, але не мав грошей на придане, тому не міг їх видати заміж. Одного разу вночі Святий Миколай спустив через комин у будинок гаманець з монетами, щоб старша дочка мала достатньо грошей на весілля. Гаманець впав у панчоху, покладену біля вогню сушитися.

Святий Миколай повторив цей вчинок, і друга дочка змогла вийти заміж. Батько вже був не в собі, коли дізнався, хто так люб'язно дарує гроші його сім'ї. Ніч за ніччю він чергував біля вогнища, поки Миколай не повернувся з грошима на придане для третьої дочки. Спійманий на гарячому, Миколай благав батька нічого не говорити, бо не хотів, щоб про його добрі вчинки дізналися.Однак ця історія незабаром стала відомою, і відтоді, коли хтось отримував таємничий подарунок, казали, що він від Миколая.

Таким чином, Святий Миколай став натхненником Санта-Клауса, а в Британії - Батька Різдва. Спочатку частина старовинного англійського свята середини зими, де він асоціювався з дорослими задоволеннями від їжі, пиття та веселощів, сьогодні Батько Різдво є значною мірою синонімом Санта-Клауса.

А що стосується досить унікальної форми подорожі, яку облюбував Дід Мороз - оленів та саней, - ми повинні звернутися до вірша "Візит Святого Миколая" або "Ніч перед Різдвом". Опублікований у 1823 році, вірш описує вісім оленів і називає їх: Дашер, Танцюрист, Пустун, Лисиця, Комета, Купідон, Дандер і Бліксем. Пісня "Рудольф Червононогий олень", написана у 1949 році, додаєРудольф до оленячої команди.