ड्यूक ऑफ वेलिंग्टन, कदाचित ब्रिटनचा सर्वात मोठा लष्करी नायक, त्याच्या आईच्या दृष्टीने एक आपत्ती होता!

आर्थर वेलेस्लीला त्याची आई काउंटेस ऑफ मॉर्निंग्टन यांनी एक विचित्र मुलाच्या रूपात पाहिले होते. तिने घोषित केले, "मी देवाला नवस करते, मला माहित नाही की मी माझ्या अस्ताव्यस्त मुलगा आर्थरचे काय करू". आई किती चुकीची असू शकते?

त्याचे दोन मोठे भाऊ इटन शाळेत चमकले होते आणि ते तसे नव्हते, त्यामुळे त्याला शेवटचा उपाय म्हणून फ्रेंच मिलिटरी अकादमीत पाठवण्यात आले. एक 'पास करण्यायोग्य' सैनिक होऊ शकतो. त्याची लष्करी प्रतिभा प्रकट होण्यास काही वर्षे लागली, परंतु 1787 मध्ये त्याला नियुक्त करण्यात आले आणि नंतर त्याच्या कुटुंबाच्या प्रभावाच्या मदतीने आणि काही वर्षे आयर्लंडमध्ये, 1803 मध्ये भारतातील मराठा राजपुत्रांच्या विरोधात ब्रिटिश सैन्याचा कमांडर बनला.

वेलेस्ली 1805 मध्ये नाईटहूड घेऊन मायदेशी परतले आणि त्यांनी आपल्या बालपणीच्या प्रियकर किट्टी पॅकेनहॅमशी लग्न केले आणि हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये प्रवेश केला.

या वेळी, नेपोलियनविरुद्धच्या युद्धात ब्रिटिशांचे योगदान प्रामुख्याने होते. यशस्वी नौदल प्रतिबद्धता, परंतु द्वीपकल्पीय युद्धाने ब्रिटीश सैन्याला मोठ्या प्रमाणावर गुंतवले. हे युद्ध आर्थर वेलस्लीला नायक बनवण्यासाठी होते.

1809 मध्ये तो पोर्तुगालला गेला आणि पोर्तुगीज आणि स्पॅनिश गनिमांच्या मदतीने 1814 मध्ये फ्रेंचांना हाकलून दिले आणि शत्रूचा फ्रान्समध्ये पाठलाग केला. नेपोलियनने त्याग केला आणि त्याला एल्बा बेटावर हद्दपार करण्यात आले. म्हणून जनतेने स्वागत केलेदेशाचा विजयी नायक, आर्थर वेलेस्ली यांना ड्यूक ऑफ वेलिंग्टन ही पदवी देण्यात आली.

पुढच्या वर्षी नेपोलियन एल्बातून निसटला आणि फ्रान्सला परतला जिथे त्याने सरकार आणि सैन्यावर नियंत्रण पुन्हा सुरू केले. जून 1815 मध्ये त्याने आपले सैन्य बेल्जियममध्ये कूच केले जेथे ब्रिटीश आणि प्रशियाच्या सैन्याने तळ ठोकला होता.

18 जून रोजी वॉटरलू नावाच्या ठिकाणी फ्रेंच आणि ब्रिटीश सैन्य कशासाठी भेटले अंतिम लढाई होती. वेलिंग्टनने नेपोलियनला जबरदस्त पराभव पत्करावा लागला, परंतु या विजयामुळे अनेकांचे प्राण गेले. त्या दिवशी कत्तली झालेल्या पुरुषांची संख्या कळल्यावर वेलिंग्टनला रडू कोसळले असे म्हणतात. ब्रिटीशांना 15,000 आणि फ्रेंच 40,000 लोक मारले गेले.

ही वेलिंग्टनची शेवटची लढाई होती. तो इंग्लंडला परतला आणि त्याने आपली राजकीय कारकीर्द पुन्हा सुरू केली, अखेरीस १८२८ मध्ये पंतप्रधान बनले.

'आयर्न ड्यूक' हा कोणावरही वर्चस्व गाजवणारा किंवा धमकावणारा माणूस नव्हता आणि त्याचे उत्तर टाकून दिले गेले. शिक्षिका, जिने तिला लिहिलेली प्रेमपत्रे प्रकाशित करण्याची धमकी दिली होती, ती होती “प्रकाशित करा आणि शापित व्हा!”

राणी व्हिक्टोरिया त्याच्यावर खूप विसंबून राहिली आणि जेव्हा तिला चिमण्यांबद्दल काळजी वाटत होती. अर्धवट तयार झालेल्या क्रिस्टल पॅलेसच्या छतावर, तिने त्यांना कसे सोडवायचे याचा सल्ला विचारला. वेलिंग्टनचे उत्तर संक्षिप्त आणि मुद्द्यापर्यंत होते, “स्पॅरो-हॉक्स, मॅ,एम”. तो बरोबर होता, तोपर्यंत क्रिस्टलराजवाडा राणीने उघडला होता, ते सर्व निघून गेले होते!

1852 मध्ये केंटमधील वाल्मर कॅसल येथे त्यांचे निधन झाले आणि त्यांना राज्य अंत्यसंस्काराचा सन्मान देण्यात आला. हे एक भव्य प्रकरण होते, एका महान लष्करी नायकाला योग्य श्रद्धांजली. आयर्न ड्यूकला सेंट पॉल कॅथेड्रलमध्ये दुसर्‍या ब्रिटीश नायक, अॅडमिरल लॉर्ड नेल्सनच्या शेजारी दफन करण्यात आले आहे.

वेलिंग्टनची आई तिच्या धाकट्या मुलाबद्दल अधिक चुकीची असू शकत नाही!