كانت قصة جديرة بالمحقق الأكثر شهرة في العالم ، شيرلوك هولمز ؛ والسير آرثر كونان دويل ، مبتكر المحقق العظيم ، وقع في المؤامرة. في عام 1912 ، أعلن محامٍ يدعى تشارلز داوسون ، كان لديه اهتمامات وطموحات أثرية ليكون زميلًا في الجمعية الملكية المرموقة ، أنه تم العثور على حفرية تمثل الحلقة المفقودة بين البشر والقردة. كان داوسون هاويًا ، لكنه حصل على دعم عالم الحفريات المحترف آرثر سميث وودوارد.

ظهرت بقايا Eoanthropus dawsoni ، رجل Dawson's Dawn-man ، من حفريات داوسون في عصر البليستوسين حفرة من الحصى بالقرب من بلتداون في ساسكس. كان لدى Piltdown Man ، كما أصبح معروفًا فيما بعد ، كل ما هو مطلوب لتصدر عناوين الصحف: كان عمره نصف مليون سنة ، وكان فريدًا ، وكان لديه كل المقاطعات المنزلية التي يمكن أن يرغب أي شخص في تربيتها. أقدم أسلاف الإنسان جاء من إنجلترا! الجزء الأيمن الجزء من إنجلترا ، في ذلك الوقت!

كانت نظريات داروين حول التطور راسخة في أوائل القرن العشرين ، وكان الصيد مستمرًا لبعض الوقت مخلوق غير معروف حتى الآن من شأنه أن يشير إلى النقطة التي بدأ عندها البشر والقردة تطورهم التطوري المنفصل. منذ اكتشاف "Heidelberg Man" ، Homo heidelbergensis ، في ألمانيا عام 1907 ، تحول السعي للعثور على أحفورة بشرية أقدم إلى منافسة صريحة.

تاريخلم يكن الكشف عن رجل بلتداون من قبيل الصدفة ، لأنه في غضون عامين ستكون بريطانيا وألمانيا في حالة حرب ، وحتى قطع الأحفورة القديمة يمكن أن تلعب دورًا في الغيرة الوطنية. عندما كتب داوسون لأول مرة إلى وودوارد بشأن اكتشافه ، أخبره أن هناك منافسًا لـ Homo heidelbergensis . كانت طموحات داوسون الشخصية تتماشى مع المشاعر الوطنية في ذلك الوقت. استحوذ سميث وودوارد ، الذي كان في ذلك الوقت أمينًا للجيولوجيا في متحف التاريخ الطبيعي في لندن ، على الاكتشافات التي توصل إليها صديقه وزميله الموثوق به تشارلز داوسون ، الذي كان يحظى باحترام كبير في ساسكس.

ما الذي وجده داوسون بالضبط؟ في أوائل عام 1912 ، أخبر سميث وودوارد أن العمال اكتشفوا جزءًا من جمجمة في عام 1908 ، وفشلوا في التعرف عليها بشكل صحيح ، وقاموا بتفكيكها. هو يمتلك الآن قطعة من الجمجمة. عاد سميث وودوارد وداوسون إلى أسرة الحصى لمعرفة ما إذا كان يمكن العثور على المزيد من الشظايا. اكتشفوا ليس فقط المزيد من شظايا الجمجمة ، ولكن أيضًا نصف عظم الفك السفلي وبقايا الحيوانات والأدوات الحجرية. بشكل جماعي ، بدا أن المجموعة تكشف عن سرد مثير للاهتمام حول أحد أسلافنا الأوائل.

ثم في ديسمبر 1912 ، في اجتماع للجمعية الجيولوجية في لندن ، قدم الرجلان ثمار بحثهما. ابتكر سميث وودوارد إعادة بناء الميزات الاستثنائية لرجل بلتداون ، والتي جمعت معًاالخصائص التي كانت على حد سواء القرد والبشر. فضلت الجمجمة الإنسان ، وإن كانت أصغر حجمًا من الجماجم الحديثة. كان عظم الفك مطابقًا تقريبًا لعظم الفك لدى الشمبانزي الحديث. كان يجب أن تدق أجراس الإنذار في تلك المرحلة ، لكن الأمة كانت مندهشة جدًا من فكرة أن أسلافنا البشريين الأوائل كان ، مثل الله ، من الواضح أنه رجل إنجليزي. تم تحديد موعد محتمل قدره 500000 سنة لعمره. تم الترحيب بالنتائج ، بشكل عام ، بحماس من قبل المجتمع العلمي. صفق الأمة.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لظهور توما المشكوك فيه ، على الرغم من ذلك. كان أحد أوائل هؤلاء هو آرثر كيث من الجمعية الملكية للجراحين ، الذي جعلت إعادة بناءه Homo piltdownensis ، اختياره الخاص للاسم ، يبدو أكثر إنسانية وأقل شبهاً بالقردة. (أكثر ملاءمة لأحد أسلاف المقاطعات الرئيسية). نشر أكاديمي من كينجز كوليدج لندن ، ديفيد ووترستون ، ورقة في عام 1913 أشار فيها إلى أن السبب وراء ظهور رجل بلتداون كإنسان بفك شمبانزي كان لأن هذا هو ما كان عليه. : جمجمة بشرية مدمجة مع فك قرد.

عند هذه النقطة ، كان موكب بلتداون يتدحرج بمرح شديد لدرجة أن أي شخص يريد أن يمطر عليها. لقد أيد مكتشف رجل هايدلبرغ بشكل رياضي هذا الاكتشاف. أحبها الجمهور وبالطبع كان بلتداون مان نعمة لرسامي الكاريكاتير. لماذا ، حتى أنه كان صاحب قطعة أثرية على شكل مضرب كريكيت مصنوعة منعظم الفيل الأحفوري!

تضمنت إعادة بناء سميث وودوارد أسنان الكلاب التي فضلت بالتأكيد القرد على الجانب البشري من العائلة ، على الرغم من أن الفك لم يكن يحتوي عليها في الأصل. في عام 1913 ، اكتشفت المزيد من التحقيقات حول أكوام الغنائم ، وهو ما أثار دهشة الجميع ، سنًا شبيهًا بالكلاب القرد تم تركيبه في الفك. كان مكتشف الكلاب هو عضو الفريق بيير تيلار دي شاردان ، اليسوعي الفرنسي الذي كان له سمعة دولية كعالم الحفريات والجيولوجيا.

هذا الاكتشاف ، الشيء ذاته الذي كان يجب أن يختم الأمور ، كان في الواقع أول صدع كبير في القصة. أشار آرثر كيث إلى أن الكلاب كانت ستجعل من المستحيل على الأضراس إظهار نوع التآكل الذي فعلوه ، لأنه لن يسمح للمضغ من جانب إلى جانب كما هو معتاد لدى البشر. اندلعت معركة أكاديمية ، مع عالم الأنثروبولوجيا جرافتون إليوت سميث ، الذي سيواصل بناء سمعة طيبة في تحقيقاته عن المومياوات الملكية في مصر القديمة ، إلى جانب سميث وودوارد. تسبب النزاع في حدوث شقاق دائم بين سميث وودوارد وكيث.

كان لرجل بلتداون عواقب طويلة الأمد لدراسة البشر القدامى. في عام 1914 ، اعتبر اكتشاف جمجمة Talgai في أستراليا تأكيدًا على أصالة رجل Piltdown وليس اكتشافًا مهمًا في حد ذاته. شكاستمر أيضًا ، حيث صرح مارسيلين بول في عام 1915 أن رجل بلتداون يتكون من قرد سفلي وجمجمة بشرية. تم التوصل إلى نتيجة مماثلة من قبل جيريت سميث ميلر. لحسن الحظ ، اكتشف داوسون المزيد من شظايا الجمجمة في عام 1915 ، على الرغم من أنه لم يذكر أين على وجه التحديد ، وسرعان ما أسسها على أنها "بلتداون 2". في عام 1923 ، أضاف فرانز وايدنريتش إلى الجدل بقوله إن البقايا لم تكن فقط جمجمة بشرية بفك إنسان الغاب ، ولكن من الواضح أن الأسنان قد تم رفعها. بحلول هذا الوقت ، كان داوسون قد مات منذ فترة طويلة.

تم ضبط القضية أخيرًا من قبل المحققين العلميين كينيث بيج أوكلي ، السير ويلفريد لو جروس كلارك وجوزيف وينر ، الذين تم نشر نتائجهم المستقلة في التايمز في عام 1953. كان رجل بلتداون مزورًا يتكون من بقايا ثلاثة أنواع: الإنسان والشمبانزي وإنسان الغاب. تم حفظ الأسنان لتبدو أكثر إنسانية وكانت المجموعة ملطخة بالحديد وحمض الكروميك.

بقي السؤال: من المسؤول عن الخدعة؟ كان الخيار الواضح هو داوسون نفسه. كانت لديه الفرصة وقبل كل شيء الدافع: الطموح. ومع ذلك ، فإن إصبع الشك أشار أيضًا إلى تيلار دي شاردان وآرثر كيث من بين آخرين ، وكذلك السير آرثر كونان دويل ، الذي كان يعيش في مكان قريب وكان محتجزًا لأسبابه الخاصة للإضرار بسمعة المؤسسة العلمية. ربما تكمن ضربة عبقرية داوسون في امتلاك "اكتشف العمال "الجمجمة الأصلية وعثر تيلار دي شاردان على سن الكلاب ، وبالتالي جذب الانتباه بعيدًا عن نفسه.

في عام 2003 ، كشف مايلز راسل من جامعة بورنماوث أن المشتبه به الرئيسي داوسون كان قد صنع مهنة من التزييف. كانت العديد من العناصر في ما يسمى بمجموعته الأثرية مزيفة ، حيث خلص راسل إلى أن بلتداون كان "تتويجًا لعمل الحياة". في عام 2016 ، استخدم فريق من جامعة جون مورس في ليفربول بقيادة إيزابيل دي جروت فحوصات التصوير المقطعي المحوسب وتحليل الحمض النووي والتصوير المقطعي بالأشعة السينية للكشف عن الأساليب المستخدمة في إنشاء رجل بلتداون. كان استنتاجهم أن هذا كان عمل مخادع واحد ، باستخدام مادة من إنسان الغاب واحد من بورنيو وربما ثلاثة بشر من العصور الوسطى. تم استخدام معجون الأسنان لتثبيت المجموعة معًا. نظرًا لعدم وجود اكتشافات أخرى على الإطلاق بعد وفاة داوسون ، فإن الاستنتاج هو أن داوسون هو من فعل ذلك. ابتدائي يا عزيزي واتسون ، كما لم يقل هولمز أبدًا.

يُنظر إلى رجل بلتداون بشكل مختلف على أنه حلقة محرجة للمؤسسة ، وخدعة مسلية وعمل إجرامي. لعل أفضل وصف ، كما عبر عنه الأكاديميون الذين عملوا بجد لاكتشاف الحقيقة ، هو "الحكاية التحذيرية". قد يكون الأمر كذلك أن طرق التحقيق الحديثة المتاحة الآن لعلماء الأنثروبولوجيا القديمة وعلماء الآثار قد تم تعزيزها من قبل بلتداون مان ، لأنلا أحد يريد أن يحدث هذا مرة أخرى على الإطلاق.

ميريام بيبي بكالوريوس الطب والفنون FSA سكوت هي مؤرخة وعالمة مصريات وعالمة آثار لها اهتمام خاص بتاريخ الخيول. عملت ميريام كمنسقة متحف وأكاديمية جامعية ومحررة ومستشارة في إدارة التراث. تقوم حاليًا بإكمال الدكتوراه في جامعة جلاسكو.