Tas bija pasaulē slavenākā detektīva Šerloka Holmsa cienīgs sižets, un arī sers Artūrs Konans-Doils, dižā detektīva radītājs, bija ierauts šajā sižetā. 1912. gadā advokāts Čārlzs Doisons (Charles Dawson), kuram bija antīkas intereses un ambīcijas kļūt par prestižās Karaliskās biedrības biedru, paziņoja, ka ir atrasta fosilija, kas ir trūkstošais posms starp cilvēkiem un pērtiķiem.Dousons bija amatieris, taču viņu atbalstīja profesionāls paleontologs Artūrs Smits Vudvords.

Atliekas no Eoanthropus dawsoni Piltdown cilvēks, Dawson's Dawn-man, bija parādījies Dawson's izrakumos pleistocēna laikmeta grants karjerā netālu no Piltdown, Saseksā. Piltdown cilvēkam, kā viņu vēlāk sāka dēvēt, bija viss nepieciešamais, lai nonāktu uz pirmajām avīžu lapām: viņš bija pusmiljonu gadu vecs, unikāls un ar visu iespējamo dzimtenes selekciju. Mūsu senākais cilvēka priekštečs bija no Anglijas!". pa labi daļa no Anglijas!

Darvina teorijas par evolūciju bija nostiprinājušās jau 1900. gadu sākumā, un jau kādu laiku tika meklētas vēl nezināmas būtnes, kas varētu iezīmēt punktu, kurā sākās cilvēku un pērtiķu evolūcijas attīstība. Kopš "Heidelbergas cilvēka" atklāšanas. Homo heidelbergensis, Vācijā 1907. gadā, meklējumi atrast vēl senāku cilvēka fosiliju bija kļuvuši par atklātu sacensību.

Piltdown Cilvēka atklāšanas datums nebija nejaušība, jo divu gadu laikā Lielbritānija un Vācija bija nonākušas karā, un pat seno fosiliju gabaliņi varēja ietekmēt nacionālo greizsirdību. Kad Dousons pirmo reizi rakstīja Vudvardam par savu atklājumu, viņš viņam teica, ka šeit ir konkurents par Homo heidelbergensis Dausona personīgās ambīcijas saskanēja ar tā laika nacionālo noskaņojumu. Smits Vudvards, kurš tolaik bija Dabas vēstures muzeja Londonā ģeoloģijas nodaļas glabātājs, saprotams, bija sajūsmā par sava uzticamā drauga un kolēģa Čārlza Dausona, kurš Saseksā bija ļoti cienīts, atklājumiem.

Ko īsti bija atradis Dovsons? 1912. gada sākumā viņš pastāstīja Smitam Vudvardam, ka 1908. gadā strādnieki bija atraduši galvaskausa daļu, nespēja to pareizi identificēt un bija to sadalījuši. Tagad viņa rīcībā bija galvaskausa gabals. Smits Vudvudvards un Dovsons devās atpakaļ uz grants slāņiem, lai noskaidrotu, vai ir iespējams atrast vairāk fragmentu. Viņi atrada ne tikai vairāk galvaskausa fragmentu, bet arī pusi apakšžokļa kaula, dzīvniekuKopumā kolekcija, šķiet, atklāja interesantu stāstījumu par vienu no mūsu senākajiem senčiem.

Tad 1912. gada decembrī Londonas Ģeoloģijas biedrības sanāksmē abi vīri iepazīstināja ar savu pētījumu rezultātiem. Smits Vudvudvards bija izveidojis Piltdown Cilvēka neparastu iezīmju rekonstrukciju, kurā bija apvienotas gan pērtiķa, gan cilvēka iezīmes. Galvaskauss bija labāks par cilvēka, lai gan mazāks par mūsdienu galvaskausiem. Žokļa kauls bija gandrīz identisks mūsdienu cilvēka kaulam.Šimpanzei vajadzēja zvanīt trauksmes zvanus, bet tautu pārāk uzmundrināja doma, ka mūsu senākais cilvēka senču tēvs, tāpat kā Dievs, acīmredzot bija anglis. Viņa vecumam tika noteikts potenciālais 500 000 gadu vecums. Kopumā zinātniskā sabiedrība rezultātus uzņēma ar sajūsmu. Tauta aplaudēja.

Tomēr neilgi pēc tam parādījās šaubu Tomāži. Viens no pirmajiem bija Artūrs Kīts no Karaliskās ķirurgu biedrības, kurš pats veica rekonstrukciju, kas ļāva Homo piltdownensis (daudz piemērotāks priekštecim no Home Counties). 1913. gadā Londonas Karaliskās koledžas akadēmiķis Deivids Voterstons publicēja darbu, kurā norādīja, ka Piltdown cilvēks izskatās kā cilvēks ar šimpanzes žokli tāpēc, ka tieši tāds viņš arī ir - cilvēka galvaskauss apvienojumā ar pērtiķa žokli.

Līdz tam Piltdown parāde ritēja pārāk jautri, lai kāds gribētu to izjaukt. Heidelbergas cilvēka atklājējs sportiski atbalstīja atklājumu. Sabiedrībai tas patika, un, protams, Piltdown cilvēks bija ieguvums karikatūristiem. Viņš pat bija kriketa nūjas formas artefakta īpašnieks, kas izgatavots no fosila ziloņa kaula!

Smita Vudvarda rekonstrukcijā bija iekļauti kņazu zobi, kas noteikti deva priekšroku pērtiķiem, nevis cilvēkiem, lai gan sākotnēji žoklī to nebija. 1913. gadā, veicot tālāku izpēti laupījumu kaudzēs, visiem par acīmredzamu pārsteigumu tika atklāts pērtiķim līdzīgs kņazu zobs, kas atbilda žoklim. Knābja atklājējs bija komandas loceklis Pjērs Teilārs de Šardēns, kurš bijaFranču jezuīts, kurš kā paleontologs un ģeologs ieguva starptautisku reputāciju.

Šis atklājums, kuram vajadzēja visu noslēpt, patiesībā bija pirmā nopietnā plaisa šajā stāstā. Artūrs Kīts norādīja, ka ilknis neļautu molāriem uzrādīt tādu nolietojumu, kāds bija vērojams, jo tas neļautu cilvēkiem raksturīgo košļājamību no vienas puses uz otru. Izcēlās akadēmiska cīņa, kurā antropologs Greftons Eliots-Smits, kurš būtuturpināja veidot reputāciju, pētot senās Ēģiptes karaliskās mūmijas, nostājoties Smita Vudvarda pusē. Strīds izraisīja pastāvīgu šķelšanos starp Smitu Vudvudu un Keitu.

Piltdown Man bija ilgstošas sekas seno cilvēku izpētē. 1914. gadā Talgai galvaskausa atradums Austrālijā tika uzskatīts par Piltdown Man autentiskuma apstiprinājumu, nevis par nozīmīgu atklājumu. 1915. gadā Marselīns Boule apgalvoja, ka Piltdown Man sastāv no pērtiķa apakšžokļa un cilvēka galvaskausa. 1915. gadā līdzīgu skepsi turpināja paust arī Marselīns Boule.Par laimi, 1915. gadā Dāvisons atrada vēl vairākus galvaskausa fragmentus, lai gan precīzi nenosauca, kur tieši, ātri vien nosaucot tos par "Piltdown II". 1923. gadā Francs Veidenreihs (Franz Weidenreich) papildināja strīdus, apgalvojot, ka atliekas ir ne tikai cilvēka galvaskauss ar orangutana žokli, bet arī zobi acīmredzami bija nokosti. Šajā laikā Dāvisons jau sen bija miris.

Šo lietu beidzot atklāja zinātniskie pētnieki Kenets Peidžs Ouklijs (Kenneth Page Oakley), sers Vilfrīds Le Gros Klārks (Sir Wilfrid Le Gros Clark) un Džozefs Veiners (Joseph Weiner), kuru neatkarīgie rezultāti 1953. gadā tika publicēti laikrakstā The Times. Piltdown Man bija viltojums, kas sastāvēja no trīs sugu - cilvēka, šimpanzes un orangutana - atliekām. Zobi bija izfrēzēti, lai izskatītos vairāk kā cilvēka, un kolekcija bija iekrāsota ar dzelzi un hroma skābi.

Jautājums palika atklāts: kurš bija atbildīgs par šo krāpniecību? Acīmredzamā izvēle bija pats Doisons. Viņam bija iespēja un, galvenais, motīvs - ambīcijas. Tomēr aizdomu pirksts bija vērsts arī pret Teilhardu de Šardēnu un Artūru Keitu, kā arī seru Artūru Konanu Doilu, kurš dzīvoja netālu un kuram bija savi iemesli kaitēt zinātnes reputācijai.Iespējams, ka Doisona ģeniālais gājiens bija tas, ka "strādnieki" atrada oriģinālo galvaskausu un Teilārs de Šardēns atrada knābja zobu, tādējādi novēršot uzmanību no sevis.

2003. gadā Miļs Rasels no Bornmutas Universitātes atklāja, ka galvenais aizdomās turamais Daušons ir veidojis savu karjeru, izmantojot viltojumus. Daudzi priekšmeti viņa tā dēvētajā antikvārajā kolekcijā bija viltojumi, un Rasels secināja, ka Piltdown bija "mūža darba kulminācija". 2016. gadā Liverpūles Džona Mūra Universitātes komanda Izabellas De Groote vadībā, izmantojot datortomogrāfijas skenēšanu, DNS analīzi un rentgena tomogrāfiju, atklāja.viņi atklāja metodes, kas izmantotas Piltdown Man radīšanā. viņu secinājums bija, ka tas ir viena krāpnieka darbs, izmantojot materiālu no viena orangutana no Borneo un, iespējams, trīs viduslaiku cilvēku. lai salabotu kopā šo komplektu, tika izmantota zobu tepe. tā kā pēc Dawsona nāves nekādi citi atklājumi netika veikti, tika secināts, ka tas bija Dawsons.Elementāri, mans dārgais Vatsone, kā Holmss nekad nav teicis.

Piltdown Man ir dažādi uzskatīts par apkaunojošu epizodi, kas radījusi mulsinošu melu un noziedzīgu nodarījumu. Iespējams, ka vislabākais apraksts, kā to izteikuši zinātnieki, kas ir smagi strādājuši, lai atklātu patiesību, ir "pamācošs stāsts". Iespējams, ka mūsdienu izmeklēšanas metodes, kas tagad ir pieejamas paleoantropologiem un arheologiem, ir devušas impulsu.Piltdown Man, jo neviens nekad negribēja, lai tas notiktu vēlreiz.

Miriama Bibija (Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot) ir vēsturniece, ēģiptoloģe un arheoloģe ar īpašu interesi par zirgu vēsturi. Miriama ir strādājusi par muzeja kuratori, universitātes mācībspēku, redaktori un mantojuma pārvaldības konsultanti. Šobrīd viņa pabeidz doktorantūras studijas Glāzgovas Universitātē.