Sankt Nikolaus dag
Har du nogensinde undret dig over, hvorfor folk hænger strømper op ved pejsen juleaften, så julemanden kan fylde dem med små gaver og godter?
Børn over hele verden kan takke Sankt Nikolaus for denne skik, selv om de, der fejrer hans festdag, får deres godter den 6. december (Sankt Nikolaus' dag) i stedet for juleaften.
Se også: Blenheim PalaceSå hvem var Sankt Nikolaus? Sankt Nikolaus er skytshelgen for børn og sømænd og levede i det 4. århundrede i Tyrkiet. Efter at være blevet fængslet for sin kristne tro (han var biskop i Myra), døde han den 6. december omkring 343 e.Kr. Oprindeligt begravet i Myra I 1087 blev hans knogler stjålet fra Tyrkiet af nogle italienske sømænd og bragt til den italienske havn i Bari. Men hans rester siges at haveblev senere ført til Irland af irsk-normanniske korsriddere, som bragte dem tilbage til Newtown Jerpoint omkring år 1200. Der blev bygget en kirke i Newtown Jerpoint, som blev viet til helgenen, og hans jordiske rester blev begravet på kirkegården. Den smukt udskårne gravplade forestiller Sankt Nikolaus flankeret af to korsriddere.
Den mest berømte historie om Sankt Nikolaus handler om en fattig mand med tre døtre, men ingen penge til deres medgift, så de kunne ikke blive gift. En nat smed Sankt Nikolaus en pung med mønter ned gennem skorstenen i huset, så den ældste datter ville have penge nok til at blive gift. Pungen faldt ned i en strømpe, der blev lagt til tørre ved ilden.
Nikolaus gentog handlingen, og den anden datter kunne blive gift. Faderen var nu ude af sig selv for at finde ud af, hvem der så venligt gav penge til hans familie. Nat efter nat holdt han vagt ved ilden, indtil Nikolaus vendte tilbage med penge til den tredje datters medgift. Nikolaus blev taget på fersk gerning og bad faderen om ikke at sige noget, da han ikke ønskede, at hans gode gerninger skulle blive kendt.Men historien slap hurtigt ud, og fra da af blev det sagt, at når nogen modtog en mystisk gave, var den fra Nicholas.
På den måde blev Sankt Nikolaus inspirationen til julemanden og i Storbritannien Father Christmas. Oprindeligt var han en del af en gammel engelsk midvinterfestival, hvor han blev forbundet med de voksne fornøjelser ved at spise, drikke og gøre sig lystig, men i dag er Father Christmas stort set synonym med julemanden.
Se også: Edward IOg hvad angår den ret unikke rejseform, som julemanden foretrækker - rensdyr og kane - må vi kigge på digtet 'A Visit from St. Nicholas' eller 'T'was the Night before Christmas'. Digtet blev udgivet i 1823 og beskriver de otte rensdyr og navngiver dem: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder og Blixem. Sangen 'Rudolph the Red nosed Reindeer', skrevet i 1949, tilføjerRudolph til rensdyrholdet.