Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego ludzie wieszają pończochy przy kominku w Wigilię Bożego Narodzenia, aby Ojciec Święty (lub Święty Mikołaj) wypełnił je drobnymi prezentami i smakołykami?

Dzieci na całym świecie zawdzięczają ten zwyczaj św. Mikołajowi, choć te, które obchodzą jego święto, otrzymują smakołyki 6 grudnia (w dzień św. Mikołaja), a nie w Wigilię Bożego Narodzenia.

Święty Mikołaj jest patronem dzieci i żeglarzy i żył w IV wieku w Turcji. Po uwięzieniu za wiarę chrześcijańską (był biskupem Myry) zmarł 6 grudnia około 343 r. Pierwotnie pochowany w Myrze W 1087 r. jego kości zostały skradzione z Turcji przez włoskich żeglarzy i przewiezione do włoskiego portu Bari. Mówi się jednak, że jego szczątki zostały pochowane we włoskim porcie Bari.Został on później zabrany do Irlandii przez irlandzko-normańskich rycerzy krzyżowych, którzy przywieźli go z powrotem do Newtown Jerpoint około 1200 r. W Newtown Jerpoint zbudowano kościół poświęcony świętemu, a jego szczątki pochowano na cmentarzu. Pięknie rzeźbiona płyta nagrobna przedstawia św. Mikołaja otoczonego przez dwóch rycerzy krzyżowych.

Najbardziej znana historia o św. Mikołaju dotyczy biednego człowieka, który miał trzy córki, ale nie miał pieniędzy na ich posag, więc nie mogły one wyjść za mąż. Pewnej nocy św. Mikołaj wrzucił sakiewkę z monetami przez komin do domu, aby najstarsza córka miała wystarczająco dużo pieniędzy na zamążpójście. Sakiewka wpadła do pończochy, umieszczonej przy ogniu do wyschnięcia.

Mikołaj powtórzył ten czyn i druga córka została wydana za mąż. Ojciec nie mógł się już doczekać, aby dowiedzieć się, kto tak uprzejmie dawał pieniądze jego rodzinie. Noc w noc czuwał przy ognisku, aż Mikołaj wrócił z pieniędzmi na posag dla trzeciej córki. Przyłapany na gorącym uczynku, Mikołaj błagał ojca, aby nic nie mówił, ponieważ nie chciał, aby jego dobre uczynki wyszły na jaw.Wkrótce jednak historia ta wyszła na jaw i od tej pory, ilekroć ktoś otrzymywał tajemniczy prezent, mówiono, że pochodzi on od Mikołaja.

W ten sposób św. Mikołaj stał się inspiracją dla Świętego Mikołaja, a w Wielkiej Brytanii dla Ojca Bożego Narodzenia. Pierwotnie był on częścią staroangielskiego festiwalu w środku zimy, podczas którego był kojarzony z przyjemnościami dorosłych związanymi z jedzeniem, piciem i wesołością, ale obecnie Ojciec Święty jest w dużej mierze synonimem Świętego Mikołaja.

A jeśli chodzi o dość wyjątkową formę podróży preferowaną przez Ojca Bożego Narodzenia - renifery i sanie - musimy spojrzeć na wiersz "A Visit from St. Nicholas" lub "T'was the Night before Christmas". Opublikowany w 1823 roku wiersz opisuje osiem reniferów i nazywa je: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder i Blixem. Piosenka "Rudolph the Red nosed Reindeer", napisana w 1949 roku, dodajeRudolph do zespołu reniferów.