เป็นโครงเรื่องที่คู่ควรกับเชอร์ล็อก โฮล์มส์ นักสืบชื่อดังของโลก และเซอร์อาเธอร์ โคนัน-ดอยล์ ผู้สร้างนักสืบผู้ยิ่งใหญ่ก็ติดอยู่ในแผนการนี้ ในปี 1912 ทนายความชื่อชาร์ลส์ ดอว์สัน ผู้มีความสนใจด้านโบราณวัตถุและความทะเยอทะยานที่จะเป็นสมาชิกของราชสมาคมอันทรงเกียรติ ประกาศว่าพบฟอสซิลที่แสดงถึงการเชื่อมโยงที่ขาดหายไประหว่างมนุษย์และลิง Dawson เป็นมือสมัครเล่น แต่เขาได้รับการสนับสนุนจาก Arthur Smith Woodward นักบรรพชีวินวิทยามืออาชีพ

ซากของ Eoanthropus dawsoni ซึ่งเป็นมนุษย์รุ่งอรุณของ Dawson โผล่ขึ้นมาจากการขุดค้นของ Dawson ในยุค Pleistocene หลุมกรวดใกล้กับ Piltdown ใน Sussex Piltdown Man ซึ่งเป็นที่รู้จักในภายหลัง มีทุกสิ่งที่จำเป็นในการพาดหัวข่าว เขาอายุครึ่งล้านปี มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และเขามีทุกพื้นที่ในบ้านที่ใคร ๆ ก็ต้องการได้ บรรพบุรุษของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดของเรามาจากอังกฤษ! ขวา ส่วนหนึ่งของอังกฤษ ตรงนั้น!

ทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วินได้รับการพิสูจน์อย่างดีในช่วงต้นทศวรรษ 1900 และการตามล่าได้ดำเนินไประยะหนึ่งเพื่อ สิ่งมีชีวิตที่ยังไม่รู้จักซึ่งจะเป็นจุดที่มนุษย์และลิงเริ่มพัฒนาวิวัฒนาการแยกจากกัน นับตั้งแต่มีการค้นพบ "มนุษย์ไฮเดลเบิร์ก" โฮโม ไฮเดลเบอร์เกนซิส ในเยอรมนีในปี 1907 ภารกิจค้นหาฟอสซิลมนุษย์ที่มีอายุมากกว่าก็กลายเป็นการแข่งขันทันที

วันที่ของการเปิดเผยของ Piltdown Man ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เนื่องจากภายในสองปีอังกฤษและเยอรมนีจะทำสงครามกัน และแม้แต่ชิ้นส่วนของฟอสซิลโบราณก็อาจมีส่วนสร้างความอิจฉาริษยาของชาติได้ เมื่อ Dawson เขียนถึง Woodward เป็นครั้งแรกเกี่ยวกับการค้นพบของเขา เขาบอกเขาว่านี่คือคู่แข่งของ Homo heidelbergensis ความทะเยอทะยานส่วนตัวของดอว์สันสอดคล้องกับความรู้สึกระดับชาติในเวลานั้น Smith Woodward ซึ่งขณะนั้นเป็นผู้ดูแลธรณีวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอน รู้สึกประทับใจอย่างมากกับการค้นพบของ Charles Dawson เพื่อนและเพื่อนร่วมงานที่ไว้ใจได้ ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างสูงใน Sussex

ดอว์สันค้นพบอะไรกันแน่? ในช่วงต้นปี 1912 เขาบอกกับ Smith Woodward ว่าคนงานได้ค้นพบส่วนหนึ่งของกะโหลกศีรษะในปี 1908 ไม่สามารถระบุได้อย่างถูกต้อง และได้ทำการแยกมันออก ตอนนี้เขามีชิ้นส่วนของกะโหลก Smith Woodward และ Dawson กลับไปที่เตียงกรวดเพื่อดูว่าสามารถหาเศษชิ้นส่วนได้อีกหรือไม่ พวกเขาค้นพบไม่เพียงแค่ชิ้นส่วนกะโหลกเพิ่มเติมเท่านั้น แต่ยังพบกระดูกกรามล่างอีกครึ่งหนึ่ง ซากสัตว์ และเครื่องมือหินด้วย โดยรวมแล้ว การชุมนุมดูเหมือนจะเปิดเผยเรื่องเล่าที่น่าสนใจเกี่ยวกับบรรพบุรุษรุ่นแรกๆ ของเรา

จากนั้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2455 ในการประชุมของสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน ชายทั้งสองได้นำเสนอผลการวิจัยของพวกเขา Smith Woodward ได้สร้างองค์ประกอบพิเศษของ Piltdown Man ขึ้นใหม่ ซึ่งผสมผสานกันลักษณะที่เป็นทั้งลิงและมนุษย์ กะโหลกเป็นที่ชื่นชอบของมนุษย์แม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่ากะโหลกสมัยใหม่ก็ตาม กระดูกกรามเกือบจะเหมือนกับของลิงชิมแปนซีสมัยใหม่ ระฆังเตือนภัยควรจะดังขึ้น ณ จุดนั้น แต่คนทั้งประเทศรู้สึกจั๊กจี้เกินไปกับความคิดที่ว่าบรรพบุรุษของมนุษย์ยุคแรกสุดของเราก็เหมือนกับพระเจ้า เห็นได้ชัดว่าเป็นคนอังกฤษ มีการกำหนดวันที่ที่เป็นไปได้ 500,000 ปีสำหรับอายุของเขา ผลลัพธ์โดยรวมได้รับการต้อนรับอย่างกระตือรือร้นจากชุมชนวิทยาศาสตร์ ทั้งประเทศปรบมือ

แต่ใช้เวลาไม่นานนัก Doubting Thomases ก็ปรากฏตัวขึ้น หนึ่งในกลุ่มแรกคือ Arthur Keith จาก Royal Society of Surgeons ผู้ซึ่งสร้างขึ้นใหม่ทำให้ Homo piltdownensis ซึ่งเป็นชื่อที่เขาเลือกเอง ดูคล้ายมนุษย์มากขึ้นและดูเหมือนลิงน้อยลง (เหมาะสมกว่ามากสำหรับบรรพบุรุษของ Home Counties)  นักวิชาการจาก King's College London, David Waterston ตีพิมพ์บทความในปี 1913 ชี้ว่าเหตุผลที่ Piltdown Man ดูเหมือนมนุษย์ที่มีกรามของลิงชิมแปนซีเป็นเพราะนั่นคือสิ่งที่เขาเป็น : กะโหลกมนุษย์รวมกับกรามของวานร

เมื่อถึงจุดนี้ ขบวนพาเหรดของ Piltdown ก็ดำเนินไปอย่างสนุกสนานเกินกว่าที่ใคร ๆ อยากจะสาดใส่มัน ผู้ค้นพบไฮเดลเบิร์กแมนรับรองการค้นพบนี้อย่างเป็นกีฬา สาธารณชนชื่นชอบมัน และแน่นอนว่า Piltdown Man เป็นประโยชน์สำหรับนักเขียนการ์ตูน ทำไมเขาถึงเป็นเจ้าของสิ่งประดิษฐ์รูปค้างคาวคริกเก็ตที่ทำจากฟอสซิลกระดูกช้าง!

การประกอบขึ้นใหม่ของสมิธ วูดเวิร์ดได้รวมฟันเขี้ยวซึ่งแน่นอนว่าชอบวานรมากกว่ามนุษย์ในครอบครัว แม้ว่าเดิมทีกรามจะไม่ได้มีพวกมันอยู่ก็ตาม ในปีพ.ศ. 2456 การตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับกองขยะที่ค้นพบทำให้ทุกคนประหลาดใจ ฟันเขี้ยวคล้ายลิงซึ่งพอดีกับกราม ผู้ค้นพบสุนัขตัวนี้คือสมาชิกในทีมชื่อ Pierre Teilhard de Chardin ซึ่งเป็นนักบวชนิกายเยซูอิตชาวฝรั่งเศส ผู้ซึ่งสร้างชื่อเสียงในระดับนานาชาติในฐานะนักบรรพชีวินวิทยาและนักธรณีวิทยา

การค้นพบนี้เป็นสิ่งที่ ควรจะปิดผนึกเรื่องต่างๆ อันที่จริงแล้วเป็นรอยร้าวสำคัญประการแรกในเรื่องราว Arthur Keith ชี้ให้เห็นว่าสุนัขจะทำให้ฟันกรามไม่สามารถแสดงลักษณะการสึกหรอของมันได้ เนื่องจากมันไม่อนุญาตให้มีการเคี้ยวด้านข้างซึ่งเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ การต่อสู้เชิงวิชาการปะทุขึ้นกับนักมานุษยวิทยา กราฟตัน เอลเลียต-สมิธ ผู้ซึ่งจะสร้างชื่อเสียงจากการสืบสวนมัมมี่ของราชวงศ์อียิปต์โบราณร่วมกับสมิธ วูดเวิร์ด ข้อพิพาทดังกล่าวทำให้เกิดความแตกแยกอย่างถาวรระหว่าง Smith Woodward และ Keith

Piltdown Man  ส่งผลต่อเนื่องยาวนานต่อการศึกษามนุษย์โบราณ ในปี 1914 การค้นพบกะโหลกทัลไกในออสเตรเลียถือเป็นการยืนยันความถูกต้องของ Piltdown Man มากกว่าการค้นพบที่สำคัญในตัวมันเอง ความสงสัยดำเนินต่อไปเช่นกัน โดย Marcellin Boule ระบุในปี 1915 ว่า Piltdown Man ประกอบด้วยขากรรไกรล่างของลิงและกะโหลกมนุษย์ Gerrit Smith Miller ได้ข้อสรุปที่คล้ายกัน โชคดีที่ Dawson ค้นพบชิ้นส่วนกะโหลกเพิ่มเติมในปี 1915 แม้ว่าเขาจะไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าที่ใด แต่เขาเรียกมันว่า “Piltdown II” อย่างรวดเร็ว ในปีพ.ศ. 2466 Franz Weidenreich ได้เพิ่มการโต้เถียงโดยกล่าวว่าไม่เพียงแต่เป็นกะโหลกศีรษะมนุษย์ที่มีกรามของลิงอุรังอุตังเท่านั้น แต่เห็นได้ชัดว่าฟันถูกยื่นลงมา มาถึงตอนนี้ ดอว์สันเสียชีวิตไปนานแล้ว

ในที่สุดคดีนี้ก็ถูกจับโดยนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์ Kenneth Page Oakley, Sir Wilfrid Le Gros Clark และ Joseph Weiner ซึ่งผลงานอิสระได้รับการตีพิมพ์ ใน The Times ในปี 1953 Piltdown Man เป็นของปลอมที่ประกอบด้วยซากของสามสายพันธุ์: มนุษย์ ลิงชิมแปนซี และลิงอุรังอุตัง มีการยื่นฟันให้ดูเหมือนมนุษย์มากขึ้น และชุดสะสมถูกย้อมด้วยธาตุเหล็กและกรดโครมิก

คำถามยังคงอยู่: ใครเป็นผู้รับผิดชอบต่อการหลอกลวงนี้ ตัวเลือกที่ชัดเจนคือดอว์สันเอง เขามีโอกาสและเหนือสิ่งอื่นใดคือแรงจูงใจ: ความทะเยอทะยาน อย่างไรก็ตาม ความสงสัยยังชี้ไปที่ Teilhard de Chardin และ Arthur Keith รวมทั้ง Sir Arthur Conan-Doyle ซึ่งอาศัยอยู่ใกล้ ๆ และถูกตัดสินว่ามีเหตุผลของตัวเองในการทำลายชื่อเสียงของสถาบันวิทยาศาสตร์ จังหวะอัจฉริยะของดอว์สันอาจอยู่ในการมี "theคนงาน” ค้นพบกะโหลกศีรษะดั้งเดิม และ Teilhard de Chardin พบฟันเขี้ยว จึงดึงความสนใจไปจากตัวเขาเอง

ในปี 2003 Miles Russell แห่งมหาวิทยาลัย Bournemouth เปิดเผยว่า หัวหน้าผู้ต้องสงสัย Dawson ประกอบอาชีพด้วยการหลอกลวง สิ่งของหลายชิ้นในคอลเลกชันโบราณวัตถุที่เขาเรียกว่าเป็นของปลอม โดย Russell สรุปว่า Piltdown คือ “จุดสุดยอดของงานในชีวิต” ในปี 2559 ทีมงานจาก Liverpool John Moores University นำโดย Isabelle De Groote ใช้การสแกน CT การวิเคราะห์ DNA และเอกซเรย์เอกซเรย์เพื่อเปิดเผยวิธีการที่ใช้ในการสร้าง Piltdown Man ข้อสรุปของพวกเขาคือมันเป็นผลงานของนักต้มตุ๋นคนเดียวโดยใช้วัสดุจากลิงอุรังอุตังตัวเดียวจากเกาะบอร์เนียวและบางทีอาจเป็นมนุษย์สามคนในยุคกลาง มีการใช้ผงสำหรับอุดฟันเพื่อยึดการชุมนุมเข้าด้วยกัน เนื่องจากไม่มีการค้นพบใดๆ อีกหลังจากการตายของดอว์สัน บทสรุปก็คือดอว์สันเป็นผู้ทำ ประถม วัตสันที่รักของฉัน อย่างที่โฮล์มส์ไม่เคยพูด

Piltdown Man ถูกมองอย่างหลากหลายว่าเป็นตอนที่น่าอายสำหรับสถานประกอบการ เป็นการหลอกลวงที่น่าขบขันและเป็นอาชญากรรม บางทีคำอธิบายที่ดีที่สุดซึ่งแสดงโดยนักวิชาการที่ทำงานอย่างหนักเพื่อค้นหาความจริงก็คือ "นิทานเตือนใจ" อาจเป็นกรณีที่วิธีการสืบสวนสมัยใหม่ที่มีให้สำหรับนักมานุษยวิทยาและนักโบราณคดียุคดึกดำบรรพ์ได้รับการสนับสนุนจาก Piltdown Man เนื่องจากไม่มีใครอยากให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอีก

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot เป็นนักประวัติศาสตร์ นักอียิปต์วิทยา และนักโบราณคดีที่มีความสนใจเป็นพิเศษในประวัติศาสตร์ม้า มิเรียมทำงานเป็นผู้ดูแลพิพิธภัณฑ์ นักวิชาการมหาวิทยาลัย บรรณาธิการ และที่ปรึกษาด้านการจัดการมรดก ปัจจุบันเธอกำลังสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์