See oli maailma kuulsaima detektiivi Sherlock Holmesi vääriline lugu, ja Sir Arthur Conan-Doyle, suure detektiivi looja, sattus selle süžeesse. 1912. aastal teatas advokaat Charles Dawson, kellel olid antiigihuvid ja ambitsioonid saada maineka Royal Society liikmeks, et on leitud fossiil, mis kujutab endast inimese ja ahvide vahelist puuduvat lüli.Dawson oli amatöör, kuid teda toetas professionaalne paleontoloog Arthur Smith Woodward.

Jäägid Eoanthropus dawsoni , Dawson's Dawson's Dawson's Dawn-man, oli tekkinud Dawson'i kaevamistel pleistotseeniaegses kruusakarjääris Piltdown'i lähedal Sussexis. Piltdown'i inimesel, nagu teda hiljem hakati nimetama, oli kõik vajalik, et sattuda pealkirjadesse: ta oli pool miljonit aastat vana, ta oli ainulaadne ja tal oli kõik kodukandi aretus, mida keegi soovida võiks. Meie vanim inimese esivanem oli pärit Inglismaalt! The õigus osa Inglismaa, seda!

Darwini evolutsiooniteooriad olid 1900. aastate alguseks hästi põhjendatud ja juba mõnda aega oli otsitud seni tundmatut olendit, mis oleks tähistanud punkti, kus inimene ja ahvid alustasid oma erinevat evolutsioonilist arengut. Pärast "Heidelbergi inimese" avastamist oli Homo heidelbergensis, Saksamaal 1907. aastal, oli otsingud veelgi vanema inimfossiili leidmiseks muutunud otseseks võistluseks.

Piltdown Man'i paljastamise kuupäev ei olnud juhus, sest kahe aasta jooksul pidid Suurbritannia ja Saksamaa sõdima ja isegi ühe iidse fossiili tükid võisid mängida rolli rahvuslikes armukadedustes. Kui Dawson esimest korda Woodwardile oma avastusest kirjutas, ütles ta talle, et siin on konkurent Homo heidelbergensis Dawsoni isiklikud ambitsioonid olid kooskõlas tolleaegse rahvusliku meeleoluga. Smith Woodward, kes oli tollal Londoni loodusajaloo muuseumi geoloogia hoidja, oli arusaadavalt haaratud oma usaldusväärse sõbra ja kolleegi Charles Dawsoni leidudest, keda Sussexis väga kõrgelt hinnati.

Mida täpselt oli Dawson leidnud? 1912. aasta alguses ütles ta Smith Woodwardile, et töömehed olid 1908. aastal avastanud ühe kolju osa, ei suutnud seda õigesti identifitseerida ja olid selle purustanud. Nüüd oli tema käes üks tükk kolju. Smith Woodward ja Dawson läksid tagasi kruusakiviplatsile, et vaadata, kas on võimalik leida veel killustikku. Nad avastasid mitte ainult rohkem kolju fragmente, vaid ka pool alalõualuud, loomsetjäänused ja kivitööriistad. Kokkuvõttes näis see kogumik paljastavat huvitava jutustuse ühe meie varaseima esivanema kohta.

Siis, 1912. aasta detsembris, esitlesid mõlemad mehed Londoni Geoloogiaühingu koosolekul oma uurimistulemusi. Smith Woodward oli loonud Piltdown Man'i erakordsete tunnuste rekonstruktsiooni, mis kombineeris nii ahvi- kui ka inimtunnuseid. Kolju soosis inimest, kuigi oli väiksem kui tänapäeva koljud. Lõualuu oli peaaegu identne kaasaegsešimpans. Sel hetkel oleks pidanud helisema häirekellad, kuid rahvas oli liiga vaimustunud ideest, et meie varaseim inimese esivanem oli, nagu Jumal, ilmselt inglane. Tema vanuseks määrati võimalikuks ajaks 500 000 aastat. Teadlaskond tervitas tulemusi üldiselt entusiastlikult. Rahvas aplodeeris.

Kahtlevatele toomlastele ei läinud aga kaua aega. Üks esimesi oli Arthur Keith Kuninglikust Kirurgide Seltsist, kelle enda rekonstrueerimine tegi Homo piltdownensis , tema enda valitud nimi, tunduvad palju inimlikumad ja vähem ahvilaadsed. (Palju sobivam Home Counties'i esivanema jaoks.) Londoni King's College'i akadeemik David Waterston avaldas 1913. aastal artikli, milles märkis, et põhjus, miks Piltdown Man nägi välja nagu inimene koos šimpansilõualuudega, oli see, et ta oligi see: inimese kolju koos ahvi lõualuudega.

Selleks ajaks oli Piltdown-paraad juba liiga rõõmsalt käima läinud, et keegi oleks tahtnud sellele vihma sadada. Heidelbergi Inimese avastaja toetas sportlikult avastust. Avalikkus armastas seda ja muidugi oli Piltdown-mees karikaturistidele suureks hüvanguks. Ta oli ju isegi olnud fossiilsest elevandi luust valmistatud kriketimängu kujulise artefakti omanik!

Smith Woodwardi rekonstruktsioon oli sisaldanud hambahambaid, mis kindlasti eelistasid ahvipoolt inimpoole, kuigi lõualuu ei sisaldanud neid algselt. 1913. aastal avastati riknikutööde edasisel uurimisel kõigi ilmselgeks üllatuseks ahvipoolne hambumus, mis sobis lõualuule. Selle hambahamba avastajaks oli meeskonnaliige Pierre Teilhard de Chardin, kes oliPrantsuse jesuiit, kes oli saavutamas rahvusvahelist mainet paleontoloogi ja geoloogina.

Just see avastus, mis oleks pidanud asja ära pitsatama, oli tegelikult esimene suur pragu loos. Arthur Keith märkis, et kurguhammas oleks teinud võimatuks, et molaaridel oleks olnud selline kulumine, mida nad näitasid, sest see ei võimaldaks inimesele iseloomulikku küljelt küljele närimist. Puhkes akadeemiline pusletüli, kus antropoloog Grafton Elliot-Smith, kes tahaksmine ehitada oma maine üles Vana-Egiptuse kuninglike muumiate uurimisega, asudes Smith Woodwardi poolele. See vaidlus tekitas Smith Woodwardi ja Keithi vahel püsiva lõhe.

Piltdown Man'il olid pikaajalised tagajärjed iidse inimese uurimisele. 1914. aastal peeti Talgai kolju avastamist Austraalias pigem Piltdown Man'i autentsuse kinnitamiseks kui iseseisvalt oluliseks avastuseks. Skeptitsism jätkus ka, kui Marcellin Boule väitis 1915. aastal, et Piltdown Man koosneb ahvi alalõualuust ja inimese koljust. Sarnanejärelduse tegi Gerrit Smith Miller. 1915. aastal avastas Dawson õnneks veel rohkem kolju fragmente, kuigi ta ei öelnud täpselt, kus, määrates selle kiiresti "Piltdown II". 1923. aastal lisas Franz Weidenreich vastuolusid, öeldes, et tegemist ei ole mitte ainult inimese kolju jäänustega koos orangutani lõuaga, vaid et hambad on ilmselt maha viilitud. Selleks ajaks oli Dawson juba ammu surnud.

Lõplikult lükkasid juhtumi ümber teaduslikud uurijad Kenneth Page Oakley, Sir Wilfrid Le Gros Clark ja Joseph Weiner, kelle sõltumatuid tulemusi avaldati 1953. aastal ajalehes The Times. Piltdown Man oli võltsing, mis koosnes kolme liigi - inimese, šimpanseri ja orangutani - jäänustest. Hambaid oli viilutatud, et need näeksid välja inimlikumad, ning kollektsioon oli värvitud raua ja kroomhappega.

Jäi küsimus: kes oli vastutanud pettuse eest? Ilmselge valik oli Dawson ise. Tal oli selleks võimalus ja eelkõige motiiv: ambitsioon. Kuid kahtluse sõrm osutas ka Teilhard de Chardinile ja Arthur Keithile teiste seas, samuti Sir Arthur Conan-Doyle'ile, kes elas lähedal ja kellel arvati olevat oma põhjused teadusliku maine kahjustamiseks.asutamine. Võimalik, et Dawsoni geniaalsus seisnes selles, et "töömehed" avastasid originaalkolju ja Teilhard de Chardin leidis hambahamba, tõmmates sellega tähelepanu ära temalt endalt.

2003. aastal paljastas Miles Russell Bournemouthi ülikoolist, et peakahtlustatav Dawson oli teinud võltsimisest karjääri. Paljud tema nn antiikkollektsiooni esemed olid võltsingud, kusjuures Russell jõudis järeldusele, et Piltdown oli "elutöö kulminatsioon". 2016. aastal kasutas Isabelle De Groote'i juhitud Liverpooli John Mooresi ülikooli töörühm kompuutertomograafia, DNA analüüsi ja röntgentomograafia abilpaljastasid Piltdown Man'i loomisel kasutatud meetodid. Nende järeldus oli, et tegemist oli ühe petturi tööga, kes kasutas ühe Borneolt pärit orangutan'i ja võib-olla kolme keskaegse inimese materjali. Kokkupaneku kokkukleepimiseks oli kasutatud hambaravikitti. Kuna pärast Dawsoni surma ei tehtud enam mingeid avastusi, siis järeldati, et see oli Dawson, kes seda tegi.Elementaarne, mu kallis Watson, nagu Holmes kunagi ütles.

Piltdown Man'i on vaadeldud erinevalt kui piinlikku episoodi establishment'i jaoks, kui lõbusat pettust ja kui kuritegu. Võib-olla on parim kirjeldus, nagu seda on väljendanud teadlased, kes on kõvasti töötanud tõe avastamiseks, "hoiatav lugu". Võib isegi olla, et kaasaegsed uurimismeetodid, mis on nüüd paleoantropoloogidele ja arheoloogidele kättesaadavad, said hoogu sissePiltdown Mani poolt, sest keegi ei tahtnud, et see korduks.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot on ajaloolane, egiptoloog ja arheoloog, kelle erihuviks on hobuste ajalugu. Miriam on töötanud muuseumikuraatorina, ülikooli akadeemikuna, toimetajana ja kultuuripärandi haldamise konsultandina. Praegu lõpetab ta doktorantuuri Glasgow Ülikoolis.