Ishte një histori e denjë për detektivin më të famshëm në botë, Sherlock Holmes; dhe Sir Arthur Conan-Doyle, krijuesi i sleutit të madh, u kap në komplot. Në vitin 1912, një avokat i quajtur Charles Dawson, i cili kishte interesa dhe ambicie antikuare për t'u bërë anëtar i Shoqërisë Mbretërore prestigjioze, njoftoi se ishte gjetur një fosil që përfaqësonte lidhjen që mungonte midis njerëzve dhe majmunëve. Dawson ishte amator, por ai kishte mbështetjen e paleontologut profesionist Arthur Smith Woodward.

Eshtrat e Eoanthropus dawsoni , njeriu i Agimit të Dawsonit, kishin dalë nga gërmimet e Dawson në një epokë të Pleistocenit gropë zhavorri pranë Piltdown në Sussex. Njeriu i Piltdown, siç u bë i njohur më vonë, kishte gjithçka që kërkohej për t'u bërë titujt kryesorë: ai ishte gjysmë milioni vjeç, ai ishte unik dhe kishte të gjitha qarqet e lindjes që kushdo mund të dëshironte. Paraardhësi ynë më i vjetër i njeriut erdhi nga Anglia! pjesa e drejtë pjesa e Anglisë, me të vërtetë!

Teoritë e Darvinit mbi evolucionin u themeluan mirë në fillim të viteve 1900 dhe gjuetia kishte filluar për ca kohë për një krijesë ende e panjohur që do të shënonte pikën në të cilën njerëzit dhe majmunët filluan zhvillimin e tyre të veçantë evolucionar. Që nga zbulimi i "Njeriu i Heidelberg", Homo heidelbergensis, në Gjermani në vitin 1907, kërkimi për të gjetur një fosil njerëzor edhe më të vjetër ishte kthyer në konkurrencë të plotë.

Data ezbulimi i Piltdown Man nuk ishte rastësi, pasi brenda dy viteve Britania dhe Gjermania do të ishin në luftë dhe madje edhe copat e një fosili të lashtë mund të luanin një rol në xhelozitë kombëtare. Kur Dawson i shkroi për herë të parë Woodward-it për zbulimin e tij, ai i tha atij se këtu ishte një rival për Homo heidelbergensis . Ambiciet personale të Dawson ishin në përputhje me ndjenjën kombëtare të asaj kohe. Smith Woodward, i cili në atë kohë ishte Mbajtësi i Gjeologjisë në Muzeun e Historisë Natyrore në Londër, kuptohej se ishte i kapluar nga gjetjet e mikut dhe kolegut të tij të besuar Charles Dawson, i cili mbahej me respekt të lartë në Sussex.

Çfarë kishte gjetur saktësisht Dawson? Në fillim të vitit 1912, ai i tha Smith Woodward se punëtorët kishin zbuluar një pjesë të një kafke në vitin 1908, nuk e kishin identifikuar siç duhet dhe e kishin thyer atë. Ai tani posedonte një pjesë të kafkës. Smith Woodward dhe Dawson u kthyen te shtretërit e zhavorrit për të parë nëse mund të gjendeshin më shumë fragmente. Ata zbuluan jo vetëm më shumë fragmente kraniumi, por edhe gjysmë kocke të nofullës së poshtme, mbetje kafshësh dhe vegla guri. Së bashku, mbledhja dukej se zbuloi një rrëfim interesant për një nga paraardhësit tanë më të hershëm.

Më pas në dhjetor 1912, në një takim të Shoqërisë Gjeologjike të Londrës, të dy burrat paraqitën frytet e kërkimit të tyre. Smith Woodward kishte krijuar një rindërtim të veçorive të jashtëzakonshme të Piltdown Man, të cilat kombinoheshinkarakteristika që ishin edhe majmun edhe njerëzor. Kafka favorizonte njeriun, ndonëse përmasa më të vogla se kafkat moderne. Kocka e nofullës ishte pothuajse identike me atë të një shimpanzeje moderne. Këmbanat e alarmit duhet të kishin rënë në atë pikë, por kombi ishte shumë i gudulisur nga ideja se paraardhësi ynë më i hershëm njerëzor ishte, si Zoti, padyshim një anglez. Për moshën e tij u caktua një datë e mundshme prej 500,000 vjetësh. Rezultatet, në përgjithësi, u përshëndetën me entuziazëm nga komuniteti shkencor. Kombi duartrokiti.

Megjithatë, nuk u desh shumë kohë që të shfaqeshin Thomasit e Dyshuar. Një nga të parët ishte Arthur Keith i Shoqërisë Mbretërore të Kirurgëve, rindërtimi i të cilit bëri që Homo piltdownensis , zgjedhja e tij e emrit, të dukej shumë më njerëzore dhe më pak si majmun. (Shumë më i përshtatshëm për një paraardhës të Home Counties.)  Një akademik nga King's College në Londër, David Waterston, botoi një punim në vitin 1913 duke theksuar se arsyeja pse Njeriu i Piltdown dukej si një njeri me nofullën e një shimpanzeje ishte sepse ishte ai. : një kafkë njeriu e kombinuar me nofullën e një majmuni.

Deri në këtë pikë, parada e Piltdown po rrotullohej shumë e gëzuar që dikush të dëshironte të binte shi mbi të. Zbuluesi i Heidelberg Man e miratoi me sportivitet zbulimin. Publiku e pëlqeu atë dhe sigurisht që Piltdown Man ishte një ndihmë për karikaturistët. Pse, ai madje kishte qenë pronar i një artefakti në formë shkopi kriketi të bërë nga njëKocka e elefantit fosil!

Rindërtimi i Smith Woodward kishte përfshirë dhëmbët e qenit që padyshim favorizonin majmunin mbi anën njerëzore të familjes, edhe pse nofulla nuk i kishte në fillim. Në vitin 1913, hetimet e mëtejshme të grumbullimeve të plaçkës zbuluan, për habinë e dukshme të të gjithëve, një dhëmb qeni në formë majmuni që i përshtatej nofullës. Zbuluesi i qenit ishte anëtari i ekipit Pierre Teilhard de Chardin, jezuiti francez i cili po krijonte një reputacion ndërkombëtar si paleontolog dhe gjeolog.

Ky zbulim, pikërisht gjëja që duhej t'i kishte mbyllur gjërat, ishte në fakt plasja e parë e madhe në histori. Arthur Keith vuri në dukje se kani do ta kishte bërë të pamundur që dhëmballët të tregonin llojin e veshjes që bënin, pasi nuk do të lejonte përtypjen anash anash që është tipike për njerëzit. Një përleshje akademike shpërtheu, me antropologun Grafton Elliot-Smith, i cili do të vazhdonte të ndërtonte një reputacion në hetimin e tij për mumiet mbretërore të Egjiptit të lashtë, duke përkrahur Smith Woodward. Mosmarrëveshja shkaktoi një përçarje të përhershme midis Smith Woodward dhe Keith.

Piltdown Man  pati pasoja afatgjata për studimin e njerëzve të lashtë. Në vitin 1914, zbulimi i kafkës së Talgait në Australi u konsiderua si një konfirmim i origjinalitetit të Njeriut Piltdown dhe jo një zbulim i rëndësishëm në vetvete. Skepticizmivazhdoi gjithashtu, me Marcellin Boule që deklaroi në 1915 se Piltdown Man përbëhej nga një mandibulë majmuni dhe një kafkë njeriu. Një përfundim i ngjashëm është bërë nga Gerrit Smith Miller. Për fat të mirë, Dawson zbuloi më shumë fragmente kafke në vitin 1915, megjithëse ai nuk do të thoshte saktësisht se ku, duke e vendosur shpejt atë si "Piltdown II". Në vitin 1923, Franz Weidenreich shtoi polemikën duke thënë se jo vetëm që mbetjet ishin një kafkë njeriu me një nofull orangutani, por edhe dhëmbët padyshim ishin rrëshqitur. Në këtë kohë, Dawson kishte vdekur prej kohësh.

Çështja më në fund u shkatërrua nga hetuesit shkencorë Kenneth Page Oakley, Sir Wilfrid Le Gros Clark dhe Joseph Weiner, rezultatet e pavarura të të cilëve u publikuan. në The Times në 1953. Piltdown Man ishte një falsifikim i përbërë nga mbetjet e tre llojeve: njeriu, shimpanzeja dhe orangutani. Dhëmbët ishin mbushur për t'u dukur më njerëzore dhe koleksioni ishte lyer me hekur dhe acid krom.

Pyetja mbeti: kush ishte përgjegjës për mashtrimin? Zgjedhja e qartë ishte vetë Dawson. Kishte mundësinë dhe mbi të gjitha motivin: ambicien. Megjithatë, gishti i dyshimit drejtoi gjithashtu Teilhard de Chardin dhe Arthur Keith ndër të tjera, si dhe Sir Arthur Conan-Doyle, i cili jetonte aty pranë dhe mendohej se kishte arsyet e tij për të dëmtuar reputacionin e institucionit shkencor. Ndoshta, gjenialiteti i Dawson-it qëndronte në të paturit "thepunëtorët” zbulojnë kafkën origjinale dhe Teilhard de Chardin gjen dhëmbin e qenit, duke tërhequr kështu vëmendjen nga vetja.

Në 2003, Miles Russell nga Universiteti Bournemouth zbuloi se i dyshuari kryesor Dawson kishte bërë një karrierë nga falsifikimet. Shumë nga artikujt në të ashtuquajturin koleksionin e tij antikuar ishin të rreme, me Russell që arriti në përfundimin se Piltdown ishte "kulmi i veprës së një jete". Në vitin 2016, një ekip nga Universiteti John Moores i Liverpool-it i udhëhequr nga Isabelle De Groote përdori skanime CT, analiza të ADN-së dhe tomografi me rreze X për të zbuluar metodat e përdorura në krijimin e Piltdown Man. Përfundimi i tyre ishte se ishte vepër e një mashtruesi të vetëm, duke përdorur materiale nga një orangutan i vetëm nga Borneo dhe ndoshta tre njerëz të periudhës mesjetare. Stuko dentare ishte përdorur për të mbajtur të bashkuar asamblenë. Meqenëse nuk u bënë zbulime të tjera pas vdekjes së Dawson, përfundimi është se ishte Dawson ai që e bëri atë. Elementare, Watson im i dashur, siç nuk tha kurrë Holmes.

Piltdown Man është parë në mënyra të ndryshme si një episod i turpshëm për institucionin, një mashtrim zbavitës dhe një akt kriminal. Ndoshta përshkrimi më i mirë, siç shprehet nga akademikët që kanë punuar shumë për të zbuluar të vërtetën, është "përrallë paralajmëruese". Madje mund të ndodhë që metodat moderne të hetimit që janë tani në dispozicion të paleo-antropologëve dhe arkeologëve u dhanë një nxitje nga Piltdown Man, sepseaskush nuk donte që kjo të ndodhte përsëri.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot është një historiane, egjiptologe dhe arkeologe me një interes të veçantë në historinë e kuajve. Miriam ka punuar si kuratore muzeu, akademik universitar, redaktor dhe konsulent për menaxhimin e trashëgimisë. Aktualisht ajo është duke përfunduar doktoraturën në Universitetin e Glasgow.