Bu, dünyanın en ünlü dedektifi Sherlock Holmes'a yakışır bir hikâyeydi ve büyük hafiyenin yaratıcısı Sir Arthur Conan-Doyle da bu entrikanın içindeydi. 1912 yılında, Charles Dawson adında, antikacılıkla ilgilenen ve prestijli Royal Society'nin üyesi olmak isteyen bir avukat, insanlarla maymunlar arasındaki kayıp halkayı temsil eden bir fosilin bulunduğunu duyurdu.Dawson amatördü ama profesyonel paleontolog Arthur Smith Woodward'ın desteğine sahipti.

Kalıntıları Eoanthropus dawsoni Dawson'ın Şafak Adamı, Dawson'ın Sussex'teki Piltdown yakınlarında Pleistosen dönemine ait bir çakıl ocağında yaptığı kazılarda ortaya çıkmıştı. Daha sonra bilinen adıyla Piltdown Adamı, manşetlere çıkmak için gereken her şeye sahipti: yarım milyon yaşındaydı, eşsizdi ve bir insanın isteyebileceği tüm memleket terbiyesine sahipti. En eski insan atamız İngiltere'den gelmişti! doğru parça Hem de İngiltere'nin!

Darwin'in evrim teorileri 1900'lerin başında iyice yerleşmişti ve insanlarla maymunların ayrı evrimsel gelişimlerine başladıkları noktayı işaret edecek henüz bilinmeyen bir yaratığın avı bir süredir devam ediyordu. "Heidelberg Adamı "nın keşfinden bu yana Homo heidelbergensis, 1907'de Almanya'da, daha da eski bir insan fosili bulma arayışı tam bir rekabete dönüşmüştü.

Piltdown Adamı'nın ortaya çıkarıldığı tarih tesadüf değildi, çünkü iki yıl içinde İngiltere ve Almanya savaşa girecekti ve eski bir fosilin parçaları bile ulusal kıskançlıklarda rol oynayabilirdi. Dawson, Woodward'a keşfi hakkında ilk kez yazdığında, ona Homo heidelbergensis O sırada Londra'daki Doğa Tarihi Müzesi'nde Jeoloji Müdürü olan Smith Woodward'ın, Sussex'te büyük saygı gören güvenilir dostu ve meslektaşı Charles Dawson'ın bulgularından etkilendiği anlaşılıyordu.

Dawson tam olarak ne bulmuştu? 1912'nin başlarında Smith Woodward'a, işçilerin 1908'de bir kafatasının bir parçasını bulduklarını, düzgün bir şekilde tanımlayamadıklarını ve parçaladıklarını söyledi. Artık kafatasının bir parçasına sahipti. Smith Woodward ve Dawson daha fazla parça bulunup bulunamayacağını görmek için çakıl yataklarına geri döndüler. Sadece daha fazla kafatası parçası değil, aynı zamanda yarım bir alt çene kemiği, hayvanKalıntılar ve taş aletler bir araya getirildiğinde, en eski atalarımızdan biri hakkında ilginç bir anlatı ortaya çıkıyor gibi görünüyordu.

Aralık 1912'de, Londra Jeoloji Derneği'nin bir toplantısında, iki adam araştırmalarının meyvelerini sundular. Smith Woodward, Piltdown Adamı'nın hem maymun hem de insan özelliklerini bir araya getiren olağanüstü özelliklerinin bir rekonstrüksiyonunu yaratmıştı. Kafatası, modern kafataslarından daha küçük olmasına rağmen insanı tercih ediyordu. Çene kemiği, modern bir maymununkiyle neredeyse aynıydı.Bu noktada alarm zillerinin çalması gerekirdi, ancak ulus, en eski insan atamızın Tanrı gibi açıkça bir İngiliz olduğu fikrinden çok fazla gıdıklandı. Yaşı için 500.000 yıllık potansiyel bir tarih belirlendi. Sonuçlar genel olarak bilim camiası tarafından coşkuyla karşılandı. Ulus alkışladı.

Yine de Şüpheci Thomases'in ortaya çıkması uzun sürmedi. İlklerinden biri Kraliyet Cerrahlar Derneği'nden Arthur Keith'ti ve kendi yeniden yapılandırması Homo piltdownensis (Bir Home Counties atası için çok daha uygun.) King's College London'dan bir akademisyen, David Waterston, 1913'te Piltdown Adamı'nın şempanze çenesine sahip bir insan gibi görünmesinin nedeninin bu olduğuna işaret eden bir makale yayınladı: bir maymun çenesiyle birleştirilmiş bir insan kafatası.

Bu noktaya gelindiğinde, Piltdown geçit töreni kimsenin üzerine yağmur yağdırmak istemeyeceği kadar neşeli bir şekilde devam ediyordu. Heidelberg Adamı'nın kaşifi keşfi sportmence destekledi. Halk buna bayıldı ve tabii ki Piltdown Adamı karikatüristler için bir nimetti. Hatta bir fil kemiği fosilinden yapılmış kriket sopası şeklinde bir eserin sahibiydi!

Smith Woodward'ın rekonstrüksiyonu, çene başlangıçta onları içermese de, ailenin insan tarafı yerine kesinlikle maymunu tercih eden köpek dişlerini içeriyordu. 1913'te, ganimet yığınları üzerinde yapılan daha ileri araştırmalar, herkesi şaşırtacak şekilde, çeneye uyan maymun benzeri bir köpek dişi keşfetti. Köpek dişini keşfeden, ekip üyesi Pierre Teilhard de Chardin'di.Paleontolog ve jeolog olarak uluslararası bir üne sahip olan Fransız Cizvit.

Bu keşif, meseleleri mühürlemesi gereken şey, aslında hikayedeki ilk büyük çatlaktı. Arthur Keith, köpek dişinin, azı dişlerinin gösterdiği türden bir aşınmayı imkansız hale getireceğini, çünkü insanlara özgü olan yan yana çiğnemeye izin vermeyeceğini belirtti. Antropolog Grafton Elliot-Smith ile akademik bir kavga patlak verdi.Antik Mısır'daki kraliyet mumyaları üzerine yaptığı araştırmalarla ün kazanmaya devam ederken Smith Woodward'ın yanında yer aldı. Bu anlaşmazlık Smith Woodward ve Keith arasında kalıcı bir çatlağa neden oldu.

Piltdown Adamı'nın antik insan çalışmaları için uzun süreli sonuçları oldu. 1914'te Avustralya'da Talgai kafatasının keşfi, kendi başına önemli bir keşiften ziyade Piltdown Adamı'nın gerçekliğinin bir teyidi olarak kabul edildi. 1915'te Marcellin Boule'nin Piltdown Adamı'nın bir maymun çene kemiği ve bir insan kafatasından oluştuğunu belirtmesiyle şüphecilik de devam etti.Neyse ki, Dawson 1915'te daha fazla kafatası parçası keşfetti, ancak tam olarak nerede olduğunu söylemedi ve hızlı bir şekilde "Piltdown II" olarak belirledi. 1923'te Franz Weidenreich, kalıntıların sadece orangutan çeneli bir insan kafatası olmadığını, aynı zamanda dişlerin açıkça törpülendiğini söyleyerek tartışmaya katkıda bulundu. Bu zamana kadar Dawson çoktan ölmüştü.

Olay nihayet bilimsel araştırmacılar Kenneth Page Oakley, Sir Wilfrid Le Gros Clark ve Joseph Weiner tarafından ortaya çıkarıldı ve bağımsız sonuçlar 1953 yılında The Times'da yayınlandı. Piltdown Adamı üç türe ait kalıntılardan oluşan bir sahtekârlıktı: insan, şempanze ve orangutan. Dişler daha insani görünmeleri için törpülenmiş ve koleksiyon demir ve kromik asitle boyanmıştı.

Geriye şu soru kalıyordu: Sahtekarlıktan kim sorumluydu? En bariz seçim Dawson'ın kendisiydi. Fırsatı ve her şeyden önce nedeni vardı: hırs. Ancak, şüphe parmağı Teilhard de Chardin ve Arthur Keith'in yanı sıra yakınlarda yaşayan ve bilim dünyasının itibarını zedelemek için kendi nedenleri olduğu düşünülen Sir Arthur Conan-Doyle'u da işaret ediyordu.Muhtemelen Dawson'ın dehası, "işçilerin" orijinal kafatasını ve Teilhard de Chardin'in köpek dişini bulmasını sağlayarak dikkatleri kendisinden uzaklaştırmasında yatıyordu.

2003 yılında Bournemouth Üniversitesi'nden Miles Russell, baş şüpheli Dawson'ın sahtecilik üzerine bir kariyer yaptığını ortaya çıkarmıştır. Sözde antika koleksiyonundaki eşyaların çoğu sahteydi ve Russell, Piltdown'un "bir ömürlük çalışmanın doruk noktası" olduğu sonucuna varmıştır. 2016 yılında Liverpool John Moores Üniversitesi'nden Isabelle De Groote liderliğindeki bir ekip, CT taramaları, DNA analizi ve X-ışını tomografisi kullanarakPiltdown Adamı'nın yaratılmasında kullanılan yöntemleri ortaya koydular. Vardıkları sonuç, bunun Borneo'dan tek bir orangutan ve belki de ortaçağdan kalma üç insandan elde edilen materyalleri kullanan tek bir sahtekarın işi olduğuydu. Bir araya getirmek için diş macunu kullanılmıştı. Dawson'ın ölümünden sonra başka bir keşif yapılmadığı için, bunu yapanın Dawson olduğu sonucuna varıldı.Çok basit, sevgili Watson, Holmes'un hiç söylemediği gibi.

Piltdown Adamı, çeşitli çevrelerce müesses nizam için utanç verici bir olay, eğlenceli bir aldatmaca ve bir suç eylemi olarak görülmüştür. Gerçeği keşfetmek için çok çalışan akademisyenlerin ifade ettiği gibi, belki de en iyi tanım "ibretlik bir hikaye "dir. Hatta şu anda paleo-antropologlar ve arkeologlar için mevcut olan modern araştırma yöntemlerininÇünkü hiç kimse bunun bir daha olmasını istemez.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot, at tarihine özel ilgi duyan bir tarihçi, Mısırbilimci ve arkeologdur. Müze küratörü, üniversite akademisyeni, editör ve miras yönetimi danışmanı olarak çalışan Miriam, şu anda Glasgow Üniversitesi'nde doktorasını tamamlamaktadır.