Гэта была сюжэтная лінія, вартая самага вядомага ў свеце дэтэктыва Шэрлака Холмса; і сэр Артур Конан-Дойл, стваральнік вялікага шпіка, быў уцягнуты ў змову. У 1912 г. адвакат Чарльз Доўсан, які цікавіўся антыкварамі і хацеў стаць членам прэстыжнага Каралеўскага таварыства, абвясціў, што выкапні, якія прадстаўляюць адсутнае звяно паміж людзьмі і чалавекападобнымі малпамі, былі знойдзены. Доўсан быў аматарам, але яго падтрымліваў прафесійны палеантолаг Артур Сміт Вудворд.

Астанкі Eoanthropus dawsoni , Доўсанавага чалавека-зары, з'явіліся падчас раскопак Доўсана ў эпоху плейстацэну гравійны кар'ер каля Пілтдаўна ў Сасэксе. Чалавек з Пілтдаўна, як яго пазней сталі называць, меў усё неабходнае, каб трапіць у загалоўкі газет: яму было паўмільёна гадоў, ён быў унікальны, і ва ўсіх акругах яго пражывання размнажаўся кожны, хто пажадае. Наш самы старажытны продак чалавека паходзіў з Англіі! Правая частка Англіі, прычым!

Тэорыі эвалюцыі Дарвіна былі добра зацверджаны ў пачатку 1900-х гадоў, і некаторы час вялася паляванне на яшчэ невядомая істота, якая будзе адзначаць кропку, з якой людзі і чалавекападобныя малпы пачалі сваё асобнае эвалюцыйнае развіццё. З моманту адкрыцця «Гейдэльбергскага чалавека», Homo heidelbergensis, у Германіі ў 1907 г. пошукі яшчэ старэйшага чалавека выкапні ператварыліся ў канкурэнцыю.

ДатаАдкрыццё Пілтдаўнскага Чалавека не было выпадковасцю, бо праз два гады Вялікабрытанія і Германія будуць знаходзіцца ў стане вайны, і нават кавалкі старажытнага выкапня могуць адыграць ролю ў нацыянальнай рэўнасці. Калі Доўсан упершыню напісаў Вудворду аб сваім адкрыцці, той сказаў яму, што тут ёсць супернік Homo heidelbergensis . Асабістыя амбіцыі Доўсана адпавядалі нацыянальным пачуццям таго часу. Сміт Вудворд, які ў той час займаў пасаду захавальніка геалогіі ў Музеі натуральнай гісторыі ў Лондане, цалкам зразумела, быў захоплены знаходкамі свайго даверанага сябра і калегі Чарльза Доўсана, які карыстаўся вялікай пашанай у Сасэксе.

Што менавіта знайшоў Доўсан? У пачатку 1912 года ён сказаў Сміту Вудворду, што рабочыя выявілі частку чэрапа ў 1908 годзе, не змаглі правільна яго ідэнтыфікаваць і разламалі. Цяпер ён валодаў кавалкам чэрапа. Сміт Вудворд і Доўсан вярнуліся да жвіровых пластоў, каб паглядзець, ці можна знайсці яшчэ фрагменты. Яны выявілі не толькі больш фрагментаў чэрапа, але і палову косці ніжняй сківіцы, астанкі жывёл і каменныя прылады. У сукупнасці зборка, здавалася, раскрыла цікавы аповед пра аднаго з нашых самых ранніх продкаў.

Затым у снежні 1912 г. на пасяджэнні Геалагічнага таварыства Лондана абодва мужчыны прадставілі плён сваіх даследаванняў. Сміт Вудворд стварыў рэканструкцыю незвычайных рыс Пілтдаўнскага чалавека, якія аб'ядналіхарактарыстыкі, якія былі як малпы, так і чалавека. Чэрап аддаваў перавагу чалавечаму, хоць і меншага памеру, чым сучасныя чэрапы. Сківічная костка была амаль ідэнтычнай з сучаснай шымпанзэ. У гэты момант павінны былі прагучаць трывожныя званочкі, але нацыю занадта казытала думка, што наш самы ранні продак чалавека быў, як і Бог, англічанінам. Для яго ўзросту была ўстаноўлена патэнцыйная дата ў 500 000 гадоў. Вынікі былі ў цэлым з энтузіязмам сустрэтыя навуковай супольнасцю. Нацыя апладзіравала.

Аднак з'яўленне Сумнеўных Томасаў не заняло шмат часу. Адным з першых быў Артур Кіт з Каралеўскага таварыства хірургаў, чыя ўласная рэканструкцыя зрабіла Homo piltdownensis , абранае ім імем, значна больш чалавечым і менш падобным на малпу. (Значна больш падыходзіць для продка з роднага графства.)  Акадэмік з Каралеўскага каледжа Лондана Дэвід Уотэрстан апублікаваў артыкул у 1913 годзе, у якім указваў, што прычына таго, што чалавек з Пілтдаўна падобны на чалавека са сківіцай шымпанзэ, заключаецца ў тым, што ён такім быў : чалавечы чэрап у спалучэнні са сківіцай малпы.

У гэты момант парад у Пілтдаўне каціўся занадта весела, каб хто-небудзь хацеў паліць яго дажджом. Першаадкрывальнік Гейдэльберга Чалавек спартыўна падтрымаў адкрыццё. Публіцы гэта спадабалася, і, вядома, Пілтдаунскі чалавек быў дабром для карыкатурыстаў. Бо ён нават быў уладальнікам артэфакта ў форме біты для крыкету, вырабленага з акостка выкапнёвага слана!

Рэканструкцыя Сміта Вудворда ўключала іклы, якія вызначана аддаюць перавагу малпам, а не чалавечаму боку сям'і, хаця першапачаткова іх не было ў сківіцы. У 1913 годзе далейшыя даследаванні адвалаў выявілі, да ўсеагульнага здзіўлення, малпападобны ікол, які падыходзіў да сківіцы. Адкрывальнікам сабакі быў член каманды П'ер Тэйяр дэ Шардэн, французскі езуіт, які заваяваў міжнародную рэпутацыю палеантолага і геолага.

Гэта адкрыццё, тое самае, што павінен быў вырашыць справу, на самай справе быў першай сур'ёзнай расколінай у гісторыі. Артур Кіт звярнуў увагу на тое, што ікол зрабіў бы немагчымым для карэнных зубоў дэманстраваць такі выгляд зносу, як яны, бо ён не дазваляў жаваць з боку ў бок, што тыпова для людзей. Разгарэлася акадэмічная бойка з антраполагам Графтанам Эліётам-Смітам, які ў далейшым заваяваў сабе рэпутацыю на сваім даследаванні каралеўскіх мумій Старажытнага Егіпта, стаў на бок Сміта Вудворда. Спрэчка выклікала пастаянны разлад паміж Смітам Вудвордам і Кітам.

Пілтдаўнскі чалавек  меў доўгатэрміновыя наступствы для вывучэння старажытных людзей. У 1914 годзе адкрыццё чэрапа Талгая ў Аўстраліі лічылася хутчэй пацвярджэннем сапраўднасці Пілтдаўнскага чалавека, чым важным адкрыццём само па сабе. Скептыцызмтаксама працягвалася, калі ў 1915 годзе Марцэлін Буль заявіў, што Пілтдаунскі чалавек складаецца з ніжняй сківіцы малпы і чалавечага чэрапа. Падобную выснову зрабіў і Герыт Сміт Мілер. На шчасце, Доўсан выявіў больш фрагментаў чэрапа ў 1915 годзе, хоць ён не сказаў, дзе менавіта, хутка ўсталяваўшы гэта як «Пілтдаўн II». У 1923 годзе Франц Вайдэнрайх узмацніў спрэчку, сказаўшы, што астанкі не толькі былі чалавечым чэрапам са сківіцай арангутанга, але і зубы, відавочна, былі запілаваны. Да гэтага часу Доўсан ужо даўно памёр.

Справа была канчаткова спынена даследчыкамі Кенетам Пэйджам Оклі, сэрам Уілфрыдам Ле Гросам Кларкам і Джозэфам Вайнерам, чые незалежныя вынікі былі апублікаваны у The Times у 1953 г. Пілтдаўнскі чалавек быў падробкай, якая складаецца з астанкаў трох відаў: чалавека, шымпанзэ і арангутанга. Зубы былі падпілаваны, каб выглядаць больш чалавечымі, а калекцыя была афарбавана жалезам і хромавай кіслатой.

Пытанне заставалася: хто быў адказны за падман? Відавочным выбарам быў сам Доўсан. У яго была магчымасць і перш за ўсё матыў: амбіцыі. Аднак палец падазрэння таксама быў накіраваны на Тэйяра дэ Шардэна і Артура Кіта, а таксама на сэра Артура Конан-Дойла, які жыў побач і лічыўся, што ў яго былі ўласныя прычыны наносіць шкоду рэпутацыі навуковага істэблішменту. Магчыма, геніяльнасць Доўсана заключалася ў наяўнасці «рабочыя» выяўляюць арыгінальны чэрап, а Тэйяр дэ Шардэн знаходзіць ікол, такім чынам адцягваючы ўвагу ад сябе.

У 2003 годзе Майлз Расэл з Борнмуцкага ўніверсітэта паказаў, што галоўны падазраваны Доўсан зрабіў кар'еру на фальшыўцы. Многія прадметы ў яго так званай антыкварнай калекцыі былі падробкамі, і Расэл прыйшоў да высновы, што Пілтдаўн быў «кульмінацыяй працы ўсяго жыцця». У 2016 годзе каманда з Ліверпульскага ўніверсітэта Джона Мурса пад кіраўніцтвам Ізабэль Дэ Грут выкарыстала кампутарную тамаграфію, аналіз ДНК і рэнтгенаўскую тамаграфію, каб раскрыць метады, выкарыстаныя пры стварэнні Пілтдаўнскага чалавека. Іх выснова заключалася ў тым, што гэта была праца аднаго містыфікатара з выкарыстаннем матэрыялаў аднаго арангутана з Барнэа і, магчыма, трох людзей сярэднявечнага ўзросту. Зубная шпатлёўка выкарыстоўвалася для ўмацавання зборкі. Паколькі пасля смерці Доўсана больш ніякіх адкрыццяў зроблена не было, вынікае, што гэта зрабіў Доўсан. Элементарна, мой дарагі Ватсан, як Холмс ніколі не казаў.

Пілтдаўнскі чалавек па-рознаму разглядаўся як няёмкі эпізод для істэблішменту, пацешная містыфікацыя і злачынны акт. Магчыма, найлепшым апісаннем, як выказаліся акадэмікі, якія шмат працавалі, каб адкрыць ісціну, з'яўляецца «папярэджанне». Магчыма нават, што сучасныя метады даследванняў, якія зараз даступныя палеаантраполагам і археолагам, былі дадзены штуршок Пілтдаўнскім чалавекам, таму штоніхто ніколі не хацеў, каб гэта паўтарылася.

Мірыям Бібі, бакалаўр, магістр філалагічных навук, шатландзец, гісторык, егіптолаг і археолаг, які асабліва цікавіцца гісторыяй коней. Мірыям працавала куратарам музея, выкладчыкам універсітэта, рэдактарам і кансультантам па кіраванні спадчынай. Зараз яна завяршае аспірантуру ва ўніверсітэце Глазга.