ジョージ4世は、王子として、そして国王として、決して平凡な人生ではなかっただろう。 しかし、そう考えても、彼の人生は普通以上に非凡なものであったように思われる。 彼は「ヨーロッパ初の紳士」であると同時に、軽蔑と嘲笑の対象でもあった。 彼は、その礼儀作法と魅力で知られていたが、同時に、酒乱、浪費癖、スキャンダラスな恋愛でも知られていた。

1762年8月12日、国王ジョージ3世とシャーロット王妃の長男として生まれたジョージは、生まれて数日でプリンス・オブ・ウェールズとなった。 シャーロット王妃はその後、合計15人の子供を産み、そのうち13人が成人まで生き延びた。 しかし、多くの兄弟の中でジョージが一番好きだったのは、翌年生まれたばかりのフレデリック王子だった。

父との関係はぎくしゃくし、ジョージ3世は息子を厳しく批判した。 この困難な関係は大人になっても続いた。 例えば、1784年にチャールズ・フォックスが国会に復帰したとき、国王と仲の悪かった政治家であったが、ジョージ王子は彼を応援し、彼のカラーであるバフとブルーを身にまとった。

プリンス・オブ・ウェールズとしてのジョージ4世、ゲインズバラ・デュポン作、1781年

もちろん、ジョージ3世が批判されるべきことはたくさんあったとも言える。 ジョージ王子は、まったく思慮分別のない恋愛をしていた。 長年にわたって何度も不倫を繰り返したが、マリア・フィッツハーバートに関する彼の行動は、伝説か親の悪夢のようなものだ。 特に、王室の親であればなおさらだ）1772年の王室結婚法は、直系血族の結婚を禁じていた。王位継承者は、君主の同意がない限り、25歳未満での結婚を禁じられていた。 25歳以上であれば、その同意がなくても結婚することができるが、それは議会の両院の承認を得た場合に限られる。 平民であり、ローマ・カトリック教徒であるフィッツハーバート夫人は、2度の未亡人を抱えていたため、王室の花嫁として受け入れられるとは到底思えなかった。

フィッツハーバート夫人から結婚の約束を引き出した後（ジョージが激情に駆られて自らを刺したように見えたため、強要されての結婚だった）、1785年に密かに結婚した。 しかし、それは法的根拠のない結婚であり、結果としてそれにもかかわらず、二人の恋は続き、秘密の結婚と思われていた二人の結婚は、当然のように世間に知れ渡った。

ジョージ王子は、ロンドンとブライトンの邸宅の改修、装飾、調度品に莫大な費用をつぎ込んだ。 さらに、接待や厩舎など、王子としての出費もあった。 彼は芸術の偉大なパトロンであり、ブライトン・パビリオンは今日でも有名だが、ジョージの借金は目を覆いたくなるような額だった。

ブライトン・パビリオン

1795年、ジョージ王子は従姉妹のブランズウィック家のカロリーヌ王女と結婚し、借金をチャラにするという約束で（合法的に）結婚した。 しかし、初対面でジョージ王子はブランデーを所望し、カロリーヌ王女は「彼の振る舞いはいつもこうなのか」と問い詰めたという。 また、カロリーヌ王女はジョージ王子が思ったほどハンサムではないと断言した。 ジョージ王子はその後、結婚式の席で泥酔した。結婚式

ジョージ王子とキャロライン王女の結婚式

当然のことながら、この結婚は大失敗に終わり、夫妻は別居生活を送ることになった。 別居後も夫妻の関係は改善されることはなかった。 夫妻の間には1796年にシャーロット王女が誕生したが、王位を継承することはなかった。 シャーロット王女は1817年に出産中に亡くなり、国民は大きな悲しみに包まれた。

ジョージ3世は1788年に初めて発狂し、現在ではポルフィリン症という遺伝性の病気にかかっていたのではないかと考えられているが、摂政が置かれることなく回復した。 しかし、末娘アメリア王女の死後、1810年後半にジョージ3世の健康状態は再び悪化した。そして1811年2月5日、ジョージ王子が摂政に任命された。 摂政の条件は当初、ジョージの権力を制限するもので、1年後に失効するものであった。 しかし、国王は回復せず、摂政は1820年にジョージが王位を継承するまで続いた。

戴冠式に臨むジョージ4世

しかし、その翌年のジョージ4世の戴冠式は、招かれざる客として有名である（あるいは悪名高い）。ジョージ4世は、自分が王になったとき、彼女を王妃と認めることを拒否し、『共通祈祷書』から王妃の名前を削除させていた。 それにもかかわらず、王妃キャロラインはウェストミンスター寺院に到着し、中に入れてくれるよう要求したが、拒否された。 彼女は1年も経たないうちに亡くなった。ヶ月後。

ジョージ4世は57歳で即位したが、1820年代後半には健康を害していた。 大酒飲みが祟り、かねてから肥満体であった。 1830年6月26日の早朝に死去した。 悲しく不快な結婚式の再現となったが、葬儀の葬儀屋は泥酔していた。

しかし、ジョージ4世は、社会的、政治的、文化的に大きな変化の時代を生き抜き、その上に君臨した。 そして、ジョージ家の一人として、また摂政として、二度にわたってこの時代にその名を残した。

マロリー・ジェイムズは『Elegant Etiquette in the Nineteenth Century』（ペン・アンド・ソード・ブックス刊）の著者。ブログはwww.behindthepast.com。