Dit was 'n storielyn wat die wêreld se bekendste speurder, Sherlock Holmes, waardig was; en sir Arthur Conan-Doyle, die skepper van die groot speurder, was vasgevang in die komplot. In 1912 het 'n prokureur met die naam Charles Dawson, wat antieke belange en ambisies gehad het om 'n genoot van die gesogte Royal Society te wees, aangekondig dat 'n fossiel wat die vermiste skakel tussen mense en ape verteenwoordig, gevind is. Dawson was 'n amateur, maar hy het die ondersteuning van die professionele paleontoloog Arthur Smith Woodward gehad.

Die oorblyfsels van Eoanthropus dawsoni , Dawson se Dawn-man, het uit Dawson se opgrawings in 'n Pleistoseen-era ontstaan. gruisput naby Piltdown in Sussex. Piltdown Man, soos hy later bekend geword het, het alles gehad wat nodig was om die nuus te haal: hy was 'n halfmiljoen jaar oud, hy was uniek, en hy het al die tuislande gehad wat enigiemand kon wou hê. Ons oudste menslike voorouer het van Engeland gekom! Die regte deel van Engeland, dan!

Darwin se teorieë oor evolusie was goed gevestig teen die vroeë 1900's, en die jag was al 'n geruime tyd vir 'n nog onbekende wese wat die punt sou aandui waarop mense en ape hul afsonderlike evolusionêre ontwikkeling begin het. Sedert die ontdekking van "Heidelberg Man," Homo heidelbergensis, in Duitsland in 1907, het die soeke om 'n selfs ouer menslike fossiel te vind, in volslae mededinging ontaard.

Die datum van dieopenbaring van Piltdown Man was nie toevallig nie, aangesien Brittanje en Duitsland binne twee jaar in oorlog sou wees en selfs die stukke van 'n antieke fossiel kon 'n rol speel in nasionale jaloesie. Toe Dawson die eerste keer aan Woodward oor sy ontdekking geskryf het, het hy vir hom gesê dat hier 'n mededinger vir Homo heidelbergensis is. Dawson se persoonlike ambisies was in lyn met die nasionale sentiment van die tyd. Smith Woodward, wat destyds Bewaarder van Geologie by die Natural History Museum in Londen was, is verstaanbaar aangegryp deur die bevindings van sy vertroude vriend en kollega Charles Dawson, wat hoog aangeslaan het in Sussex.

Wat presies het Dawson gevind? Vroeg in 1912 het hy aan Smith Woodward gesê dat werkers 'n deel van 'n skedel in 1908 ontdek het, nie daarin kon slaag om dit behoorlik te identifiseer nie en dit opgebreek het. Hy het nou 'n stukkie van die skedel besit. Smith Woodward en Dawson het teruggegaan na die gruisbeddings om te kyk of nog fragmente gevind kon word. Hulle het nie net meer skedelfragmente ontdek nie, maar ook 'n halwe onderkaakbeen, dierereste en klipgereedskap. Gesamentlik blyk dit dat die samestelling 'n interessante verhaal oor een van ons vroegste voorouers openbaar.

Toe in Desember 1912, op 'n vergadering van die Geologiese Vereniging van Londen, het die twee mans die vrugte van hul navorsing aangebied. Smith Woodward het 'n rekonstruksie van Piltdown Man se buitengewone kenmerke geskep, wat gekombineer iseienskappe wat beide aap en mens was. Die skedel het die mens bevoordeel, hoewel kleiner in grootte as moderne skedels. Die kakebeen was amper identies met dié van 'n moderne sjimpansee. Alarmklokke moes op daardie stadium gelui het, maar die nasie was te kielie deur die idee dat ons vroegste menslike voorouer, soos God, uiteraard 'n Engelsman was. ’n Potensiële datum van 500 000 jaar is vir sy ouderdom vasgestel. Die resultate is oor die algemeen entoesiasties deur die wetenskaplike gemeenskap begroet. Die nasie het toegejuig.

Dit het egter nie lank geneem voordat die Twyfelende Thomasse na vore gekom het nie. Een van die eerstes was Arthur Keith van die Royal Society of Surgeons, wie se eie rekonstruksie Homo piltdownensis , sy eie keuse van naam, baie meer menslik en minder aapagtig laat lyk het. (Baie meer gepas vir 'n Home Counties-voorouer.) 'n Akademikus van King's College in Londen, David Waterston, het 'n referaat in 1913 gepubliseer waarin hy daarop gewys het dat die rede waarom Piltdown Man soos 'n mens met die kakebeen van 'n sjimpansee gelyk het, was omdat dit was wat hy was : 'n menslike skedel gekombineer met die kakebeen van 'n aap.

Teen hierdie stadium het die Piltdown-parade te vrolik aan die rol gerol vir enigiemand om daarop te wil reën. Die ontdekker van Heidelberg Man het die ontdekking sportief onderskryf. Die publiek was mal daaroor en natuurlik was Piltdown Man 'n seën vir spotprenttekenaars. Wel, hy was selfs die eienaar van 'n krieketkolfvormige artefak wat gemaak is van 'nfossiel olifantbeen!

Smith Woodward se rekonstruksie het hondetande ingesluit wat beslis die aap bo die menslike kant van die familie bevoordeel het, alhoewel die kakebeen dit nie oorspronklik bevat het nie. In 1913 het verdere ondersoeke van die buithope, tot almal se oënskynlike verbasing, 'n aapagtige hondetand ontdek wat by die kakebeen pas. Die ontdekker van die hond was spanlid Pierre Teilhard de Chardin, die Franse Jesuïet wat besig was om 'n internasionale reputasie as paleontoloog en geoloog te vestig.

Hierdie ontdekking, die einste ding wat sake moes verseël het, was in werklikheid die eerste groot kraak in die verhaal. Arthur Keith het daarop gewys dat die hond dit onmoontlik sou gemaak het vir die kiestande om die soort slytasie wat hulle het, te toon, aangesien dit nie die kant tot kant kou wat tipies van mense is nie. 'n Akademiese broodjie-geveg het uitgebreek, met die antropoloog Grafton Elliot-Smith, wat voortgaan om 'n reputasie op te bou op sy ondersoek na die koninklike mummies van antieke Egipte, aan die kant van Smith Woodward. Die dispuut het 'n permanente breuk tussen Smith Woodward en Keith veroorsaak.

Piltdown Man het langdurige gevolge vir die studie van antieke mense gehad. In 1914 is die ontdekking van die Talgai-skedel in Australië as 'n bevestiging van die egtheid van Piltdown Man beskou eerder as 'n belangrike ontdekking in eie reg. Skeptisismehet ook voortgegaan, met Marcellin Boule wat in 1915 verklaar het dat Piltdown Man uit 'n aapmandibel en 'n menslike skedel bestaan ​​het. 'n Soortgelyke gevolgtrekking is gemaak deur Gerrit Smith Miller. Gelukkig het Dawson meer skedelfragmente in 1915 ontdek, hoewel hy nie presies wou sê nie, en dit vinnig as "Piltdown II" gevestig het. In 1923 het Franz Weidenreich by die omstredenheid gevoeg deur te sê nie net was die oorblyfsels 'n menslike skedel met 'n orangoetangkaak nie, maar die tande is klaarblyklik afgevyl. Teen hierdie tyd was Dawson lankal dood.

Die saak is uiteindelik deur wetenskaplike ondersoekers Kenneth Page Oakley, Sir Wilfrid Le Gros Clark en Joseph Weiner, wie se onafhanklike resultate gepubliseer is, in hegtenis geneem. in The Times in 1953. Piltdown Man was 'n vervalsing wat bestaan ​​het uit die oorblyfsels van drie spesies: mens, sjimpansee en orangoetang. Die tande is gevyl om meer menslik te lyk en die versameling is met yster en chroomsuur gevlek.

Die vraag bly staan: wie was verantwoordelik vir die klug? Die ooglopende keuse was Dawson self. Hy het die geleentheid gehad en bowenal die motief: ambisie. Die vinger van agterdog het egter ook na onder andere Teilhard de Chardin en Arthur Keith gewys, sowel as sir Arthur Conan-Doyle, wat daar naby gewoon het en aangeneem is dat hy sy eie redes het om die reputasie van die wetenskaplike instelling te beskadig. Moontlik het Dawson se genialiteit daarin gelê om “dieworkmen” ontdek die oorspronklike skedel en Teilhard de Chardin vind die hondetand en trek sodoende die aandag van homself af.

In 2003 het Miles Russell van Bournemouth Universiteit onthul dat hoofverdagte Dawson 'n loopbaan uit valsheid gemaak het. Baie van die items in sy sogenaamde antikwariese versameling was vervalsings, met Russell wat tot die gevolgtrekking gekom het dat Piltdown "die hoogtepunt van 'n lewenswerk" was. In 2016 het 'n span van Liverpool John Moores Universiteit onder leiding van Isabelle De Groote CT-skanderings, DNS-analise en X-straaltomografie gebruik om die metodes wat in die skepping van Piltdown Man gebruik is, bloot te lê. Hulle gevolgtrekking was dat dit die werk van 'n enkele bedrogspul was, met behulp van materiaal van 'n enkele orangoetang van Borneo en miskien drie mense van Middeleeuse datum. Tandheelkundige stopverf is gebruik om die samestelling bymekaar te hou. Aangesien geen verdere ontdekkings ooit na Dawson se dood gemaak is nie, is die gevolgtrekking dat dit Dawson was wat dit gedoen het. Elementêr, my liewe Watson, soos Holmes nooit gesê het nie.

Piltdown Man is verskeie kere beskou as 'n verleentheid vir die establishment, 'n amusante klug en 'n kriminele daad. Miskien is die beste beskrywing, soos uitgedruk deur die akademici wat hard gewerk het om die waarheid te ontdek, "waarskuwingsverhaal". Dit kan selfs so wees dat die moderne ondersoekmetodes wat nou vir paleo-antropoloë en argeoloë beskikbaar is 'n hupstoot gegee is deur Piltdown Man, omdatniemand wou ooit hê dit moet weer gebeur nie.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot is 'n historikus, Egiptoloog en argeoloog met 'n spesiale belangstelling in perdegeskiedenis. Miriam het as museumkurator, universiteitsakademikus, redakteur en erfenisbestuurskonsultant gewerk. Sy voltooi tans haar PhD aan die Universiteit van Glasgow.