George IV - som prins och sedan kung - skulle aldrig ha haft ett vanligt liv. Men även med detta i åtanke verkar det som om hans liv var mer än vanligt extraordinärt. Han var både "Europas första gentleman" och ett föremål för förakt och förlöjligande. Han var känd för sitt sätt och sin charm, men också för sitt drickande, sitt slösaktiga leverne och sitt skandalösa kärleksliv.

Han föddes den 12 augusti 1762 som äldste son till kung Georg III och drottning Charlotte och utnämndes till prins av Wales några dagar efter sin födelse. Drottning Charlotte skulle komma att föda totalt femton barn, varav tretton skulle överleva till vuxen ålder. Av alla sina många syskon var dock Georges favoritbror prins Frederick, som föddes bara året därpå.

Hans relation till sin far var ansträngd och George III var mycket kritisk mot sin son. Denna svåra relation fortsatte i vuxen ålder. Till exempel när Charles Fox återvände till parlamentet 1784 - en politiker som inte stod på god fot med kungen - hejade prins George på honom och tog på sig hans färger buff och blått.

George IV som prins av Wales, av Gainsborough Dupont, 1781

Naturligtvis kan man säga att det fanns mycket för George III att kritisera. Prins George skötte sitt kärleksliv helt utan diskretion. Han hade många affärer under åren, men hans beteende när det gäller Maria Fitzherbert är antingen en legend eller en mardröm för föräldrar. (Särskilt om man råkar vara en kunglig förälder.) 1772 års kungliga äktenskapslag förbjöd dem i direkt linjetill tronen från att gifta sig under tjugofem års ålder, om de inte hade regentens samtycke. De kunde gifta sig över tjugofem års ålder utan detta samtycke, men bara om de fick godkännande av båda kamrarna i parlamentet. Som borgare och romersk katolik skulle den två gånger änka Mrs Fitzherbert knappast vara en acceptabel kunglig brud för någon.

Ändå var den unge prinsen fast besluten att han älskade henne. Efter att ha fått Mrs Fitzherbert att lova att gifta sig - ett löfte som gavs under tvång, efter att George verkade ha huggit sig själv i ett anfall av passion, även om han också kan ha öppnat sår där hans läkare tidigare hade avblodat honom - gifte de sig i hemlighet 1785. Men det var ett äktenskap utan någon rättslig grund, och följaktligen varDeras kärleksaffär fortsatte dock, och deras förment hemliga äktenskap var naturligtvis allmänt känt.

Det var också en fråga om pengar. Prins George drog på sig enorma kostnader för att förbättra, dekorera och möblera sina residens i London och Brighton. Och sedan var det underhållningen, hans stall och andra prinsliga utgifter. Även om han var en stor mecenat och Brighton Pavilion är känd än idag, var Georges skulder iögonfallande.

Paviljongen i Brighton

Han gifte sig sedan (lagligt) 1795. Överenskommelsen var att han skulle gifta sig med sin kusin, Caroline av Brunswick, och i utbyte skulle hans skulder avskrivas. Vid deras första möte bad dock prins George om konjak och prinsessan Caroline undrade om han alltid betedde sig så. Hon förklarade också att han inte var så stilig som hon hade förväntat sig. George var därefter berusad vid derasbröllop.

Bröllop mellan prins George och prinsessan Caroline

Föga förvånande var äktenskapet en total katastrof och paret levde sedan åtskilda. Relationerna mellan dem blev inte bättre efter separationen. De fick ett barn, prinsessan Charlotte, som föddes 1796. Prinsessan skulle dock inte ärva tronen. Hon dog i barnsäng 1817, till stor sorg för hela landet.

George är naturligtvis känd för sin tid som prinsregent. George III:s första period av uppenbar galenskap inträffade 1788 - man tror nu att han kan ha lidit av en ärftlig sjukdom som kallas porfyri - men återhämtade sig utan att ett regentskap hade upprättats. Efter sin yngsta dotter, prinsessan Amelias död, försämrades dock George III:s hälsa igen i slutet av 1810.Den 5 februari 1811 utsågs därför prins George till regent. Regentskapets villkor innebar till en början begränsningar av Georges makt, som skulle upphöra efter ett år. Men kungen återhämtade sig inte och regentskapet fortsatte tills George tillträdde tronen 1820.

Kung George IV i sin kröningsdräkt

George IV:s kröning året därpå är dock känd (eller ökänd) för sin objudna gäst: hans främmande hustru, drottning Caroline. När han blev kung hade George IV vägrat att erkänna henne som drottning och hade låtit utelämna hennes namn från den gemensamma bönboken. Trots detta kom drottning Caroline till Westminster Abbey och krävde att bli insläppt, bara för att bli avvisad. Hon dog mindre än en vecka efter att hon hade blivit kung.månad senare.

George IV var 57 år när han besteg tronen, och i slutet av 1820-talet började hans hälsa svikta. Hans stora alkoholintag hade tagit ut sin rätt, och han hade länge varit överviktig. Han dog tidigt på morgonen den 26 juni 1830. Som ett sorgligt och obehagligt eko av hans bröllop var begravningsentreprenörerna vid hans begravning berusade.

Det kommer alltid att vara svårt att sammanfatta ett sådant liv, särskilt ett så kort sammanfattat liv. Men George IV levde under, och regerade över, en period av stora sociala, politiska och kulturella förändringar. Och han lånade ut sitt namn till denna tid två gånger om, som en av Georgianerna och återigen för Regency.

Mallory James är författare till boken "Elegant Etiquette in the Nineteenth Century", utgiven av Pen and Sword Books. Hon bloggar också på www.behindthepast.com.