Ito ay isang storyline na karapat-dapat sa pinakasikat na detective sa mundo, si Sherlock Holmes; at Sir Arthur Conan-Doyle, ang lumikha ng dakilang sleuth, ay nahuli sa balangkas. Noong 1912, isang solicitor na nagngangalang Charles Dawson, na may mga antiquarian na interes at ambisyon na maging Fellow ng prestihiyosong Royal  Society, ay nag-anunsyo na may nakitang fossil na kumakatawan sa nawawalang link sa pagitan ng mga tao at unggoy. Si Dawson ay isang baguhan, ngunit nagkaroon siya ng suporta ng propesyonal na paleontologist na si Arthur Smith Woodward.

Ang mga labi ni Eoanthropus dawsoni , Dawn's Dawn-man, ay lumitaw mula sa mga paghuhukay ni Dawson sa isang Pleistocene-era gravel pit malapit sa Piltdown sa Sussex. Ang Piltdown Man, nang siya ay nakilala sa kalaunan, ay mayroon ng lahat ng kailangan para ma-hit ang mga headline: siya ay kalahating milyong taong gulang, siya ay natatangi, at nasa kanya ang lahat ng mga home county na maaaring gusto ng sinuman. Ang aming pinakamatandang ninuno ng tao ay nagmula sa England! Ang kanan bahagi ng England, sa gayon!

Ang mga teorya ni Darwin sa ebolusyon ay mahusay na itinatag noong unang bahagi ng 1900s, at ang pangangaso ay matagal nang isang hindi pa kilalang nilalang na magmarka sa punto kung saan nagsimula ang mga tao at unggoy sa kanilang magkahiwalay na pag-unlad ng ebolusyon. Mula nang matuklasan ang "Heidelberg Man," Homo heidelbergensis, sa Germany noong 1907, ang paghahanap ng mas matandang fossil ng tao ay naging tahasang kompetisyon.

Ang petsa ngAng paghahayag ng Piltdown Man ay hindi nagkataon lamang, dahil sa loob ng dalawang taon ay maglalaban ang Britain at Germany at maging ang mga piraso ng sinaunang fossil ay maaaring maging bahagi sa pambansang mga paninibugho. Noong unang sumulat si Dawson kay Woodward tungkol sa kanyang natuklasan, sinabi niya sa kanya na narito ang isang karibal para sa Homo heidelbergensis . Ang mga personal na ambisyon ni Dawson ay naaayon sa pambansang damdamin noong panahong iyon. Si Smith Woodward, na noon ay Keeper of Geology sa Natural History Museum sa London, ay maliwanag na nabighani sa mga natuklasan ng kanyang pinagkakatiwalaang kaibigan at kasamahan na si Charles Dawson, na pinahahalagahan sa Sussex.

Ano nga ba ang natagpuan ni Dawson? Noong unang bahagi ng 1912, sinabi niya kay Smith Woodward na natuklasan ng mga manggagawa ang bahagi ng isang bungo noong 1908, nabigo itong makilala nang maayos, at nasira ito. Siya ngayon ay nagmamay-ari ng isang piraso ng cranium. Bumalik sina Smith Woodward at Dawson sa mga gravel bed upang makita kung may mahahanap pang mga fragment. Natuklasan nila hindi lamang ang higit pang mga fragment ng cranium, kundi pati na rin ang kalahati ng mas mababang buto ng panga, mga labi ng hayop at mga tool na bato. Sama-sama, ang assemblage ay tila nagbubunyag ng isang kawili-wiling salaysay tungkol sa isa sa ating mga pinakaunang ninuno.

Pagkatapos noong Disyembre 1912, sa isang pulong ng Geological Society of London, ipinakita ng dalawang lalaki ang mga bunga ng kanilang pananaliksik. Gumawa si Smith Woodward ng muling pagtatayo ng mga pambihirang katangian ng Piltdown Man, na pinagsama-samakatangian na parehong unggoy at tao. Ang bungo ay pinapaboran ang tao, kahit na mas maliit ang laki kaysa sa mga modernong bungo. Ang panga ay halos kapareho ng isang modernong chimpanzee. Dapat ay tumunog ang mga alarma sa puntong iyon, ngunit ang bansa ay masyadong nakikiliti sa ideya na ang ating pinakaunang ninuno ng tao ay, tulad ng Diyos, na maliwanag na isang Ingles. Isang potensyal na petsa na 500,000 taon ang itinakda para sa kanyang edad. Ang mga resulta, sa kabuuan, ay masigasig na binati ng siyentipikong komunidad. Nagpalakpakan ang bansa.

Hindi nagtagal at lumabas ang Doubting Thomases. Ang isa sa una ay si Arthur Keith ng Royal Society of Surgeons, na ang sariling reconstruction ay gumawa ng Homo piltdownensis , ang kanyang sariling piniling pangalan, na mas mukhang tao at hindi gaanong kamukha ng unggoy. (Higit na angkop para sa isang ninuno ng Home Counties.)  Isang akademiko mula sa King's College London, si David Waterston, ang naglathala ng isang papel noong 1913 na nagtuturo na ang dahilan kung bakit ang Piltdown Man ay mukhang isang tao na may panga ng isang chimpanzee ay dahil iyon kung ano siya. : isang bungo ng tao na pinagsama sa panga ng isang unggoy.

Sa puntong ito, ang parada ng Piltdown ay napakasaya na para sa sinumang gustong umulan dito. Ang nakatuklas ng Heidelberg Man ay sporting na inendorso ang pagtuklas. Nagustuhan ito ng publiko at siyempre ang Piltdown Man ay isang biyaya para sa mga cartoonist. Aba, naging may-ari pa siya ng isang artifact na hugis paniki ng kuliglig na gawa sa afossil elephant bone!

Ang muling pagtatayo ni Smith Woodward ay may kasamang mga canine teeth na tiyak na pinapaboran ang unggoy kaysa sa tao ng pamilya, kahit na ang panga ay hindi orihinal na naglalaman ng mga ito. Noong 1913, natuklasan ng mga karagdagang pagsisiyasat sa mga spoil-heaps, na ikinagulat ng lahat, ang isang parang unggoy na ngipin ng aso na magkasya sa panga. Ang nakatuklas ng aso ay ang miyembro ng koponan na si Pierre Teilhard de Chardin, ang French Jesuit na nagtatag ng isang internasyonal na reputasyon bilang isang paleontologist at geologist.

Ang pagtuklas na ito, ang mismong bagay na dapat ay tinatakan ang mga bagay, sa katunayan ay ang unang pangunahing crack sa kuwento. Itinuro ni Arthur Keith na ang aso ay magiging imposible para sa mga molar na ipakita ang uri ng pagsusuot na ginawa nila, dahil hindi nito papayagan ang gilid sa gilid ng pagnguya na karaniwan sa mga tao. Isang akademikong bun-fight ang sumiklab, kasama ang antropologo na si Grafton Elliot-Smith, na magpapatuloy sa pagbuo ng isang reputasyon sa kanyang pagsisiyasat sa mga royal mummies ng sinaunang Egypt, na pumanig kay Smith Woodward. Ang hindi pagkakaunawaan ay nagdulot ng permanenteng alitan sa pagitan nina Smith Woodward at Keith.

Piltdown Man  ay may pangmatagalang resulta para sa pag-aaral ng mga sinaunang tao. Noong 1914, ang pagtuklas ng bungo ng Talgai sa Australia ay itinuturing na kumpirmasyon ng pagiging tunay ng Piltdown Man sa halip na isang mahalagang pagtuklas sa sarili nitong karapatan. Pag-aalinlangannagpatuloy din, kasama si Marcellin Boule na nagsasaad noong 1915 na ang Piltdown Man ay binubuo ng isang ape mandible at isang bungo ng tao. Ang isang katulad na konklusyon ay ginawa ni Gerrit Smith Miller. Sa kabutihang palad, natuklasan ni Dawson ang higit pang mga fragment ng bungo noong 1915, kahit na hindi niya tiyak na sabihin kung saan, mabilis na itinatag ito bilang "Piltdown II." Noong 1923, idinagdag ni Franz Weidenreich ang kontrobersya sa pagsasabing hindi lamang ang mga labi ay bungo ng tao na may panga ng orangutan, ngunit ang mga ngipin ay malinaw na naihain pababa. Sa oras na ito, matagal nang patay si Dawson.

Ang kaso ay sa wakas ay na-busted ng mga siyentipikong imbestigador na sina Kenneth Page Oakley, Sir Wilfrid Le Gros Clark at Joseph Weiner, na ang mga independiyenteng resulta ay nai-publish sa The Times noong 1953. Ang Piltdown Man ay isang pamemeke na binubuo ng mga labi ng tatlong species: tao, chimpanzee at orangutan. Ang mga ngipin ay isinampa upang magmukhang mas tao at ang koleksyon ay nabahiran ng bakal at chromic acid.

Nananatili ang tanong: sino ang naging responsable sa panloloko? Ang halatang pagpipilian ay si Dawson mismo. Nagkaroon siya ng pagkakataon at higit sa lahat ang motibo: ambisyon. Gayunpaman, itinuro din ng daliri ng hinala sina Teilhard de Chardin at Arthur Keith bukod sa iba pa, gayundin si Sir Arthur Conan-Doyle, na nakatira sa malapit at pinaniniwalaang may sariling mga dahilan para masira ang reputasyon ng siyentipikong pagtatatag. Posibleng ang stroke ng henyo ni Dawson ay nasa pagkakaroon ng “theworkmen” na natuklasan ang orihinal na bungo at nakita ni Teilhard de Chardin ang ngipin ng aso, kaya naalis ang atensyon mula sa kanyang sarili.

Noong 2003, isiniwalat ni Miles Russell ng Bournemouth University na ang punong suspek na si Dawson ay gumawa ng karera sa pekeng paraan. Marami sa mga bagay sa kanyang tinatawag na antiquarian collection ay mga pekeng, kung saan sinabi ni Russell na ang Piltdown ay "ang kulminasyon ng isang gawain sa buhay." Noong 2016, isang team mula sa Liverpool John Moores University na pinamumunuan ni Isabelle De Groote ang gumamit ng CT scan, DNA analysis at X-ray tomography upang ilahad ang mga pamamaraan na ginamit sa paglikha ng Piltdown Man. Ang kanilang konklusyon ay ito ay gawa ng isang manloloko, gamit ang materyal mula sa isang orangutan mula sa Borneo at marahil tatlong tao ng medieval date. Ang dental masilya ay ginamit upang pagsamahin ang assemblage. Dahil walang karagdagang pagtuklas na ginawa pagkatapos ng kamatayan ni Dawson, ang konklusyon ay si Dawson ang gumawa nito. Elementarya, mahal kong Watson, gaya ng hindi sinabi ni Holmes.

Piltdown Man ay iba-iba ang pagtingin bilang isang nakakahiyang episode para sa pagtatatag, isang nakakatuwang panloloko at isang kriminal na gawa. Marahil ang pinakamahusay na paglalarawan, tulad ng ipinahayag ng mga akademya na nagsumikap na matuklasan ang katotohanan, ay "cautionary tale". Maaaring maging ang kaso na ang mga modernong pamamaraan sa pagsisiyasat na magagamit na ngayon sa mga palaeo-anthropologist at arkeologo ay binigyan ng tulong ng Piltdown Man, dahilwalang gustong mangyari muli ito.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot ay isang mananalaysay, Egyptologist at arkeologo na may espesyal na interes sa kasaysayan ng kabayo. Si Miriam ay nagtrabaho bilang tagapangasiwa ng museo, akademiko sa unibersidad, editor at consultant sa pamamahala ng pamana. Kasalukuyan niyang tinatapos ang kanyang PhD sa University of Glasgow.