George IV – as 'n prins en toe 'n koning – sou nooit 'n gewone lewe gehad het nie. Maar selfs met dit in gedagte, wil dit voorkom asof sy lewe meer as gewoonlik buitengewoon was. Hy was beide 'The First Gentleman of Europe' en 'n voorwerp van minagting en bespotting. Hy was bekend vir sy maniere en sjarme, maar ook sy dronkenskap, spaarsamige maniere en skandalige liefdeslewe.

Gebore op 12 Augustus 1762, as die oudste seun van koning George III en koningin Charlotte, is hy prins van Wallis gemaak binne 'n paar dae na sy geboorte. Koningin Charlotte sou voortgaan om geboorte te gee aan altesaam vyftien kinders, van wie dertien tot volwassenheid sou oorleef. Van al sy talle broers en susters was George se gunsteling broer egter prins Frederick, wat eers die volgende jaar gebore is.

Sy verhouding met sy pa was gespanne, en George III was hewig krities oor sy seun. Hierdie moeilike verhouding het tot volwassenheid voortgeduur. Byvoorbeeld, toe Charles Fox in 1784 na die parlement teruggekeer het – ’n politikus wat nie op goeie voet met die koning was nie – het prins George hom toegejuig en sy kleure dofgeel en blou aangetrek.

George IV as Prins van Wallis, deur Gainsborough Dupont, 1781

Natuurlik kan gesê word dat daar genoeg was vir George III om te kritiseer. Prins George het sy liefdeslewe heeltemal sonder diskresie gelei. Hy het deur die jare talle affairs gehad, maar sy gedrag met betrekking tot MariaFitzherbert is die goed van legende of ouerlike nagmerries. (Veral as ’n mens toevallig ’n koninklike ouer is.) Die Wet op Koninklike Huwelike van 1772 het diegene in direkte lyn van die troon verbied om onder die ouderdom van vyf en twintig te trou, tensy hulle die soewerein se toestemming gehad het. Hulle kon bo die ouderdom van vyf-en-twintig trou sonder daardie toestemming, maar slegs as hulle die goedkeuring van beide huise van die parlement verkry het. As 'n gewone mens en 'n Rooms-Katoliek, sou die twee keer weduwee mev Fitzherbert beswaarlik 'n aanvaarbare koninklike bruid vir enigiemand wees.

En tog was die jong prins vasbeslote dat hy haar liefhet. Nadat hy 'n huweliksbelofte van mev Fitzherbert onttrek het - een wat onder dwang gegee is, nadat George blykbaar homself in 'n vlaag van passie gesteek het, hoewel hy moontlik ook wonde oopgemaak het van waar sy dokter hom vroeër gebloei het - is hulle in die geheim getroud in 1785 Maar dit was 'n huwelik sonder enige wetlike basis, en is gevolglik as ongeldig beskou. Hul liefdesverhouding het nietemin voortgeduur, en hul sogenaamde geheime huwelik was natuurlik algemene kennis.

Daar was ook die kwessie van geld. Prins George het groot rekeninge gekry om sy koshuise in Londen en Brighton te verbeter, versier en ingerig. En dan was daar die onthaal, sy stalle en ander vorstelike uitgawes. Terwyl hy 'n groot beskermheer van die kunste was en Brighton Pavilion tot vandag toe bekend is, is George se skuldwas ooglopend.

Brighton Pavilion

Hy het voortgegaan om (wettig) te trou in 1795. Die winskoop was dat hy met sy niggie, Caroline van Brunswick, sou trou en in ruil sy skuld sou uitgeklaar word. Prins George het egter tydens hul eerste ontmoeting vir brandewyn gevra en prinses Caroline het gevra of sy gedrag altyd so was. Sy het ook verklaar dat hy nie so aantreklik was as wat sy verwag het nie. George was daarna dronk by hul troue.

Broue van Prins George en Prinses Caroline

Eerder nie verbasend nie, die huwelik was 'n onversadigde ramp en die egpaar sou voortgaan om apart te woon. Verhoudings tussen hulle het nie verbeter na hul skeiding nie. Hulle het een kind gehad, prinses Charlotte, wat in 1796 gebore is. Die prinses moes egter nie die troon erf nie. Sy het in 1817 in die kraam gesterf, tot 'n groot uitstorting van nasionale verdriet.

George is natuurlik bekend vir sy ampstermyn as Prins Regent. George III se eerste tydperk van oënskynlike waansin het in 1788 plaasgevind - daar word nou geglo dat hy moontlik aan 'n oorerflike siekte genaamd porfirie gely het - maar het herstel sonder dat 'n Regency gevestig is. Na die dood van sy jongste dogter, prinses Amelia, het George III se gesondheid egter laat in 1810 weer verswak. En so, op 5 Februarie 1811, is prins George as regent aangestel. Die bepalings van die Regency aanvanklikbeperkings op George se mag geplaas het, wat na een jaar sou verval. Maar die koning het nie herstel nie en die Regency het voortgegaan totdat George in 1820 die troon opgevolg het.

Koning George IV in sy kroningsgewade

Tog het George IV se kroning die volgende jaar is bekend (of berug) vir sy ongenooide gas: sy vervreemde vrou, koningin Caroline. Toe hy koning geword het, het George IV geweier om haar as koningin te erken en is haar naam uit die Book of Common Prayer weggelaat. Koningin Caroline het nietemin by Westminster Abbey aangekom en geëis om ingelaat te word, net om met 'n weiering teëgekom. Sy is minder as 'n maand later dood.

George IV was 57 toe hy op die troon gekom het, en teen die laat 1820's het sy gesondheid hom in die steek gelaat. Sy swaar drinkery het sy tol geëis, en hy was lankal vetsugtig. Hy sterf in die vroeë oggendure op 26 Junie 1830. In 'n hartseer en onaangename eggo van sy troue was die begrafnisondernemers by sy begrafnis dronk.

Om so 'n lewe af te sluit, veral een wat so kort saamgevat is, sal altyd moeilik wees. Maar George IV het 'n tydperk van groot sosiale, politieke en kulturele verandering deurgeleef en oorheers. En hy het sy naam aan die ouderdom twee keer geleen, as een van die Georgiërs en weer vir die Regency.

Mallory James is die skrywer van 'Elegant Etiquette in the Nineteenth Century', uitgegee deur Pen and Sword Books. Sy blog ook bywww.behindthepast.com.