Это был сюжет, достойный самого знаменитого сыщика в мире Шерлока Холмса, и сэр Артур Конан-Дойль, создатель великого сыщика, был втянут в него. В 1912 году адвокат Чарльз Доусон, увлекавшийся антиквариатом и мечтавший стать членом престижного Королевского общества, объявил, что найдено ископаемое, представляющее собой недостающее звено между людьми и обезьянами.Доусон был любителем, но его поддержал профессиональный палеонтолог Артур Смит Вудворд.

Останки Eoanthropus dawsoni Пилтдаунский человек, как его позже стали называть, имел все необходимое, чтобы попасть в заголовки газет: ему было полмиллиона лет, он был уникален, и у него было все, что только можно пожелать: наш древнейший предок человека родом из Англии! правильно часть Англии, да еще какой!

Теории Дарвина об эволюции были хорошо известны к началу 1900-х годов, и в течение некоторого времени велась охота за еще неизвестным существом, которое могло бы обозначить точку, с которой люди и обезьяны начали свое раздельное эволюционное развитие. После открытия "Гейдельбергского человека". Homo heidelbergensis, в Германии в 1907 году, поиски еще более древней человеческой окаменелости переросли в открытое соревнование.

Дата обнаружения Пилтдаунского человека не была случайной, поскольку в течение двух лет Великобритания и Германия должны были вступить в войну, и даже кусочки древнего ископаемого могли сыграть роль в национальной ревности. Когда Доусон впервые написал Вудворду о своем открытии, он сказал ему, что у него появился соперник для Homo heidelbergensis Личные амбиции Доусона соответствовали национальным настроениям того времени. Смит Вудворд, который в то время был хранителем геологии в Музее естественной истории в Лондоне, по понятным причинам был захвачен результатами исследований своего верного друга и коллеги Чарльза Доусона, который пользовался большим уважением в Сассексе.

Что именно нашел Доусон? В начале 1912 года он сообщил Смиту Вудворду, что в 1908 году рабочие обнаружили часть черепа, не смогли правильно идентифицировать его и разбили на куски. Теперь у него есть часть черепа. Смит Вудворд и Доусон вернулись к гравийным отложениям, чтобы посмотреть, не найдутся ли еще фрагменты. Они обнаружили не только новые фрагменты черепа, но и половину кости нижней челюсти, животноеВсе вместе взятое, казалось, раскрывает интересный рассказ об одном из наших самых ранних предков.

Затем, в декабре 1912 года, на заседании Лондонского геологического общества эти два человека представили плоды своих исследований. Смит-Вудворд создал реконструкцию необычных черт пилтдаунского человека, в которой сочетались характеристики, присущие как обезьяне, так и человеку. Череп был в пользу человеческого, хотя по размеру он был меньше, чем современные черепа. Челюстная кость была почти идентична челюсти современного человека.Шимпанзе. В этот момент должны были прозвучать тревожные звонки, но нация была слишком увлечена идеей, что наш самый ранний человеческий предок был, как и Бог, очевидно, англичанином. Для его возраста была установлена потенциальная дата в 500 000 лет. Результаты были в целом с энтузиазмом встречены научным сообществом. Нация аплодировала.

Сомневающиеся Томасы появились не сразу. Одним из первых был Артур Кит из Королевского общества хирургов, чья собственная реконструкция сделала следующее Homo piltdownensis Академик из Королевского колледжа Лондона Дэвид Уотерстон в 1913 году опубликовал работу, в которой указывал, что Пилтдаунский человек выглядел как человек с челюстью шимпанзе, потому что он и был им: человеческий череп в сочетании с челюстью обезьяны.

К этому моменту пилтдаунский парад проходил слишком весело, чтобы кто-то захотел его прервать. Первооткрыватель Гейдельбергского человека спортивно поддержал открытие. Публике оно понравилось, и, конечно, пилтдаунский человек стал находкой для карикатуристов. Он даже был владельцем артефакта в форме крикетной биты, сделанного из кости ископаемого слона!

Реконструкция Смита Вудворда включала в себя клыки, которые определенно говорили в пользу обезьяны, а не человека, хотя челюсть изначально их не содержала. В 1913 году при дальнейшем исследовании груды останков, к всеобщему удивлению, был обнаружен клык обезьяноподобного человека, который подходил к челюсти. Первооткрывателем клыка был член команды Пьер Тейяр де Шарден (Pierre Teilhard de Chardin).Французский иезуит, завоевавший международную репутацию как палеонтолог и геолог.

Артур Кит отметил, что клык не позволил бы молярам показать такой износ, какой они имеют, поскольку он не позволял жевать из стороны в сторону, что типично для людей. Началась научная борьба, в которой участвовал антрополог Графтон Эллиот-Смит (Grafton Elliot-Smith).в дальнейшем создал себе репутацию на исследовании королевских мумий Древнего Египта, встав на сторону Смита Вудворда. Этот спор вызвал постоянный разрыв между Смитом Вудвордом и Китом.

Пилтдаунский человек имел долгосрочные последствия для изучения древних людей. В 1914 году находка черепа Талгая в Австралии считалась скорее подтверждением подлинности Пилтдаунского человека, чем самостоятельным важным открытием. Скептицизм продолжался, и Марселин Буль в 1915 году заявил, что Пилтдаунский человек состоит из нижней челюсти обезьяны и человеческого черепа.К счастью, в 1915 году Доусон обнаружил еще фрагменты черепа, хотя и не сказал, где именно, быстро определив его как "Пилтдаун II". В 1923 году Франц Вайденрайх усугубил споры, заявив, что останки не только являются человеческим черепом с челюстью орангутанга, но и зубы, очевидно, были спилены. К тому времени Доусон был уже давно мертв.

Дело было окончательно раскрыто научными исследователями Кеннетом Пейджем Окли, сэром Уилфридом Ле Гросом Кларком и Джозефом Вайнером, чьи независимые результаты были опубликованы в газете "Таймс" в 1953 г. Пилтдаунский человек был подделкой, состоящей из останков трех видов: человека, шимпанзе и орангутанга. Зубы были подпилены, чтобы придать им человеческий вид, а коллекция была окрашена железом и хромовой кислотой.

Очевидным выбором был сам Доусон. У него была возможность и, прежде всего, мотив: амбиции. Однако подозрение пало на Тейлара де Шардена и Артура Кейта, а также на сэра Артура Конан-Дойля, который жил неподалеку и, как считалось, имел свои собственные причины для нанесения ущерба репутации научного сообщества.Возможно, гениальный ход Доусона заключался в том, что "рабочие" обнаружили оригинальный череп, а Тейяр де Шарден нашел клык, отвлекая тем самым внимание от себя.

В 2003 году Майлз Рассел из Борнмутского университета установил, что главный подозреваемый Доусон сделал карьеру на подделках. Многие предметы в его так называемой антикварной коллекции были подделками, и Рассел заключил, что Пилтдаун был "кульминацией работы всей жизни". В 2016 году команда из Ливерпульского университета Джона Мурса под руководством Изабель Де Грут использовала компьютерную томографию, анализ ДНК и рентгеновскую томографию, чтобыОни пришли к выводу, что это дело рук одного мистификатора, использовавшего материал одного орангутанга с Борнео и, возможно, трех людей средневековой эпохи. Для скрепления собранного материала использовалась стоматологическая замазка. Поскольку после смерти Доусона никаких новых открытий сделано не было, вывод заключается в том, что это дело рук Доусона.Элементарно, мой дорогой Ватсон, как никогда не говорил Холмс.

Пилтдаунского человека по-разному рассматривали как позорный эпизод для истеблишмента, забавную мистификацию и преступное деяние. Возможно, лучшее описание, как выразились ученые, которые упорно работали, чтобы выяснить правду, - это "поучительная история". Возможно даже, что современные методы расследования, которые сегодня доступны палеоантропологам и археологам, получили толчок к развитию.Пилтдаунским человеком, потому что никто не хотел, чтобы это повторилось.

Мириам Бибби - историк, египтолог и археолог, специализирующийся на истории лошадей. Мириам работала музейным куратором, университетским преподавателем, редактором и консультантом по управлению наследием. В настоящее время она защищает докторскую диссертацию в Университете Глазго.