Sinterklaas
Heb je je ooit afgevraagd waarom mensen op kerstavond kousen ophangen bij de open haard zodat de Kerstman (of Santa Claus) ze kan vullen met kleine cadeautjes en lekkers?
Zie ook: HalloweenKinderen over de hele wereld hebben dit gebruik aan Sinterklaas te danken, hoewel degenen die zijn feestdag vieren hun traktaties op 6 december (Sinterklaasdag) krijgen in plaats van op kerstavond.
Wie was Sinterklaas? Sinterklaas is de beschermheilige van kinderen en zeelieden en leefde in de 4e eeuw in Turkije. Nadat hij gevangen was gezet vanwege zijn christelijke geloof (hij was bisschop van Myra), stierf hij op 6 december rond 343 na Christus. In 1087 werden zijn botten uit Turkije gestolen door Italiaanse zeelieden en naar de Italiaanse havenstad Bari gebracht. Er wordt echter gezegd dat zijn stoffelijke restenLater werden ze naar Ierland gebracht door Iers-Normandische kruisridders die ze rond 1200 na Christus terugbrachten naar Newtown Jerpoint. Er werd een kerk gebouwd in Newtown Jerpoint die gewijd was aan de heilige en zijn overblijfselen werden begraven op het kerkhof. Op de prachtig gebeeldhouwde grafplaat daar staat St Nicholas afgebeeld, geflankeerd door twee kruisridders.
Zie ook: VJ-dagHet beroemdste verhaal over Sinterklaas gaat over een arme man met drie dochters, maar zonder geld voor hun bruidsschatten, zodat ze niet konden trouwen. Op een nacht liet Sinterklaas een geldbuidel door de schoorsteen in huis vallen, zodat de oudste dochter genoeg geld zou hebben om te trouwen. De buidel viel in een kous, die bij het vuur werd gelegd om te drogen.
Sinterklaas herhaalde de daad en de tweede dochter kon trouwen. De vader was inmiddels buiten zichzelf van verbazing over wie er zo vriendelijk was om zijn familie geld te geven. Nacht na nacht hield hij de wacht bij het vuur totdat Sinterklaas terugkwam met geld voor de bruidsschat van de derde dochter. Op heterdaad betrapt, smeekte Nicolaas de vader om niets te zeggen, omdat hij niet wilde dat zijn goede daden bekend zouden worden.Het verhaal raakte echter al snel bekend en vanaf dat moment werd er gezegd dat wanneer iemand een mysterieus cadeau kreeg, het van Nicholas kwam.
Zo werd Sinterklaas de inspiratiebron voor de kerstman en in Groot-Brittannië voor de kerstman. Oorspronkelijk maakte hij deel uit van een oud Engels midwinterfeest waar hij werd geassocieerd met de volwassen geneugten van eten, drinken en vrolijk maken, maar tegenwoordig is de kerstman grotendeels synoniem met de kerstman.
En voor de nogal unieke vorm van reizen die de Kerstman prefereert - rendieren en sleeën - moeten we kijken naar het gedicht 'A Visit from St. Nicholas' of 'T'was the Night before Christmas'. Gepubliceerd in 1823, beschrijft het gedicht de acht rendieren en noemt ze: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder en Blixem. Het lied 'Rudolph the Red nosed Reindeer', geschreven in 1949, voegt hieraan toeRudolph bij het rendierteam.