Це був сюжет, гідний найвідомішого у світі детектива Шерлока Холмса, і сер Артур Конан-Дойль, творець великого сищика, був втягнутий у цю історію. 1912 року адвокат Чарльз Доусон, який цікавився антикваріатом і мав амбіції стати членом престижного Королівського товариства, оголосив, що знайдено скам'янілість, яка представляє собою відсутню ланку між людиною і мавпою.Доусон був аматором, але його підтримував професійний палеонтолог Артур Сміт Вудворд.

Залишки Eoanthropus dawsoni Доусонська Світанок-людина, з'явилася в результаті розкопок Доусона в гравійному кар'єрі плейстоценової епохи поблизу Пілтдауна в Сассексі. Пілтдаунська людина, як її пізніше стали називати, мала все необхідне, щоб потрапити в заголовки газет: їй було півмільйона років, вона була унікальною, і в неї були всі рідні графства, які тільки можна було б побажати. Наш найдавніший предок людини походив з Англії! Так. частина Англії, причому!

Теорії Дарвіна про еволюцію були добре обґрунтовані на початку 1900-х років, і вже деякий час тривало полювання на ще невідому істоту, яка б позначила точку, з якої люди і мавпи почали свій окремий еволюційний розвиток. З моменту відкриття "гейдельберзької людини". Homo heidelbergensis, У 1907 році в Німеччині пошуки ще давнішої людської скам'янілості перетворилися на відверте змагання.

Дата відкриття Пілтдаунської людини не була випадковою, адже за два роки Британія та Німеччина перебували у стані війни, і навіть шматки стародавньої скам'янілості могли зіграти роль у національних ревнощах. Коли Доусон вперше написав Вудворду про свою знахідку, він повідомив йому, що перед ним - суперник у боротьбі за Homo heidelbergensis Особисті амбіції Доусона відповідали національним настроям того часу. Сміт Вудворд, який на той час був хранителем геології в Музеї природознавства в Лондоні, зі зрозумілих причин був захоплений відкриттями свого вірного друга і колеги Чарльза Доусона, який користувався великою повагою в Сассексі.

Що саме знайшов Доусон? На початку 1912 року він повідомив Сміту Вудворду, що робітники знайшли частину черепа в 1908 році, не змогли її належним чином ідентифікувати і розбили. Тепер у нього був шматок черепа. Сміт Вудворд і Доусон повернулися до гравійних відкладень, щоб перевірити, чи вдасться знайти більше фрагментів. Вони знайшли не тільки більше фрагментів черепа, але й половину нижньої щелепи, кістку твариниУ сукупності ця колекція, здається, розкриває цікаву розповідь про одного з наших найдавніших предків.

Потім у грудні 1912 року на засіданні Геологічного товариства Лондона обидва чоловіки представили плоди своїх досліджень. Сміт Вудворд створив реконструкцію надзвичайних рис пілтдаунської людини, яка поєднувала в собі ознаки як мавпи, так і людини. Череп був схожий на людський, хоча й менший за розміром, ніж сучасні черепи. Щелепна кістка була майже ідентична щелепній кістці сучасної людини.У цей момент мали б пролунати тривожні дзвіночки, але нація була надто захоплена думкою про те, що наш найдавніший предок людини був, як і Бог, очевидно, англійцем. Для його віку була встановлена потенційна дата в 500 000 років. Результати були, в цілому, з ентузіазмом зустрінуті науковою спільнотою. Нація аплодувала.

Однак, не минуло багато часу, як з'явилися "Сумніваючіся Томаси". Одним з перших був Артур Кіт з Королівського товариства хірургів, чия власна реконструкція зробила Homo piltdownensis (його власне ім'я) виглядають набагато більш людськими і менш мавпоподібними (набагато більш підходящими для предка з графства Хоум-Каунти). Академік з Королівського коледжу Лондона Девід Вотерстон опублікував у 1913 році статтю, в якій зазначив, що причина, чому Пілтдаунська людина виглядає як людина з щелепою шимпанзе, полягає в тому, що це і є людина: людський череп, поєднаний з щелепою мавпи.

На той час парад у Пітлдауні проходив надто весело, щоб хтось захотів, щоб на нього пішов дощ. Першовідкривач Гейдельберзької людини по-спортивному підтримав відкриття. Публіці це сподобалося, і, звичайно, Пітлдаунська людина стала знахідкою для карикатуристів. Він навіть був власником артефакту у формі крикетної бити, зробленого з кістки викопного слона!

Реконструкція Сміта Вудворда включала ікла, які однозначно свідчили на користь мавпи, а не людини, хоча спочатку щелепа їх не містила. У 1913 році подальші дослідження териконів виявили, на загальний подив, мавпоподібний ікло, який підходив до щелепи. Першовідкривачем ікла був член команди П'єр Тейяр де Шарден, дослідник, якийФранцузький єзуїт, який здобув міжнародну репутацію палеонтолога та геолога.

Це відкриття, яке мало б поставити крапку в цій історії, насправді стало першою серйозною тріщиною. Артур Кіт зазначив, що ікло унеможливило б такий знос корінних зубів, який вони мали, оскільки не дозволяло б жувати з боку в бік, що характерно для людини. Розгорілася академічна суперечка, в якій антрополог Графтон Елліот-Сміт (Grafton Elliot-Smith), якийпродовжує будувати свою репутацію на дослідженні царських мумій Стародавнього Єгипту, ставши на бік Сміта Вудворда. Суперечка стала причиною постійного розриву між Смітом Вудвордом і Кітом.

Пілтдаунська людина мала довготривалі наслідки для вивчення давніх людей. 1914 року знахідка черепа талгайської людини в Австралії вважалася радше підтвердженням автентичності пілтдаунської людини, аніж важливим відкриттям. Скептицизм продовжувався і надалі: 1915 року Марселін Буль заявив, що пілтдаунська людина складалася з нижньої щелепи мавпи та людського черепа.На щастя, у 1915 році Доусон знайшов ще фрагменти черепа, хоча й не сказав, де саме, швидко визначивши його як "Пілтдаун II". 1923 року Франц Вайденрайх додав суперечок, заявивши, що це не лише людський череп зі щелепою орангутанга, але й зуби, очевидно, були спиляні. На той час Доусон був уже давно мертвий.

Справа була остаточно розкрита науковими дослідниками Кеннетом Пейджем Оуклі, сером Вілфрідом Ле Грос Кларком та Джозефом Вайнером, чиї незалежні результати були опубліковані в газеті "Таймс" у 1953 році. Пілтдаунська людина була підробкою, що складалася з останків трьох видів: людини, шимпанзе та орангутанга. Зуби були підпиляні, щоб виглядати більш схожими на людські, а колекція була забарвлена залізом і хромовою кислотою.

Залишалося питання: хто був відповідальним за містифікацію? Очевидним вибором був сам Доусон. Він мав можливість і, перш за все, мотив: амбіції. Однак палець підозри також вказував на Тейяра де Шардена та Артура Кіта, а також на сера Артура Конан-Дойля, який жив неподалік і, як вважалося, мав свої власні причини для того, щоб завдати шкоди репутації науковця.Можливо, геніальність Доусона полягала в тому, що "робітники" знайшли оригінальний череп, а Тейяр де Шарден - собачий зуб, таким чином відвернувши увагу від себе.

У 2003 році Майлз Рассел з Борнмутського університету виявив, що головний підозрюваний Доусон зробив кар'єру на підробках. Багато предметів з його так званої антикварної колекції були підробками, і Рассел дійшов висновку, що Пілтдаун був "кульмінацією роботи всього життя". У 2016 році команда з Ліверпульського університету Джона Мура на чолі з Ізабель де Грут використовувала комп'ютерну томографію, аналіз ДНК і рентгенівську томографію, щобВони дійшли висновку, що це робота одного містифікатора, який використав матеріал одного орангутанга з Борнео і, можливо, трьох людей середньовічної доби. Для скріплення збірки використовувалася зубна паста. Оскільки після смерті Доусона більше не було зроблено жодних відкриттів, висновок полягає в тому, що це зробив саме Доусон.Елементарно, мій любий Ватсоне, як ніколи не говорив Холмс.

Пілтдаунську людину по-різному розглядали як ганебний епізод для істеблішменту, забавну містифікацію та злочинний акт. Можливо, найкращим описом, за словами науковців, які доклали чимало зусиль, щоб з'ясувати правду, є "повчальна історія". Можливо навіть, що сучасні методи дослідження, які зараз доступні палеоантропологам та археологам, дали поштовх для розвиткуПілтдаунський чоловік, тому що ніхто не хотів, щоб це повторилося.

Міріам Біббі - історик, єгиптолог та археолог з особливим інтересом до історії коней. Міріам працювала куратором музею, викладачем університету, редактором та консультантом з управління спадщиною. Наразі вона завершує свою докторську дисертацію в Університеті Глазго.