Hari St Nicholas
Pernahkah anda terfikir mengapa orang ramai menggantung stoking di tepi pendiangan pada Malam Krismas untuk Bapa Krismas (atau Santa Claus) untuk mengisi dengan hadiah kecil dan cenderahati?
Lihat juga: Ibu Shipton dan NubuatnyaKanak-kanak di seluruh dunia mengucapkan terima kasih kepada St Nicholas untuk adat ini, walaupun mereka yang menyambut hari perayaannya menerima jamuan mereka pada 6 Disember (Hari St Nicholas) dan bukannya Malam Krismas.
Jadi, siapakah St Nicholas? St Nicholas adalah santo penaung kanak-kanak dan kelasi dan hidup pada abad ke-4 di Turki. Selepas dipenjarakan kerana kepercayaan Kristiannya (dia adalah Uskup Myra), dia meninggal dunia pada 6 Disember sekitar 343 Masihi. Asalnya dikebumikan di Myra Pada tahun 1087, tulangnya telah dicuri dari Turki oleh beberapa kelasi Itali dan dibawa ke pelabuhan Itali di Bari. Bagaimanapun jenazahnya dikatakan telah dibawa kemudian ke Ireland oleh kesatria tentera salib Ireland-Norman yang membawa mereka kembali ke Newtown Jerpoint pada sekitar 1200 AD. Sebuah gereja telah dibina di Newtown Jerpoint dan didedikasikan kepada orang suci, jenazahnya dikebumikan di tanah perkuburan. Papak kubur yang diukir indah di sana menggambarkan St Nicholas diapit oleh dua kesatria tentera salib.
Kisah paling terkenal tentang St Nicholas berkenaan seorang lelaki miskin yang mempunyai tiga anak perempuan tetapi tiada wang untuk mas kahwin mereka , jadi mereka tidak boleh berkahwin. Pada suatu malam St Nicholas menjatuhkan beg duit syiling ke dalam cerobong asap ke dalam rumah supaya anak perempuan sulung mempunyai wang yang cukup untuk berkahwin.Dompet itu jatuh ke dalam stok, diletakkan di tepi api untuk dikeringkan.
St Nicholas mengulangi perbuatan itu dan anak perempuan kedua dapat dinikahkan. Si ayah kini terpinga-pinga untuk mengetahui siapa yang bermurah hati memberikan wang kepada keluarganya. Malam demi malam dia terus berjaga di tepi api sehingga St Nicholas kembali dengan wang untuk mas kahwin anak perempuan ketiga. Ditangkap basah, Nicholas merayu bapanya untuk tidak berkata apa-apa kerana dia tidak mahu perbuatan baiknya diketahui. Bagaimanapun cerita itu tidak lama kemudian tersiar dan sejak itu, setiap kali sesiapa menerima hadiah misteri, ia dikatakan daripada Nicholas.
Lihat juga: Garis Masa Perang Dunia 2 – 1942
Dengan cara ini, St Nicholas menjadi inspirasi untuk Santa Claus dan di Britain, Bapa Krismas. Pada asalnya sebahagian daripada perayaan pertengahan musim sejuk Inggeris lama di mana dia dikaitkan dengan keseronokan orang dewasa iaitu makan, minum dan bergembira, kini Bapa Krismas sebahagian besarnya sinonim dengan Santa Claus.
Dan bagi bentuk perjalanan yang agak unik yang digemari oleh Father Christmas – rusa kutub dan giring – kita perlu melihat puisi 'A Visit from St. Nicholas' atau 'T'was the Night before Christmas'. Diterbitkan pada tahun 1823, puisi itu menerangkan lapan rusa kutub dan menamakan mereka: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder dan Blixem. Lagu 'Rudolph the Red nosed Reindeer', yang ditulis pada tahun 1949, menambah Rudolph kepada pasukan rusa.