Ilikuwa hadithi inayostahili mpelelezi maarufu duniani, Sherlock Holmes; na Sir Arthur Conan-Doyle, muumba wa sleuth mkuu, alikamatwa katika njama hiyo. Mnamo mwaka wa 1912, wakili aliyeitwa Charles Dawson, ambaye alikuwa na mambo ya kale na matamanio ya kuwa Mshirika wa Jumuiya ya Kifalme  maarufu, alitangaza kwamba kisukuku kinachowakilisha kiungo kilichokosekana kati ya binadamu na nyani kilikuwa kimepatikana. Dawson alikuwa mwanachuoni, lakini aliungwa mkono na mtaalamu wa elimu ya kale Arthur Smith Woodward.

Mabaki ya Eoanthropus dawsoni , Dawson's Dawn-man, yaliibuka kutoka kwa uchimbaji wa Dawson katika enzi ya Pleistocene. shimo la changarawe karibu na Piltdown huko Sussex. Piltdown Man, kama alivyojulikana baadaye, alikuwa na kila kitu kinachohitajika kugonga vichwa vya habari: alikuwa na umri wa miaka nusu milioni, alikuwa wa kipekee, na alikuwa na kaunti zote za nyumbani ambazo mtu yeyote angeweza kutaka. Babu yetu mkubwa zaidi wa kibinadamu alitoka Uingereza! kulia sehemu ya Uingereza, wakati huo!

Nadharia za Darwin juu ya mageuzi zilithibitishwa vyema mwanzoni mwa miaka ya 1900, na msako ulikuwa ukiendelea kwa muda mrefu. kiumbe ambaye bado hajajulikana ambaye angeashiria mahali ambapo wanadamu na nyani walianza maendeleo yao tofauti ya mageuzi. Tangu kugunduliwa kwa “Heidelberg Man,” Homo heidelbergensis, nchini Ujerumani mwaka wa 1907, jitihada ya kutafuta mabaki ya binadamu mzee zaidi iligeuka na kuwa ushindani wa moja kwa moja.

Tarehe yaufunuo wa Piltdown Man haikuwa sadfa, kwani ndani ya miaka miwili Uingereza na Ujerumani zingekuwa kwenye vita na hata vipande vya mabaki ya kale vingeweza kuwa na sehemu katika wivu wa kitaifa. Wakati Dawson alipomwandikia Woodward kwa mara ya kwanza kuhusu ugunduzi wake, alimwambia kwamba hapa alikuwa mpinzani wa Homo heidelbergensis . Matarajio ya kibinafsi ya Dawson yalikuwa sawa na hisia za kitaifa za wakati huo. Smith Woodward, ambaye wakati huo alikuwa Mlinzi wa Jiolojia katika Jumba la Makumbusho la Historia ya Asili huko London, inaeleweka alivutiwa na matokeo ya rafiki yake mwaminifu na mfanyakazi mwenzake Charles Dawson, ambaye aliheshimiwa sana huko Sussex.

Dawson alikuwa amepata nini hasa? Mapema mwaka wa 1912, alimwambia Smith Woodward kwamba wafanyakazi walikuwa wamegundua sehemu ya fuvu la kichwa mwaka wa 1908, walishindwa kulitambua vizuri, na walilivunja. Sasa alikuwa na kipande cha fuvu. Smith Woodward na Dawson walirudi kwenye vitanda vya changarawe ili kuona ikiwa vipande zaidi vinaweza kupatikana. Hawakugundua tu vipande zaidi vya cranium, lakini pia nusu ya mfupa wa taya ya chini, mabaki ya wanyama na zana za mawe. Kwa pamoja, mkusanyiko huo ulionekana kufunua masimulizi ya kuvutia kuhusu mmoja wa mababu zetu wa kwanza.

Kisha mnamo Desemba 1912, kwenye mkutano wa Jumuiya ya Jiolojia ya London, wanaume hao wawili waliwasilisha matunda ya utafiti wao. Smith Woodward alikuwa ameunda muundo mpya wa sifa za ajabu za Piltdown Man, ambazo ziliunganishwasifa ambazo zilikuwa ni nyani na binadamu. Fuvu hilo lilipendelea mwanadamu, ingawa lilikuwa ndogo kwa saizi kuliko fuvu za kisasa. Taya ilikuwa karibu kufanana na ile ya sokwe wa kisasa. Kengele za kengele zilipaswa kulia wakati huo, lakini taifa lilifurahishwa sana na wazo kwamba babu yetu wa kwanza wa kibinadamu alikuwa, kama Mungu, bila shaka Mwingereza. Tarehe inayowezekana ya miaka 500,000 iliwekwa kwa umri wake. Matokeo yalikuwa, kwa ujumla, yalisalimiwa kwa shauku na jumuiya ya wanasayansi. Taifa lilipiga makofi.

Haikuchukua muda kwa akina Thomas wenye Mashaka kujitokeza, ingawa. Mmoja wa wa kwanza alikuwa Arthur Keith wa Jumuiya ya Kifalme ya Madaktari wa Upasuaji, ambaye ujenzi wake mwenyewe ulifanya Homo piltdownensis , chaguo lake la jina, kuonekana kama binadamu zaidi na chini ya nyani. (Inafaa zaidi kwa babu wa Kaunti za Nyumbani.)  Msomi kutoka Chuo cha King's College London, David Waterston, alichapisha karatasi mnamo 1913 akionyesha kwamba sababu ya Piltdown Man kuonekana kama mwanadamu mwenye taya ya sokwe ni kwa sababu ndivyo alivyokuwa. : fuvu la kichwa cha binadamu pamoja na taya ya nyani.

Kufikia hapa, gwaride la Piltdown lilikuwa likiendelea kwa furaha sana hivi kwamba mtu yeyote angetaka kunyeshea mvua juu yake. Mgunduzi wa Heidelberg Man aliidhinisha ugunduzi huo kimichezo. Umma uliipenda na bila shaka Piltdown Man alikuwa msaada kwa wachora katuni. Kwa nini, hata angekuwa mmiliki wa sanaa ya umbo la popo wa kriketi iliyotengenezwa na afossil tembo bone!

Ujenzi upya wa Smith Woodward ulikuwa na meno ya mbwa ambayo kwa hakika yalipendelea nyani kuliko upande wa binadamu wa familia, ingawa taya haikuwa imeyazuia. Mnamo mwaka wa 1913, uchunguzi zaidi wa chungu-nyara uligunduliwa, kwa mshangao dhahiri wa kila mtu, jino la mbwa linalofanana na nyani ambalo liliweka taya. Mgunduzi wa mbwa huyo alikuwa mshiriki wa timu Pierre Teilhard de Chardin, Mjesuiti wa Ufaransa ambaye alikuwa anajijengea sifa ya kimataifa kama mwanahistoria wa historia na jiolojia.

Ugunduzi huu, ndicho kitu hasa ambacho inapaswa kuwa imefunga mambo, kwa kweli ulikuwa ufa kuu wa kwanza katika hadithi. Arthur Keith alidokeza kwamba mbwa hao wangefanya isiwezekane kwa molari kuonyesha aina ya uvaaji waliofanya, kwani haingeruhusu upande wa kutafuna ambao ni kawaida ya wanadamu. Vita vya kielimu vilianza, na mwanaanthropolojia Grafton Elliot-Smith, ambaye angeendelea kujenga sifa juu ya uchunguzi wake wa mama wa kifalme wa Misri ya kale, akishirikiana na Smith Woodward. Mzozo huo ulisababisha mgawanyiko wa kudumu kati ya Smith Woodward na Keith.

Piltdown Man  ilikuwa na matokeo ya kudumu kwa uchunguzi wa wanadamu wa kale. Mnamo 1914, ugunduzi wa fuvu la Talgai huko Australia ulizingatiwa kuwa uthibitisho wa ukweli wa Piltdown Man badala ya ugunduzi muhimu peke yake. Kushukuiliendelea pia, huku Marcellin Boule akisema katika 1915 kwamba Piltdown Man ilijumuisha mandible ya nyani na fuvu la kichwa cha binadamu. Hitimisho kama hilo lilitolewa na Gerrit Smith Miller. Kwa bahati nzuri, Dawson aligundua vipande zaidi vya fuvu la kichwa mnamo 1915, ingawa hakusema ni wapi haswa, akianzisha haraka kama "Piltdown II." Mnamo mwaka wa 1923, Franz Weidenreich aliongeza kwa utata kwa kusema sio tu kwamba mabaki hayo yalikuwa fuvu la kichwa cha binadamu na taya ya orangutan, lakini meno yalikuwa yamewekwa chini. Kufikia wakati huu, Dawson alikuwa amekufa kwa muda mrefu.

Kesi hiyo hatimaye ilifutwa na wachunguzi wa kisayansi Kenneth Page Oakley, Sir Wilfrid Le Gros Clark na Joseph Weiner, ambao matokeo yao huru yalichapishwa. katika The Times mwaka 1953. Piltdown Man ilikuwa ghushi iliyojumuisha mabaki ya aina tatu: binadamu, sokwe na orangutan. Meno yalikuwa yamewekwa ili yaonekane ya kibinadamu zaidi na mkusanyo huo ulikuwa umetiwa rangi ya chuma na asidi ya chromic.

Swali lilibaki: ni nani aliyehusika na udanganyifu huo? Chaguo la wazi lilikuwa Dawson mwenyewe. Alikuwa na nafasi na juu ya yote nia: tamaa. Hata hivyo, kidole cha tuhuma pia kiliwaelekezea Teilhard de Chardin na Arthur Keith miongoni mwa wengine, pamoja na Sir Arthur Conan-Doyle, ambaye aliishi karibu na alishikiliwa kuwa na sababu zake za kuharibu sifa ya taasisi ya kisayansi. Labda ufahamu wa Dawson ulikuwa katika kuwa na "wafanya kazi” waligundua fuvu la asili na Teilhard de Chardin akapata jino la mbwa, na hivyo kuvuta tahadhari kutoka kwake.

Mwaka wa 2003, Miles Russell wa Chuo Kikuu cha Bournemouth alifichua kwamba mshukiwa mkuu Dawson alikuwa amejishughulisha na uwongo. Nyingi za vitu katika kile kinachoitwa mkusanyo wake wa vitu vya kale vilikuwa bandia, huku Russell akimalizia kwamba Piltdown ilikuwa “mwisho wa kazi ya maisha.” Mnamo mwaka wa 2016, timu kutoka Chuo Kikuu cha Liverpool John Moores wakiongozwa na Isabelle De Groote walitumia uchunguzi wa CT, uchambuzi wa DNA na tomografia ya X-ray kuweka wazi njia zilizotumika katika uundaji wa Piltdown Man. Hitimisho lao lilikuwa kwamba ilikuwa kazi ya mlaghai mmoja, akitumia nyenzo kutoka kwa orangutan mmoja kutoka Borneo na labda wanadamu watatu wa zama za kati. Putty ya meno ilikuwa imetumika kushikilia mkusanyiko pamoja. Kwa kuwa hakuna uvumbuzi zaidi uliowahi kufanywa baada ya kifo cha Dawson, hitimisho ni kwamba ni Dawson aliyefanya hivyo. Msingi, mpendwa wangu Watson, kama Holmes hakusema kamwe.

Piltdown Man kwa namna mbalimbali imetazamwa kama kipindi cha aibu kwa uanzishwaji, udanganyifu wa kufurahisha na kitendo cha uhalifu. Labda maelezo bora zaidi, kama yalivyoelezwa na wasomi ambao wamefanya kazi kwa bidii ili kugundua ukweli, ni "hadithi ya tahadhari". Inaweza hata kuwa hivyo kwamba mbinu za kisasa za uchunguzi ambazo sasa zinapatikana kwa wanaanthropolojia na wanaakiolojia ziliongezewa nguvu na Piltdown Man, kwa sababu.hakuna aliyewahi kutaka hili litokee tena.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot ni mwanahistoria, Mwanahistoria wa Misri na mwanaakiolojia anayevutiwa maalum na historia ya farasi. Miriam amefanya kazi kama msimamizi wa makumbusho, msomi wa chuo kikuu, mhariri na mshauri wa usimamizi wa urithi. Kwa sasa anamaliza PhD yake katika Chuo Kikuu cha Glasgow.