Тоа беше приказна достојна за најпознатиот детектив во светот, Шерлок Холмс; и Сер Артур Конан-Дојл, креаторот на големиот луд, беше фатен во заплетот. Во 1912 година, адвокат по име Чарлс Досон, кој имал антикварски интереси и амбиции да биде член на престижното Кралско здружение, објавил дека е пронајден фосил што ја претставува врската што недостасува меѓу луѓето и мајмуните. Досон бил аматер, но ја имал поддршката од професионалниот палеонтолог Артур Смит Вудворд.

Осмртните останки на Еоантроп давсони , Досоновиот човек од зора, се појавиле од ископувањата на Досон во плеистоценот Јама за чакал во близина на Пилтдаун во Сасекс. Човекот од Пилтдаун, како што подоцна стана познат, имаше сè што е потребно за да се најде на насловните страници: тој беше стар половина милион години, тој беше единствен и ги имаше сите домашни окрузи кои ги размножуваа секој што може да ги посака. Нашиот најстар човечки предок дојде од Англија! Притоа, правиот дел на Англија!

Дарвиновите теории за еволуцијата беа добро воспоставени во раните 1900-ти, а ловот беше во тек подолго време за сè уште непознато суштество кое ќе ја означи точката во која луѓето и мајмуните го започнале својот одделен еволутивен развој. Од откривањето на „човекот Хајделберг“, Homo heidelbergensis, во Германија во 1907 година, потрагата за пронаоѓање на уште постар човечки фосил се претвори во целосна конкуренција.

Датумот наОткритието на Човекот Пилтдаун не беше случајно, бидејќи во рок од две години Британија и Германија ќе бидат во војна, па дури и парчињата од антички фосил би можеле да играат улога во националната љубомора. Кога Досон првпат му напишал на Вудворд за неговото откритие, тој му рекол дека тука е ривал за Homo heidelbergensis . Личните амбиции на Досон беа во согласност со националното чувство од тоа време. Смит Вудворд, кој тогаш беше чувар на геологијата во Природонаучниот музеј во Лондон, разбирливо беше зафатен од наодите на неговиот доверлив пријател и колега Чарлс Досон, кој беше почитуван во Сасекс.

Што точно најде Досон? На почетокот на 1912 година, тој му рекол на Смит Вудворд дека работниците откриле дел од черепот во 1908 година, не успеале да го идентификуваат правилно и го скршиле. Тој сега поседува дел од черепот. Смит Вудворд и Досон се вратија во креветите со чакал за да видат дали може да се најдат повеќе фрагменти. Откриле не само повеќе фрагменти од краниум, туку и половина коска на долната вилица, остатоци од животни и камени алатки. Збирно, се чинеше дека собранието откри интересна нарација за еден од нашите најрани предци.

Потоа, во декември 1912 година, на состанокот на Геолошкото друштво во Лондон, двајцата мажи ги претставија плодовите од нивното истражување. Смит Вудворд создаде реконструкција на извонредните карактеристики на човекот Пилтдаун, кои се комбинираакарактеристики кои беа и мајмун и човек. Черепот го фаворизираше човекот, иако помал по големина од модерните черепи. Коската на вилицата била речиси идентична со онаа на модерното шимпанзо. Во тој момент требаше да заѕвонат аларм, но нацијата беше премногу скокотлива од идејата дека нашиот најраен човечки предок бил, како Бог, очигледно Англичанец. За неговата возраст беше поставен потенцијален датум од 500.000 години. Резултатите, во целина, беа ентузијастички поздравени од научната заедница. Нацијата аплаудираше.

Сепак, не требаше долго да се појават Сомнителните Томаси. Еден од првите беше Артур Кит од Кралското здружение на хирурзи, чија сопствена реконструкција направи Homo piltdownensis , неговиот сопствен избор на име, да изгледа многу повеќе човечки и помалку мајмунски. (Многу посоодветно за предок од Home Counties.)  Академик од Кралскиот колеџ во Лондон, Дејвид Вотерстон, објави труд во 1913 година во кој укажува дека причината зошто човекот од Пилтдаун изгледал како човек со вилица на шимпанзо е затоа што тоа е тој. : човечки череп во комбинација со вилица на мајмун.

До овој момент, парадата на Пилтдаун се тркала премногу весело за некој да сака да врне на неа. Откривачот на Човекот Хајделберг спортски го поддржа откритието. Јавноста го сакаше и, се разбира, Piltdown Man беше благодет за карикатуристите. Па, тој дури бил сопственик на артефакт во облик на лилјак од крикет направен од афосилна коска на слон!

Реконструкцијата на Смит Вудворд вклучуваше кучешки заби кои дефинитивно го фаворизираа мајмунот пред човечката страна на семејството, иако вилицата првично не ги содржеше. Во 1913 година, понатамошните испитувања на купиштата плен открија, на очигледно изненадување на сите, кучешки заб налик на мајмун кој се вклопуваше во вилицата. Откривачот на кучето беше членот на тимот Пјер Теилхар де Шарден, францускиот језуит кој воспоставуваше меѓународна репутација како палеонтолог и геолог.

Ова откритие, токму она што требаше да ги запечати работите, всушност беше првата голема пукнатина во приказната. Артур Кит истакна дека кучешкиот би им оневозможил на катниците да го покажат видот на абење што го правеле, бидејќи нема да дозволи странично џвакање што е типично за луѓето. Избувна академска тепачка со пунџа, со антропологот Графтон Елиот-Смит, кој ќе продолжи да изгради репутација на неговата истрага за кралските мумии на древниот Египет, застанувајќи на страната на Смит Вудворд. Спорот предизвика постојан јаз меѓу Смит Вудворд и Кит.

Човекот од Пилтдаун  имаше долготрајни последици за проучувањето на древните луѓе. Во 1914 година, откривањето на черепот Талгаи во Австралија се сметаше за потврда на автентичноста на човекот од Пилтдаун, а не за важно откритие само по себе. Скептицизампродолжил исто така, при што Марселин Буле изјавил во 1915 година дека Човекот Пилтдаун се состои од мајмунска мандибула и човечки череп. Сличен заклучок донел и Герит Смит Милер. За среќа, Досон откри повеќе фрагменти од череп во 1915 година, иако не сакаше да каже точно каде, брзо утврдувајќи го како „Пилтдаун II“. Во 1923 година, Франц Вајденрајх ја дополни контроверзноста велејќи дека не само што остатоците биле човечки череп со вилица од орангутан, туку и забите очигледно биле истурени. Во тоа време, Досон беше одамна мртов.

Случајот конечно беше разбиен од научните истражувачи Кенет Пејџ Окли, Сер Вилфрид Ле Грос Кларк и Џозеф Вајнер, чии независни резултати беа објавени во Тајмс во 1953 година. Човекот Пилтдаун бил фалсификат составен од остатоци од три вида: човек, шимпанзо и орангутан. Забите беа истурени за да изгледаат почовечки, а колекцијата беше обоена со железо и хромна киселина.

Остануваше прашањето: кој е одговорен за измамата? Очигледниот избор беше самиот Досон. Имаше можност и пред се мотив: амбиција. Сепак, прстот на сомнежот, меѓу другите, вперуваше и кон Теилхард де Шарден и Артур Кит, како и кон Сер Артур Конан-Дојл, кој живееше во близина и се сметаше дека има свои причини да му наштети на угледот на научниот естаблишмент. Веројатно генијалноста на Досон се состои во тоа што има „наработници“ го откриваат оригиналниот череп, а Теилхард де Шарден го наоѓа кучешкиот заб, со што го одвлекува вниманието од себе.

Во 2003 година, Мајлс Расел од Универзитетот Борнемут откри дека главниот осомничен Досон направил кариера од фалсификат. Многу од предметите во неговата таканаречена антикварска колекција биле лажни, при што Расел заклучил дека Пилтдаун е „кулминација на животното дело“. Во 2016 година, тим од Универзитетот Џон Мурс во Ливерпул, предводен од Изабел Де Грот, користеше КТ скенови, ДНК анализа и томографија со рендген за да ги открие методите користени во создавањето на човекот Пилтдаун. Нивниот заклучок беше дека тоа е дело на еден измамник, користејќи материјал од еден орангутан од Борнео и можеби тројца луѓе од средновековен датум. Забниот кит беше користен за да се одржи склопот заедно. Бидејќи по смртта на Досон никогаш не биле направени дополнителни откритија, заклучокот е дека Досон го направил тоа. Елементарно, драг мој Вотсон, како што Холмс никогаш не рекол.

Човекот од Пилтдаун на различни начини се смета за срамна епизода за естаблишментот, забавна измама и криминален чин. Можеби најдобриот опис, како што го изразија академиците кои напорно работеа да ја откријат вистината, е „претпазлива приказна“. Дури може да биде случај дека современите истражни методи кои сега се достапни за палеоантрополозите и археолозите добија поттик од Пилтдаун, бидејќиНикој никогаш не сакаше ова да се повтори.

Миријам Биби БА Магистрант ФСА Скот е историчар, египтолог и археолог со посебен интерес за историјата на коњите. Миријам работела како кустос во музејот, универзитетски академик, уредник и консултант за управување со наследството. Таа моментално го завршува својот докторат на Универзитетот во Глазгов.