Vojvoda z Wellingtonu, azda najväčší britský vojenský hrdina, bol v očiach svojej matky katastrofou!

Arthura Wellesleyho považovala jeho matka grófka z Morningtonu za nešikovné dieťa. Vyhlásila: "Prisahám Bohu, že neviem, čo urobím so svojím nešikovným synom Arthurom." Ako veľmi sa môže matka mýliť?

Jeho dvaja starší bratia v škole v Etóne zažiarili, on nie, a tak ho v krajnom prípade poslali na francúzsku vojenskú akadémiu v nádeji, že sa z neho stane "schopný" vojak. Trvalo niekoľko rokov, kým sa prejavil jeho vojenský talent, ale v roku 1787 bol vymenovaný a potom sa s pomocou vplyvu svojej rodiny a niekoľkých rokov v Írsku stal veliteľom britských síl protiMaratha Princes v Indii v roku 1803.

Wellesley sa v roku 1805 vrátil domov s rytierskym titulom, oženil sa so svojou detskou láskou Kitty Packenhamovou a vstúpil do Dolnej snemovne.

V tom čase britský príspevok k vojne proti Napoleonovi spočíval najmä v úspešných námorných bojoch, ale polostrovná vojna zapojila britskú armádu v oveľa väčšom rozsahu. Táto vojna mala z Arthura Wellesleyho urobiť hrdinu.

V roku 1809 odišiel do Portugalska a s pomocou portugalských a španielskych partizánov vyhnal v roku 1814 Francúzov a prenasledoval nepriateľa do Francúzska. Napoleon abdikoval a bol poslaný do vyhnanstva na ostrov Elba. Verejnosť ho oslavovala ako víťazného hrdinu národa, Arthur Wellesley bol odmenený titulom vojvoda z Wellingtonu.

Nasledujúci rok Napoleon utiekol z Elby a vrátil sa do Francúzska, kde opäť prevzal kontrolu nad vládou a armádou. V júni 1815 vpochodoval so svojimi jednotkami do Belgicka, kde táborili britské a pruské vojská.

18. júna sa na mieste zvanom Waterloo stretli francúzska a britská armáda v bitke, ktorá sa mala stať poslednou. Wellington spôsobil Napoleonovi zdrvujúcu porážku, ale víťazstvo si vyžiadalo ohromujúci počet obetí na životoch. Hovorí sa, že Wellington plakal, keď sa dozvedel o počte mužov zabitých v ten deň. Briti utrpeli 15 000 obetí a Francúzi 40 000.

Táto bitka mala byť Wellingtonovou poslednou. Vrátil sa do Anglicka a opäť sa pustil do politickej kariéry, nakoniec sa v roku 1828 stal premiérom.

Železný vojvoda sa nenechal nikým ovládať ani zastrašovať a jeho odpoveď odvrhnutej milenke, ktorá sa mu vyhrážala, že zverejní milostné listy, ktoré jej napísal, znela: "Zverejni a buď zatratený!"

Kráľovná Viktória sa naňho veľmi spoliehala, a keď ju znepokojovali vrabce, ktoré sa zahniezdili na streche čiastočne dokončeného Krištáľového paláca, požiadala ho o radu, ako sa ich zbaviť. Wellingtonova odpoveď bola stručná a výstižná: "Vrabce, madam." Mal pravdu, kým kráľovná otvorila Krištáľový palác, všetky zmizli!

Zomrel na hrade Walmer v Kente v roku 1852 a dostalo sa mu pocty v podobe štátneho pohrebu. Bola to veľkolepá udalosť, dôstojná pocta veľkému vojenskému hrdinovi. Železný vojvoda je pochovaný v Katedrále svätého Pavla vedľa ďalšieho britského hrdinu, admirála lorda Nelsona.

Wellingtonova matka sa nemohla viac mýliť, pokiaľ ide o jej najmladšieho syna!