Roedd yn stori deilwng o dditectif enwocaf y byd, Sherlock Holmes; a daliwyd Syr Arthur Conan-Doyle, creawdwr y sleuth mawr, yn y cynllwyn. Ym 1912, cyhoeddodd cyfreithiwr o’r enw Charles Dawson, a oedd â diddordebau hynafiaethol ac uchelgeisiau i fod yn Gymrawd o’r Gymdeithas Frenhinol   fawreddog, fod ffosil yn cynrychioli’r cysylltiad coll rhwng bodau dynol ac epaod wedi’i ddarganfod. Amatur oedd Dawson, ond cafodd gefnogaeth y paleontolegydd proffesiynol Arthur Smith Woodward.

Roedd olion Eoanthropus dawsoni , Gwawr Dawson, wedi dod i'r amlwg o gloddiadau Dawson yn y cyfnod Pleistosenaidd. pwll graean ger Piltdown yn Sussex. Roedd gan Piltdown Man, fel y daeth yn hysbys yn ddiweddarach, bopeth oedd ei angen i gyrraedd y penawdau: roedd yn hanner miliwn o flynyddoedd oed, roedd yn unigryw, ac roedd ganddo'r holl siroedd cartref y gallai unrhyw un eu heisiau. Daeth ein hynafiad dynol hynaf o Loegr! Yr hawl rhan o Loegr, ar y pryd!

Roedd damcaniaethau Darwin ar esblygiad wedi hen sefydlu erbyn dechrau'r 1900au, ac roedd yr helfa wedi bod wrthi ers peth amser. creadur anhysbys hyd yma a fyddai'n nodi'r pwynt pan ddechreuodd bodau dynol ac epaod eu datblygiad esblygiadol ar wahân. Ers darganfod “Dyn Heidelberg,” Homo heidelbergensis, yn yr Almaen ym 1907, roedd yr ymgais i ddod o hyd i ffosil dynol hŷn fyth wedi troi’n gystadleuaeth llwyr.

Dyddiad yNid oedd datgelu Piltdown Man yn gyd-ddigwyddiad, oherwydd ymhen dwy flynedd byddai Prydain a'r Almaen yn rhyfela a gallai hyd yn oed darnau o ffosil hynafol chwarae rhan mewn cenfigen cenedlaethol. Pan ysgrifennodd Dawson at Woodward am ei ddarganfyddiad, dywedodd wrtho fod yma wrthwynebydd i Homo heidelbergensis . Roedd uchelgeisiau personol Dawson yn unol â theimlad cenedlaethol y cyfnod. Roedd yn ddealladwy bod Smith Woodward, a oedd ar y pryd yn Geidwad Daeareg yn yr Amgueddfa Hanes Natur yn Llundain, wedi’i afael â chanfyddiadau ei ffrind a’i gydweithiwr dibynadwy Charles Dawson, a oedd yn uchel ei barch yn Sussex.

Beth yn union ddaeth Dawson o hyd iddo? Yn gynnar yn 1912, dywedodd wrth Smith Woodward fod gweithwyr wedi darganfod rhan o benglog yn 1908, wedi methu â'i adnabod yn iawn, ac wedi torri i fyny. Yr oedd yn awr yn meddu darn o'r cranium. Aeth Smith Woodward a Dawson yn ôl i'r gwelyau graean i weld a oedd modd dod o hyd i fwy o ddarnau. Fe wnaethon nhw ddarganfod nid yn unig mwy o ddarnau craniwm, ond hefyd hanner asgwrn gên isaf, gweddillion anifeiliaid ac offer carreg. Gyda'i gilydd, roedd y cynulliad i'w weld yn datgelu naratif diddorol am un o'n hynafiaid cynharaf.

Yna ym mis Rhagfyr 1912, mewn cyfarfod o Gymdeithas Ddaearegol Llundain, cyflwynodd y ddau ddyn ffrwyth eu hymchwil. Roedd Smith Woodward wedi creu adluniad o nodweddion rhyfeddol Piltdown Man, a oedd yn cyfunonodweddion a oedd yn epa a dynol. Roedd y benglog yn ffafrio'r dynol, er yn llai o ran maint na phenglogau modern. Roedd yr ên bron yn union yr un fath ag asgwrn tsimpansî modern. Dylai clychau larwm fod wedi canu bryd hynny, ond roedd y genedl wedi’i goseddu’n ormodol gan y syniad bod ein hynafiad dynol cynharaf, fel Duw, yn amlwg yn Sais. Pennwyd dyddiad posibl o 500,000 o flynyddoedd ar gyfer ei oedran. Cyfarchwyd y canlyniadau, ar y cyfan, yn frwd gan y gymuned wyddonol. Cymeradwyodd y genedl.

Ni chymerodd hi’n hir i’r Thomasiaid Amheus ddod i’r amlwg, serch hynny. Un o'r cyntaf oedd Arthur Keith o Gymdeithas Frenhinol y Llawfeddygon, y gwnaeth ei ail-greu ei hun wneud Homo piltdownensis , ei ddewis ei hun o enw, yn edrych yn llawer mwy dynol ac yn llai tebyg i epaod. (Llawer mwy priodol ar gyfer un o hynafiaid y Siroedd Cartref.)  Cyhoeddodd academydd o Goleg y Brenin Llundain, David Waterston, bapur yn 1913 yn nodi mai’r rheswm yr oedd Piltdown Man yn edrych fel bod dynol gyda gên tsimpansî oedd oherwydd mai dyna oedd e. : penglog dynol wedi'i gyfuno â gên epa.

Erbyn hyn, roedd parêd Piltdown yn treiglo'n rhy lawen i unrhyw un fod eisiau bwrw glaw arni. Cymeradwyodd darganfyddwr Heidelberg Man y darganfyddiad yn chwaraeon. Roedd y cyhoedd wrth eu bodd ac wrth gwrs roedd Piltdown Man yn hwb i gartwnwyr. Pam, roedd hyd yn oed wedi bod yn berchen ar arteffact siâp ystlumod criced wedi'i wneud o aasgwrn eliffant ffosil!

Roedd adluniad Smith Woodward wedi cynnwys dannedd cwn a oedd yn bendant yn ffafrio’r epa dros ochr ddynol y teulu, er nad oedd yr ên wedi’u cynnwys yn wreiddiol. Ym 1913, darganfu ymchwiliadau pellach i’r tomenni sbwriel, er mawr syndod i bawb, ddant cwn tebyg i epa oedd yn ffitio’r ên. Darganfuwyd y cwn oedd yr aelod tîm Pierre Teilhard de Chardin, yr Jeswit Ffrengig a oedd yn sefydlu enw da yn rhyngwladol fel paleontolegydd a daearegwr.

Y darganfyddiad hwn, yr union beth Dylai fod wedi selio materion, mewn gwirionedd oedd yr hollt mawr cyntaf yn y stori. Tynnodd Arthur Keith sylw at y ffaith y byddai’r cwn wedi’i gwneud hi’n amhosib i’r cilddannedd ddangos y math o draul yr oeddent yn ei wneud, gan na fyddai’n caniatáu cnoi ochr i ochr sy’n nodweddiadol o fodau dynol. Dechreuodd ymladd bynsen academaidd, gyda'r anthropolegydd Grafton Elliot-Smith, a fyddai'n mynd ymlaen i adeiladu enw da ar ei ymchwiliad i fymïaid brenhinol yr hen Aifft, gan ochri â Smith Woodward. Achosodd yr anghydfod rwyg parhaol rhwng Smith Woodward a Keith.

Cafodd Piltdown Man  ganlyniadau hirdymor ar gyfer astudio bodau dynol hynafol. Ym 1914, ystyriwyd bod darganfod penglog Talgai yn Awstralia yn gadarnhad o ddilysrwydd Piltdown Man yn hytrach na darganfyddiad pwysig ynddo'i hun. Amheuaethparhau hefyd, gyda Marcellin Boule yn nodi ym 1915 fod Piltdown Man yn cynnwys epa mandible a phenglog dynol. Gwnaed casgliad tebyg gan Gerrit Smith Miller. Yn ffodus, darganfu Dawson fwy o ddarnau penglog ym 1915, er na fyddai’n dweud yn union ble, gan ei sefydlu’n gyflym fel “Piltdown II.” Ym 1923, ychwanegodd Franz Weidenreich at y ddadl trwy ddweud nid yn unig bod yr olion yn benglog dynol gyda gên orangwtan, ond roedd y dannedd yn amlwg wedi'u ffeilio i lawr. Erbyn hyn, roedd Dawson wedi hen farw.

Cafodd yr achos ei chwalu o'r diwedd gan yr ymchwilwyr gwyddonol Kenneth Page Oakley, Syr Wilfrid Le Gros Clark a Joseph Weiner, y cyhoeddwyd eu canlyniadau annibynnol yn The Times yn 1953. Ffugwaith oedd Piltdown Man yn cynnwys gweddillion tair rhywogaeth: dynol, tsimpansî ac orangwtan. Roedd y dannedd wedi'u ffeilio i edrych yn fwy dynol ac roedd y casgliad wedi'i staenio â haearn ac asid cromig.

Arhosodd y cwestiwn: pwy fu'n gyfrifol am y ffug? Y dewis amlwg oedd Dawson ei hun. Cafodd y cyfle ac yn bennaf oll y cymhelliad: uchelgais. Fodd bynnag, roedd bys yr amheuaeth hefyd yn pwyntio at Teilhard de Chardin ac Arthur Keith ymhlith eraill, yn ogystal â Syr Arthur Conan-Doyle, a oedd yn byw gerllaw ac y barnwyd bod ganddo ei resymau ei hun dros niweidio enw da'r sefydliad gwyddonol. Efallai mai cael “ygweithwyr” yn darganfod y benglog wreiddiol ac mae Teilhard de Chardin yn dod o hyd i'r dant cwn, gan dynnu sylw oddi wrtho'i hun.

Yn 2003, datgelodd Miles Russell o Brifysgol Bournemouth fod y prif ddrwgdybiedig Dawson wedi gwneud gyrfa allan o ffugio. Roedd llawer o’r eitemau yn ei gasgliad hynafiaethol bondigrybwyll yn ffug, gyda Russell yn dod i’r casgliad bod Piltdown yn “benllanw gwaith bywyd.” Yn 2016, defnyddiodd tîm o Brifysgol John Moores Lerpwl dan arweiniad Isabelle De Groote sganiau CT, dadansoddiad DNA a thomograffi pelydr-X i ddangos y dulliau a ddefnyddiwyd i greu Piltdown Man. Eu casgliad oedd mai gwaith un ffugiwr ydoedd, yn defnyddio deunydd o un orangwtan o Borneo ac efallai tri bod dynol yn dyddio o'r cyfnod canoloesol. Roedd pwti deintyddol wedi'i ddefnyddio i ddal y casgliad gyda'i gilydd. Gan na wnaethpwyd unrhyw ddarganfyddiadau pellach ar ôl marwolaeth Dawson, y casgliad yw mai Dawson a’i gwnaeth. Elfennol, fy annwyl Watson, fel na ddywedodd Holmes erioed.

Mae Piltdown Man wedi cael ei ystyried yn amrywiol fel cyfnod embaras i'r sefydliad, yn ffug ddoniol ac yn weithred droseddol. Efallai mai’r disgrifiad gorau, fel y’i mynegwyd gan yr academyddion sydd wedi gweithio’n galed i ddarganfod y gwir, yw “stori ofalus”. Gall hyd yn oed fod yn wir bod y dulliau ymchwiliol modern sydd bellach ar gael i balaeo-anthropolegwyr ac archeolegwyr wedi cael hwb gan Piltdown Man, oherwyddnid oedd neb erioed eisiau i hyn ddigwydd eto.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Mae Scot yn hanesydd, Eifftolegydd ac archeolegydd sydd â diddordeb arbennig mewn hanes ceffylau. Mae Miriam wedi gweithio fel curadur amgueddfa, academydd prifysgol, golygydd ac ymgynghorydd rheoli treftadaeth. Mae hi ar hyn o bryd yn cwblhau ei PhD ym Mhrifysgol Glasgow.