Hertigen av Wellington, Storbritanniens kanske största militärhjälte, var i sin mors ögon en katastrof!

Arthur Wellesley sågs som ett besvärligt barn av sin mor grevinnan av Mornington. Hon förklarade: "Jag lovar Gud att jag inte vet vad jag ska göra med min besvärlige son Arthur." Hur fel kan en mor ha?

Hans två äldre bröder hade briljerat i skolan, Eton, och det hade inte han, så han skickades som en sista utväg till en fransk militärakademi i hopp om att han skulle bli en "passabel" soldat. Det tog några år innan hans militära talang visade sig, men han blev officer 1787 och sedan, med hjälp av sin familjs inflytande och några år på Irland, befälhavare för de brittiska styrkorna motMarathas prinsar i Indien 1803.

Wellesley återvände hem 1805 med en riddartitel och gifte sig med sin ungdomskärlek, Kitty Packenham, och gick in i underhuset.

Vid den här tiden hade det brittiska bidraget till kriget mot Napoleon främst bestått av framgångsrika marina insatser, men i halvölandskriget engagerades den brittiska armén i mycket större skala. Detta krig skulle göra Arthur Wellesley till hjälte.

Han reste till Portugal 1809 och med hjälp av den portugisiska och spanska gerillan fördrev han fransmännen 1814 och förföljde fienden in i Frankrike. Napoleon abdikerade och skickades i exil på ön Elba. Arthur Wellesley hyllades av allmänheten som nationens erövringshjälte och belönades med titeln hertig av Wellington.

Följande år flydde Napoleon från Elba och återvände till Frankrike där han återtog kontrollen över regeringen och armén. I juni 1815 marscherade han med sina trupper in i Belgien där de brittiska och preussiska arméerna hade slagit läger.

Den 18 juni möttes de franska och brittiska arméerna på en plats som kallades Waterloo för vad som skulle bli det sista slaget. Wellington tillfogade Napoleon ett överväldigande nederlag, men segern kostade ett svindlande antal liv. Wellington sägs ha gråtit när han fick veta hur många män som slaktats den dagen. Britterna hade förlorat 15.000 man och fransmännen 40.000.

Detta skulle bli Wellingtons sista strid. Han återvände till England och återupptog sin politiska karriär och blev till slut premiärminister 1828.

"Järnhertigen" var inte en man som lät sig domineras eller hotas av någon och hans svar till en bortkastad älskarinna, som hotade att publicera de kärleksbrev han hade skrivit till henne, var "Publicera och bli fördömd!"

Drottning Victoria litade mycket på honom och när hon oroade sig över de sparvar som hade byggt bo i taket på det delvis färdigställda Kristallpalatset bad hon honom om råd om hur hon skulle bli av med dem. Wellingtons svar var kort och koncist, "Sparrow-hawks, Ma,am". Han hade rätt, när Kristallpalatset öppnades av drottningen hade de alla försvunnit!

Han dog på Walmer Castle i Kent 1852 och fick äran av en statsbegravning. Det var en magnifik tillställning, en passande hyllning till en stor militär hjälte. The Iron Duke ligger begravd i St Paul's Cathedral bredvid en annan brittisk hjälte, amiral Lord Nelson.

Wellingtons mamma kunde inte ha haft mer fel om sin yngste son!