Hertugen af Wellington, Storbritanniens måske største militærhelt, var i sin mors øjne en katastrofe!

Arthur Wellesley blev betragtet som et akavet barn af sin mor, grevinden af Mornington. Hun erklærede: "Jeg sværger ved Gud, at jeg ikke ved, hvad jeg skal stille op med min akavede søn Arthur." Hvor galt kan en mor tage?

Hans to ældre brødre havde brilleret i skolen, Eton, og det havde han ikke, så han blev som en sidste udvej sendt til et fransk militærakademi i håb om, at han kunne blive en "passabel" soldat. Det tog nogle år, før hans militære talent viste sig, men han blev udnævnt i 1787 og blev derefter, ved hjælp af sin families indflydelse og nogle år i Irland, øverstbefalende for de britiske styrker mod deMaratha-fyrster i Indien i 1803.

Wellesley vendte hjem i 1805 med en ridderorden og giftede sig med sin barndomskæreste, Kitty Packenham, og blev medlem af Underhuset.

På dette tidspunkt havde det britiske bidrag til krigen mod Napoleon hovedsageligt bestået af succesfulde søslag, men halvø-krigen engagerede den britiske hær i langt større målestok. Denne krig skulle gøre Arthur Wellesley til en helt.

Han tog til Portugal i 1809, og med hjælp fra portugisiske og spanske guerillaer fordrev han franskmændene i 1814 og forfulgte fjenden ind i Frankrig. Napoleon abdicerede og blev sendt i eksil på øen Elba. Arthur Wellesley blev hyldet af offentligheden som nationens erobringshelt og blev belønnet med titlen hertug af Wellington.

Året efter flygtede Napoleon fra Elba og vendte tilbage til Frankrig, hvor han genoptog kontrollen over regeringen og hæren. I juni 1815 marcherede han med sine tropper ind i Belgien, hvor de britiske og preussiske hære havde slået lejr.

Den 18. juni på et sted kaldet Waterloo mødtes den franske og britiske hær til det, der skulle blive det endelige slag. Wellington påførte Napoleon et overvældende nederlag, men sejren kostede et svimlende antal liv. Det siges, at Wellington græd, da han hørte om antallet af mænd, der var blevet slagtet den dag. Briterne havde lidt 15.000 tab og franskmændene 40.000.

Dette skulle blive Wellingtons sidste slag. Han vendte tilbage til England og genoptog sin politiske karriere og blev til sidst premierminister i 1828.

"Jernhertugen" var ikke en mand, der lod sig dominere eller true af nogen, og hans svar til en forladt elskerinde, der truede med at offentliggøre de kærlighedsbreve, han havde skrevet til hende, var: "Offentliggør og bliv forbandet!"

Dronning Victoria stolede meget på ham, og da hun var bekymret over de spurve, der havde bygget rede i taget på det delvist færdige Crystal Palace, spurgte hun ham til råds om, hvordan man kunne slippe af med dem. Wellingtons svar var kort og præcist: "Sparrow-hawks, Ma,am". Han havde ret, og da Crystal Palace blev åbnet af dronningen, var de alle væk!

Han døde på Walmer Castle i Kent i 1852 og fik æren af en statsbegravelse. Det var en storslået affære, en passende hyldest til en stor militærhelt. Jernhertugen er begravet i St. Paul's Cathedral ved siden af en anden britisk helt, admiral Lord Nelson.

Wellingtons mor kunne ikke have taget mere fejl af sin yngste søn!