När Harri Tudur, mer känd som Henry Tudor utanför sitt hemland Wales, besteg Englands tron 1485 som Henry VII, var det slutet på en otrolig resa från tjänare till prinsarna av Wales till kungar i egen rätt inom 300 år för den familj som han härstammade från.

Samtiden var, precis som den moderna antikvarien, medveten om Tudordynastins walesiska ursprung och den förste Tudorkungen själv var inte blyg för att använda walesiska symboler för sina personliga märken. Drakar var till exempel vanliga vid Tudorhovet.

Henrik Tudors vapensköld (notera den röda draken till vänster)

Den direkta Tudorlinjen upphörde när Englands kanske största monark Elizabeth I dog 1603. Men med vem började denna berömda dynasti? Slutet är berömt, början dunkel.

När man diskuterar familjen Tudor anses dynastins icke-kungliga patriark vara den hedervärde och kompetente adelsmannen Ednyfed Fychan från 1100-talet. Även om Ednyfed inte är en prins med stort anseende eller en känd person från historien, är han central för den senare Tudorhistorien av två framträdande anledningar.

För det första var det genom sitt hårda arbete som han etablerade sin familj och sina avkommor som ovärderliga tjänare till Gwynedd-prinsarna och därmed säkrade sina framtida ättlingars inflytande i regionens styre.

För det andra gifte sig Ednyfed med en sydwalesisk prinsessa med en prestigefylld blodslinje, vilket gav hans barn kungliga förbindelser.

Det är därför rimligt att säga att denna ivriga statsman skulle kunna anses vara Tudorfamiljens patriark, eftersom han var den första betydande manliga förfadern till de senare Tudorkungarna.

Ednyfed Fychan föddes omkring 1170 och skulle visa sig vara en krigare av en man som omsorgsfullt tjänade Llywelyn den store (bilden till höger) och hans son prins Dafydd ap Llywelyn som seneschal i kungadömet Gwynedd.

Den mest grundläggande funktionen för en seneschal, eller ' distans på walesiska, var att övervaka fester och inhemska ceremonier och de kallades ibland för förvaltare. Som uppskattade och lojala soldater var dessa seneschaler också ibland tvungna att skipa rättvisa inom riket och man kunde lita på att de representerade prinsarna i deras frånvaro samt bevittnade och verifierade viktiga prinsliga stadgar. I många avseenden kan man betrakta denseneschal att vara ett slags chefsrådgivare eller till och med en tidig version av en premiärminister för kungariket, och skulle i huvudsak vara den viktigaste och mest uppskattade tjänstemannen i tjänst.

Norra Wales hade alltid varit en stamregion och för att kunna stå emot den engelska dominansen var det nödvändigt att införa ett feodalt system med större central kontroll. Denna byråkratiska omorganisation från prinsarna av Gwynedd gjorde att Ednyfed Fychan och hans ättlingar kunde blomstra och säkra en plats bland den styrande och administrativa eliten i regionen.

Ednyfed själv ansågs ha varit en tapper och modig krigare och hade dessutom den hänsynslösa läggning som krävdes för krigföring under medeltiden. Han sägs ha blivit känd under en strid mot Ranulph de Blondevilles armé, 4:e earl av Chester, som anföll Llywelyn på uppdrag av kung John av England. Historien säger att Ednyfed halshögg tre engelska lorder iDenna handling hedrades av hans prins genom att beordra honom att ändra sitt familjevapen till att visa tre huvuden, ett grymt bevis på hans värde, duglighet och lojalitet.

Ednyfed blev förmodligen seneschal 1216, vilket skulle ha inneburit att han var närvarande vid det råd som Llywelyn den store sammankallade i Aberdyfi, ett viktigt toppmöte där Llywelyn hävdade sin rätt som prins av Wales över de andra territoriella härskarna. Ednyfed skulle också ha varit vid sin härskares sida under förhandlingarna om Worcesterfördraget 1218 med representanter för den nya boy-...Englands kung Henrik III. Förutom sin privilegierade plats vid sådana viktiga samtal var Ednyfed också närvarande i sin roll som en erfaren och skicklig representant för Llywelyn vid ett samråd med Englands kung 1232, och gav otvivelaktigt sitt värdefulla bidrag under de spända diskussionerna.

Hans lojalitet mot sin kung uppskattades och han belönades med titlarna Lord of Brynffanigl, Lord of Criccieth och Chief Justice, vilket ytterligare stärkte hans makt. 1235 ansågs Ednyfed också ha deltagit i ett korståg som alla gudfruktiga soldater på den tiden strävade efter att göra, men i hans fall noterades hans resa för att Henrik III själv arrangerade denna mäktiga menrespekterad walesisk statsman att få en silverbägare när han passerade genom London.

Vid sidan av sitt imponerande och skickliga yrkesliv hade Ednyfed egendomar i Brynffanigl Isaf, som ligger nära dagens Abergele på norra Wales kust och även i Llandrillo-yn-Rhos, nu bara en förort till Colwyn Bay mer känd under det anglicistiska namnet Rhos-on-Sea. Det var i Llandrillo som Ednyfed byggde ett motte and bailey-slott på kullen Bryn Euryn som var föregångaren till det nuvarandeHerrgården Llys Euryn från 1400-talet. Dessutom ägde han även mark i Llansadwrn och det är inte alltför långsökt att anta att han även hade intressen på Anglesey där hans familj kontrollerade olika platser.

På grund av sin lojala tjänst mot sin härskare fick Ednyfed en ovanlig belöning: alla ättlingar till hans farfar Iorwerth ap Gwgon av Brynffenigl skulle få äran att hålla sina marker fria från alla avgifter till de inhemska kungarna, något som utan tvivel var en stor fördel under feodalismens tid. Att han belönades på ett sådant sätt antyder att han kunde tänkas ha varit oumbärlig förde två prinsarna och tjänade dem flitigt.

Glasmålningar på Cardiff Castle av Henry Tudor och Elizabeth av York © Nathen Amin

Det var dock Ednyfeds äktenskap som skulle säkra hans plats i den walesiska historien, eftersom det var sammanförandet av två historiska och ädla walesiska familjer som slutligen skulle ge upphov till den framtida kungen av England. Ednyfed hade faktiskt redan varit gift en gång och fått en skara söner, även om denna kvinnas identitet ännu inte har klarlagts på ett tillfredsställande sätt. Även om det förmodligen inte var betydelsefullt ellersärskilt betydelsefull vid den tiden, men noterad av vissa walesiska krönikörer, tog den plikttrogne och lojale Ednyfed Gwenllian ferch Rhys som sin brud, en av döttrarna till Rhys ap Gruffydd, den vördade Lord Rhys, prins av Deheubarth.

Gwenllians mor var Gwenllian ferch Madog, en dam som själv hade en anmärkningsvärd genealogi som dotter till Madog ap Maredudd, den sista prinsen av ett enat Powys. En intressant punkt att notera, och möjligen något som spelade en roll i denna förening mellan en kunglig dam och en enkel medlem av adeln, är att Gwenllian ferch Madogs brorson genom hennes syster Marared i själva verket var Llywelyn denGreat själv (bilden till höger), den man som Ednyfed hade tjänat tappert och modigt hela sitt liv. Detta gjorde Ednyfed och Llywelyn till kusiner genom Ednyfeds äktenskap med Gwenllian ferch Rhys.

Ednyfed Fychan har glömts bort i historien och hans namn är inte ens känt av de walesare som han en gång tjänade. Det är möjligt att tänka sig att Tudordynastin aldrig skulle ha fått möjlighet att på ett så spektakulärt sätt ta över Englands tron som de gjorde vid Bosworth Field år 1485, utan hans flitiga arbete för de walesiska prinsarna och framgångsrika äktenskap med en betydande prinsessa.

Ednyfed Fychan må vara bortglömd, men hans arv lever vidare än idag, inte bara i de berömda Tudormonarkerna på 1500-talet utan även i dagens kungafamilj, hans direkta ättlingar.

Biografi

Nathen Amin växte upp i hjärtat av Carmarthenshire och har länge haft ett intresse för walesisk historia och Tudors walesiska ursprung. Denna passion har lett honom över hela Wales för att besöka en mängd olika historiska platser, som han har fotograferat och forskat i för sin bok "Tudor Wales" från Amberley Publishing.

Webbplats: www.nathenamin.com