Il Duca di Wellington, forse il più grande eroe militare britannico, agli occhi della madre era un disastro!

Arthur Wellesley era considerato un bambino goffo dalla madre, la contessa di Mornington, che dichiarò: "Giuro su Dio che non so cosa farò con il mio goffo figlio Arthur". Quanto può sbagliare una madre?

I suoi due fratelli maggiori avevano brillato a scuola, a Eton, mentre lui no, così fu mandato in ultima istanza all'Accademia militare francese nella speranza che potesse diventare un soldato "passabile". Ci vollero alcuni anni prima che il suo talento militare si manifestasse, ma nel 1787 ottenne il grado di ufficiale e poi divenne, con l'aiuto dell'influenza della sua famiglia e di alcuni anni in Irlanda, il comandante delle forze britanniche contro gli Stati Uniti.Principi Maratha in India nel 1803.

Nel 1805 Wellesley tornò in patria con un cavalierato, sposò la sua fidanzata d'infanzia, Kitty Packenham, ed entrò alla Camera dei Comuni.

A quel tempo, il contributo britannico alla guerra contro Napoleone era consistito principalmente in impegni navali di successo, ma la guerra peninsulare impegnò l'esercito britannico su una scala molto più ampia. Questa guerra avrebbe reso Arthur Wellesley un eroe.

Nel 1809 si recò in Portogallo e, con l'aiuto di guerriglieri portoghesi e spagnoli, espulse i francesi nel 1814 e inseguì il nemico in Francia. Napoleone abdicò e fu mandato in esilio all'isola d'Elba. Acclamato dal pubblico come l'eroe conquistatore della nazione, Arthur Wellesley fu premiato con il titolo di Duca di Wellington.

L'anno successivo Napoleone fuggì dall'Elba e tornò in Francia, dove riprese il controllo del governo e dell'esercito. Nel giugno 1815 fece marciare le sue truppe in Belgio, dove erano accampati gli eserciti britannico e prussiano.

Il 18 giugno, in un luogo chiamato Waterloo, l'esercito francese e quello britannico si incontrarono per quella che sarebbe stata la battaglia finale. Wellington inflisse a Napoleone una sconfitta schiacciante, ma la vittoria costò un numero impressionante di vite. Si dice che Wellington abbia pianto quando apprese il numero di uomini massacrati quel giorno. Gli inglesi avevano subito 15.000 perdite e i francesi 40.000.

Questa sarebbe stata l'ultima battaglia di Wellington, che tornò in Inghilterra e riprese la sua carriera politica, diventando primo ministro nel 1828.

Il "Duca di ferro" non era un uomo che si lasciava dominare o minacciare da nessuno e la sua risposta a un'amante scartata, che minacciava di pubblicare le lettere d'amore che le aveva scritto, fu: "Pubblica e che sia maledetto!".

La regina Vittoria faceva grande affidamento su di lui e, quando si preoccupò dei passeri che avevano fatto il nido sul tetto del Palazzo di Cristallo, in parte terminato, gli chiese consiglio su come sbarazzarsene. La risposta di Wellington fu concisa e precisa: "Sparvieri, signora". Aveva ragione: quando il Palazzo di Cristallo fu inaugurato dalla regina, se ne erano andati tutti!

Morì nel castello di Walmer, nel Kent, nel 1852 e gli fu concesso l'onore di un funerale di Stato: un evento magnifico, un giusto tributo a un grande eroe militare. Il Duca di Ferro è sepolto nella Cattedrale di San Paolo accanto a un altro eroe britannico, l'ammiraglio Lord Nelson.

La madre di Wellington non poteva sbagliarsi di più sul figlio minore!