Kur godet kriza, mundësia troket, siç e dinin shumë mirë përmirësuesit e Restauration London. Në shtator të vitit 1666, zjarri bëri luftë në qytetin e tyre dhe paniku afatshkurtër shpejt ia la vendin mendimeve për përfitime në të ardhmen. Zjarri i Madh i Londrës u dogj për pesë ditë, duke u përhapur me lehtësi katastrofike që nga fillimet e tij modeste në furrën e bukës së Thomas Farriner, Pudding Lane, deri në skajet më të largëta të qytetit të rrethuar me mure. Kur flakët përfundimisht u shuan, ata lanë një gërmadhë të djegur pas tyre. Hiri digjej i nxehtë nën këmbë për ditë të tëra dhe tymi u raportua për javë, madje edhe muaj. Megjithatë, me strukturën mesjetare të qytetit të rrafshuar, një shans i pashembullt për ripërtëritjen urbane bëri shenjë.

Gdhendje e shekullit të shtatëmbëdhjetë që tregon një pamje të Londrës gjatë Zjarrit të Madh.

Londra përpara zjarrit ishte e ndyrë, e pashëndetshme dhe e rrëmujshme, e karakterizuar nga një rrjet i dendur rrugësh dhe rrugicash, organike në rritjen e tyre dhe të lashta në plan. Ndërtesat u nxorrën nga katet e sipërme dhe bënë shpella me korsi dredha-dredha. Muret u ndërtuan nga suva dhe qepër e ndezshme; çatitë shpesh prej kashte.

"Përpara zjarrit të Londrës, Anno 1666", shkroi Daniel Defoe dekada më vonë, duke kujtuar qytetin e rinisë së tij, "Ndërtesat dukeshin sikur ishin krijuar për të bërë një zjarr të përgjithshëm".

Për më tepër, masat për higjienën publike mungonin, të cilat vetë pengoheshin nga planimetria e qytetit. Nënjë vit para zjarrit, Londra kishte pësuar një vizitë të tmerrshme në formën e Murtajës së Madhe, e cila u përhap me shpejtësi në kushte të tilla josanitare.

Bashkëkohësit i njohën këto sëmundje, thjesht u mungonte mundësia për t'i rregulluar ato.

Për disa, shkatërrimi i qytetit parashikoi rilindjen e tij si feniks dhe ofroi një shans për të korrigjuar urbanin historik të Londrës sfidat. Midis përgjigjeve, propozimet pas zjarrit të Christopher Wren dhe John Evelyn janë bërë të njohura gjerësisht, si dhe ato të Robert Hooke, Valentine Knight dhe disa të tjerë. Këto parashikonin një Londër të re në formën e një kryeqyteti evropian të planifikuar racionalisht ose barok pas Parisit të Henri IV ose Romës së Sixtus V. Rrugët dhe pikat e mëdha të rrugës, kanalizimi i lumit Fleet dhe ndërtimi i një kalate pranë Thames, të gjitha u shfaqën ndër ide. Megjithëse një numër i virtuozëve që prodhuan këto plane kishin veshin e mbretit, Charles II, vizionet e tyre nuk arritën të kishin ndonjë efekt serioz në planifikimin urban pas zjarrit në Londër.

Kapiten Skema e Shën Valentinit Knight për Rindërtimin e Londrës, 1666.

E megjithatë, Qyteti u ngrit përsëri, dhe për bashkëkohësit, mendohej se e kishte bërë këtë në një mënyrë më të rregullt dhe më të shëndetshme. Si pjesë e kësaj, vlerësimet e Londrës pas zjarrit shpesh gërshetuan së bashku shkëlqimin politik dhe përmirësimin e përhapur material. Natyrisht, puff luajti atëpjesë. Megjithatë, nga shumica e llogarive, një ndërgjegjësim i sinqertë për mundësitë për përmirësimin urban të ofruar nga Zjarri ishte i përhapur.

Aktet e Rindërtimit të 1667 dhe 1670 parashikonin një sërë procedurash që vepronin mbi këtë ndjenjë. Si masë kundër rasteve të zjarreve të mëdha, ndërtesat e reja do të ndërtoheshin me tulla ose gurë, me përdorimin e kufizuar të materialeve të ndezshme. Për të ndaluar përhapjen e flakëve, u ndaluan kalimet në katet e sipërme ose tabelat e spikatura dhe u urdhëruan muret e partisë. Katër klasa të ndryshme të llojit të ndërtesave u përshkruan gjithashtu në legjislacion, të përcaktuara nga afërsia e tyre me rrugët e mëdha dhe rrugët e sapo zgjeruara, duke standardizuar dimensionet si dhe materialet e qytetit të rindërtuar.

Përveç vendosjes së themelet për një gjuhë popullore arkitekturore urbane, e cila, nëpërmjet veprimeve të zhvilluesve si Nicholas Barbon, informoi projektimin e shtëpisë së qytetit tashmë të kudondodhur në Londër, këto masa patën një efekt të dukshëm në perceptimet e pastërtisë dhe shëndetit metropolitane. Në të vërtetë, për një numër vëzhguesish të fundit të shekullit të shtatëmbëdhjetë dhe të tetëmbëdhjetë, rindërtimi i Londrës përbënte një eksperiment në kanalizimet e hershme moderne.

Kjo u kuptua sipas standardeve bashkëkohore të shëndetit publik dhe mjekësisë. Në një degëzim të teorive miazmatike, për shembull, u ndien rrugë më të gjera për të lehtësuar kalimin dhe për të larguar efektet e'ajri i keq' i shkaktuar nga papastërtia, sëmundjet dhe ndotja atmosferike. “[S]që nga zgjerimi i rrugëve dhe mënyra moderne e ndërtimit”, shpjegoi një shkrimtar i mesit të shekullit të tetëmbëdhjetë, “nga Rindërtimi i Londrës ekziston një qarkullim kaq i lirë i ajrit të ëmbël nëpër rrugë, saqë Avujt fyes janë dëbuar dhe Qyteti është i lirë nga të gjitha simptomat e dëmshme për këto tetëdhjetë e nëntë vjet.

Riprodhimi i gdhendur i planit të Wren pas zjarrit nga William Alfred Delamotte, 1800

Siç sugjeron ky citat, Zjarri gjithashtu mendohej se kishte pastruar Londrën nga murtaja, e cila nuk pati më shpërthime thelbësore në Angli pas vitit 1665. Qoftë duke pastruar 'farat' e sëmundjes nga toka ose duke pastruar ajrin miazmatik, arsyet e dhëna nga bashkëkohësit për këtë zhvillim në dukje të mrekullueshëm ishin gjithmonë të gabuara. Përveç zhvillimit të rezistencës ndaj vektorëve të murtajës midis brejtësve, shkaqet më të mundshme për zvogëlimin e saj, megjithatë, përfshinin sekuestrimin e po këtyre minjve dhe pleshtave të tyre nga popullatat njerëzore duke siguruar banesa të sigurta dhe të dobishme. Dimensionet epidemike dhe epizootike të zhdukjes së saj në Londër ishin të lidhura, nëse nuk bazoheshin në, aspektet materiale të reagimit pas zjarrit.

Ndërsa do të ishte e gabuar të mbivlerësohej ndikimi i paszjarrit nxitur për përmirësimin urban, do të ishte më keq ta zbritje atëincidenca. Në rrjedhën e shekullit të ardhshëm, legjislacioni i ndërtimit u zgjerua mbi efektet e këtyre masave të hershme, me Aktet e Ndërtimit të Londrës të 1709 dhe 1774 që kontribuan veçanërisht në një standardizim të gjerë të projektimit dhe metodave të ndërtimit të pionierëve në 1667.

Kjo ndikoi praktikat në të gjithë Britaninë, si dhe vendosjen e një estetike të re urbane metropolitane. Në qendër të kësaj historie të rinovimit urban ishin ato masa që ndikojnë në shëndetin publik. Një Londër e rilindur ishte një Londër më e shëndetshme – të paktën në teori. Historia e përmirësimit të qytetit do të shpaloset gjatë dy shekujve e gjysmë të ardhshëm, deri në ditët e sotme. Nëse tymi i madh është më i pastër sot se sa ishte një ditë më parë, ne ia detyrojmë atë të paktën pjesërisht disa shuplakave të flakës nga furra e furrës.

Jake Bransgrove është një studiues i pavarur i specializuar në Historia kulturore britanike, me fokus në arkitekturën e Londrës. Ai mban diploma nga Universiteti i Auckland, Zelanda e Re dhe Instituti Courtauld i Artit.