พระเจ้าจอร์จที่ 4 – ในฐานะเจ้าชายและต่อมาเป็นกษัตริย์ – จะไม่มีชีวิตที่ธรรมดา แม้จะคำนึงถึงสิ่งนี้ ดูเหมือนว่าชีวิตของเขาจะพิเศษกว่าปกติ เขาเป็นทั้ง 'สุภาพบุรุษคนแรกของยุโรป' และเป็นเป้าหมายของการดูถูกเหยียดหยาม เขาเป็นที่รู้จักในด้านมารยาทและเสน่ห์ แต่ยังรวมถึงความขี้เมา การใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย และชีวิตรักที่อื้อฉาว

ประสูติเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม พ.ศ. 2305 ในฐานะพระราชโอรสองค์โตของสมเด็จพระราชาธิบดีจอร์จที่ 3 และพระราชินีชาร์ลอตต์ พระองค์ได้รับการสถาปนาเป็นเจ้าชายแห่งเวลส์ภายในไม่กี่วันหลังจากประสูติ สมเด็จพระราชินีชาร์ลอตต์จะทรงให้กำเนิดบุตรทั้งหมด 15 คน ซึ่งในจำนวนนี้ 13 คนจะอยู่รอดจนโตเป็นผู้ใหญ่ อย่างไรก็ตาม ในบรรดาพี่น้องทั้งหมดของเขา น้องชายคนโปรดของจอร์จคือเจ้าชายเฟรเดอริกซึ่งประสูติในปีถัดมาเท่านั้น

ความสัมพันธ์ของเขากับพ่อของเขาตึงเครียด และพระเจ้าจอร์จที่ 3 ทรงวิจารณ์ลูกชายของเขาอย่างหนัก ความสัมพันธ์ที่ยากลำบากนี้ดำเนินต่อไปจนถึงวัยผู้ใหญ่ ตัวอย่างเช่น เมื่อชาร์ลส์ ฟ็อกซ์กลับมาที่รัฐสภาในปี 1784 ซึ่งเป็นนักการเมืองที่ไม่ลงรอยกันกับกษัตริย์ เจ้าชายจอร์จทรงให้กำลังใจเขาและทรงสวมเสื้อสีน้ำตาลอมเหลือง

พระเจ้าจอร์จที่ 4 ในฐานะเจ้าชายแห่งเวลส์ โดย Gainsborough Dupont, 1781

แน่นอนว่าอาจกล่าวได้ว่ามีมากมายที่พระเจ้าจอร์จที่ 3 จะวิจารณ์ เจ้าชายจอร์จดำเนินชีวิตรักอย่างเต็มที่โดยไม่ใช้วิจารณญาณ เขามีเรื่องมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่พฤติกรรมของเขาเกี่ยวกับมาเรียFitzherbert เป็นเรื่องราวของตำนานหรือฝันร้ายของผู้ปกครอง (โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นผู้ปกครองราชวงศ์) พระราชบัญญัติการแต่งงานในราชวงศ์ปี 1772 ห้ามไม่ให้ผู้ที่ขึ้นตรงต่อราชบัลลังก์แต่งงานที่มีอายุต่ำกว่ายี่สิบห้าปี เว้นแต่จะได้รับความยินยอมจากกษัตริย์ พวกเขาสามารถแต่งงานได้เมื่ออายุเกิน 25 ปีโดยไม่ได้รับความยินยอม แต่ถ้าพวกเขาได้รับการอนุมัติจากสภาทั้งสองแห่ง ในฐานะที่เป็นสามัญชนและนับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาธอลิก คุณนายฟิตเซอร์เบิร์ตที่เป็นหม้ายลูกสองจึงแทบจะไม่ได้เป็นเจ้าสาวของราชวงศ์ที่ใครๆ ก็ยอมรับได้

ถึงกระนั้น เจ้าชายหนุ่มก็ยังยืนกรานว่าเขารักเธอ หลังจากดึงคำสัญญาเรื่องการแต่งงานจาก Mrs Fitzherbert ซึ่งเป็นคำสัญญาที่ให้ไว้ภายใต้การบังคับ หลังจากที่ George ดูเหมือนจะแทงตัวเองด้วยความหลงใหล แม้ว่าเขาอาจมีบาดแผลเปิดจากการที่แพทย์ของเขาเคยเจาะเลือดเขามาก่อน ทั้งคู่แต่งงานกันอย่างลับๆ ในปี 1785 แต่เป็นการแต่งงานโดยไม่มีพื้นฐานทางกฎหมายใด ๆ และถือว่าโมฆะ เรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ของพวกเขายังคงดำเนินต่อไป และการแต่งงานแบบลับ ๆ ของพวกเขาก็เป็นเรื่องที่รู้กันทั่วไป

นอกจากนี้ยังมีเรื่องของเงินอีกด้วย เจ้าชายจอร์จทรงใช้เงินมหาศาลในการปรับปรุง ตกแต่ง และตกแต่งที่ประทับของพระองค์ในลอนดอนและไบรตัน แล้วก็มีการเลี้ยงรับรอง คอกม้า และค่าใช้จ่ายส่วนพระองค์อื่นๆ ในขณะที่เขาเป็นผู้อุปถัมภ์ศิลปะที่ยิ่งใหญ่และ Brighton Pavilion ยังคงมีชื่อเสียงมาจนถึงทุกวันนี้ หนี้สินของจอร์จกำลังรดน้ำตา

Brighton Pavilion

เขาแต่งงาน (อย่างถูกกฎหมาย) ในปี 1795 ข้อต่อรองคือเขาจะแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องของเขา แคโรไลน์แห่งบรันสวิก และใน แลกเปลี่ยนหนี้ของเขาจะถูกล้าง อย่างไรก็ตาม ในการพบกันครั้งแรก เจ้าชายจอร์จเรียกหาบรั่นดี และเจ้าหญิงแคโรไลน์ก็ทรงถามว่าพฤติกรรมของพระองค์เป็นเช่นนั้นเสมอหรือไม่ เธอยังประกาศว่าเขาไม่หล่อเท่าที่เธอคาดไว้ จอร์จเมาในงานแต่งงานของพวกเขา

พิธีเสกสมรสของเจ้าชายจอร์จและเจ้าหญิงแคโรไลน์

ไม่น่าแปลกใจเลยที่การแต่งงานครั้งนี้เป็นหายนะที่ไม่อาจบรรเทาได้ และทั้งคู่จะต้องแยกกันอยู่ต่อไป ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาไม่ดีขึ้นหลังจากแยกทางกัน ทั้งคู่มีลูกด้วยกัน 1 คน เจ้าหญิงชาร์ลอตต์ซึ่งประสูติในปี พ.ศ. 2339 อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงไม่สมควรได้รับราชบัลลังก์ เธอเสียชีวิตในการคลอดบุตรในปี พ.ศ. 2360 ด้วยความโศกเศร้าของคนในชาติ

จอร์จเป็นที่รู้จักจากการดำรงตำแหน่งเจ้าชายผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ ช่วงเวลาแห่งความบ้าคลั่งที่เห็นได้ชัดครั้งแรกของจอร์จที่ 3 เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2331 ปัจจุบันเชื่อกันว่าเขาอาจเป็นโรคทางพันธุกรรมที่เรียกว่า porphyria แต่ก็หายเป็นปกติโดยไม่ได้จัดตั้งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ อย่างไรก็ตาม หลังจากการสิ้นพระชนม์ของเจ้าหญิงอมีเลีย พระราชธิดาองค์เล็ก พระพลานามัยของจอร์จที่ 3 ก็ทรุดโทรมอีกครั้งในปลายปี พ.ศ. 2353 ดังนั้น ในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2354 เจ้าชายจอร์จจึงได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ เงื่อนไขของรีเจนซี่ในเบื้องต้นวางข้อจำกัดอำนาจของจอร์จ ซึ่งจะหมดอายุหลังจากหนึ่งปี แต่กษัตริย์ไม่ฟื้น และผู้สำเร็จราชการก็ดำเนินต่อไปจนกระทั่งจอร์จขึ้นครองบัลลังก์ในปี 2363

กษัตริย์จอร์จที่ 4 ในฉลองพระองค์พิธีบรมราชาภิเษก

แต่พระเจ้าจอร์จที่ 4 พิธีราชาภิเษกในปีถัดไปมีชื่อเสียง (หรือน่าอับอาย) สำหรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ: พระราชินีแคโรไลน์ เมื่อเขาขึ้นเป็นกษัตริย์ พระเจ้าจอร์จที่ 4 ปฏิเสธที่จะยอมรับว่าเธอเป็นราชินีและได้ตัดชื่อของเธอออกจาก Book of Common Prayer อย่างไรก็ตาม สมเด็จพระราชินีแคโรไลน์เสด็จมาที่เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์และทรงขอให้เข้าไป แต่ได้รับการปฏิเสธ เธอเสียชีวิตไม่ถึงหนึ่งเดือนต่อมา

พระเจ้าจอร์จที่ 4 เสด็จขึ้นครองราชย์เมื่ออายุได้ 57 ปี และในช่วงปลายทศวรรษที่ 1820 สุขภาพของพระองค์ก็ทรุดโทรมลง การดื่มหนักของเขาส่งผลเสีย และเขาเป็นโรคอ้วนมานานแล้ว เขาเสียชีวิตในตอนเช้าตรู่ของวันที่ 26 มิถุนายน พ.ศ. 2373 ท่ามกลางเสียงสะท้อนอันน่าเศร้าในงานแต่งงานของเขา สัปเหร่อในงานศพของเขาต่างเมามาย

การสรุปชีวิตเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชีวิตที่สรุปสั้นๆ มักจะเป็นเรื่องยากเสมอ แต่พระเจ้าจอร์จที่ 4 ทรงดำรงอยู่และปกครองในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงทางสังคม การเมือง และวัฒนธรรมครั้งใหญ่ และเขายืมชื่อของเขาไปอีกสองครั้งในฐานะชาวจอร์เจียคนหนึ่งและอีกครั้งสำหรับผู้สำเร็จราชการ

Mallory James เป็นผู้เขียนหนังสือ 'Elegant Etiquette in the Nineteenth Century' ซึ่งจัดพิมพ์โดย Pen and Sword Books เธอยังบล็อกที่www.behindthepast.com.