クリスマス・イブの夜、なぜ人々は暖炉のそばにストッキングを吊るし、クリスマス神父（あるいはサンタクロース）に小さなプレゼントやお菓子を入れてもらうのか、不思議に思ったことはないだろうか。

聖ニコラスの祝日を祝う人々は、クリスマス・イブではなく、12月6日（聖ニコラスの日）にお菓子を受け取る。

聖ニコラスは子供と船乗りの守護聖人であり、4世紀にトルコに住んでいた。 キリスト教を信仰していたために投獄された後（マイラの司教だった）、西暦343年頃の12月6日に亡くなった。 1087年にマイラに埋葬されたが、彼の骨はイタリアの船乗りたちによってトルコから盗まれ、イタリアのバーリの港に運ばれた。 しかし、彼の遺骨は、次のように伝えられている。その後、アイルランド系ノルマン人の十字軍騎士によってアイルランドに運ばれ、西暦1200年頃にニュータウン・ジャーポイントに持ち帰られた。 ニュータウン・ジャーポイントには教会が建てられ、聖人に捧げられ、遺骸は墓地に埋葬された。 そこにある美しい彫刻の墓碑には、二人の十字軍騎士に挟まれた聖ニコラスが描かれている。

聖ニコラスにまつわる最も有名な話は、貧しい男が3人の娘を持っていたが、持参金がなく結婚できなかったというものだ。 ある夜、聖ニコラスは長女が結婚するのに十分なお金を持てるようにと、小銭入りの財布を煙突から家の中に落とした。 財布はストッキングの中に落ち、乾かすために火のそばに置かれた。

聖ニコラスはこの行為を繰り返し、二番目の娘は結婚することができた。 父親は、誰が自分の家族に親切にお金を与えてくれたのか、もう気が気でなかった。 聖ニコラスが三番目の娘の持参金を持って戻ってくるまで、毎晩、火のそばで見張っていた。 捕まったニコラスは、自分の善行を知られたくないので、何も言わないでくれと父親に頼んだ。しかし、この話はすぐに広まり、それ以来、誰かが謎の贈り物を受け取ると、それはニコラスからのものだと言われるようになった。

もともとはイギリスの古い真冬のお祭りの一部で、サンタクロースは食べたり飲んだり陽気に騒いだりする大人の楽しみを連想させる存在だったが、現在ではサンタクロースの代名詞となっている。

トナカイとそりという、クリスマスおやじが好んで使うちょっとユニークな移動手段については、「聖ニコラスの訪問」または「クリスマスの前の夜」という詩を参照する必要があります。 1823年に出版されたこの詩では、8頭のトナカイについて説明し、ダッシャー、ダンサー、プランサー、ヴィクセン、コメット、キューピッド、ダンダー、ブリクセムと名付けています。 1949年に書かれた「赤鼻のトナカイ」の歌は、次のように付け加えています。トナカイチームにルドルフ。