Ducele de Wellington, poate cel mai mare erou militar al Marii Britanii, era în ochii mamei sale, un dezastru!

Arthur Wellesley a fost considerat un copil neîndemânatic de către mama sa, contesa de Mornington, care a declarat: "Jur pe Dumnezeu că nu știu ce mă voi face cu fiul meu neîndemânatic, Arthur." Cât de mult poate greși o mamă?

Cei doi frați mai mari ai săi străluciseră la școală, Eton, iar el nu, așa că a fost trimis, ca ultimă soluție, la o Academie Militară Franceză, în speranța că ar putea deveni un soldat "pasabil". A durat câțiva ani până când talentul său militar a apărut, dar a fost numit în 1787 și apoi a devenit, cu ajutorul influenței familiei sale și a câtorva ani petrecuți în Irlanda, comandantul forțelor britanice împotrivaPrincipele Maratha din India în 1803.

Wellesley s-a întors acasă în 1805 cu titlul de cavaler, s-a căsătorit cu iubita sa din copilărie, Kitty Packenham, și a intrat în Camera Comunelor.

În acest moment, contribuția britanică la războiul împotriva lui Napoleon a constat în principal în angajamente navale de succes, însă Războiul Peninsular a implicat armata britanică la o scară mult mai mare. Acest război avea să facă din Arthur Wellesley un erou.

A plecat în Portugalia în 1809 și, cu ajutorul gherilelor portugheze și spaniole, i-a alungat pe francezi în 1814 și i-a urmărit pe inamici în Franța. Napoleon a abdicat și a fost trimis în exil pe insula Elba. Aclamat de public ca fiind eroul cuceritor al națiunii, Arthur Wellesley a fost recompensat cu titlul de Duce de Wellington.

În anul următor, Napoleon a evadat din Elba și s-a întors în Franța, unde a reluat controlul guvernului și al armatei. În iunie 1815, și-a trimis trupele în Belgia, unde erau cantonate armatele britanică și prusacă.

Pe 18 iunie, la Waterloo, armatele franceză și britanică s-au întâlnit în ceea ce avea să fie bătălia finală. Wellington l-a învins pe Napoleon cu o înfrângere zdrobitoare, dar victoria a costat un număr impresionant de vieți omenești. Se spune că Wellington a plâns când a aflat numărul de oameni măcelăriți în acea zi. Britanicii au suferit 15 000 de pierderi, iar francezii 40 000.

Aceasta avea să fie ultima bătălie a lui Wellington, care s-a întors în Anglia și și-a reluat cariera politică, devenind în cele din urmă prim-ministru în 1828.

"Ducele de fier" nu era un om care să se lase dominat sau amenințat de cineva, iar răspunsul său la o amantă părăsită, care a amenințat că va publica scrisorile de dragoste pe care i le scrisese, a fost: "Publică și fii blestemat!".

Regina Victoria se baza foarte mult pe el, iar atunci când a fost îngrijorată de vrăbiile care își făcuseră cuib în acoperișul Palatului de Cristal, parțial finalizat, i-a cerut sfatul pentru a scăpa de ele. Răspunsul lui Wellington a fost succint și la obiect: "Vrăbiuțe, doamnă". A avut dreptate, până când Palatul de Cristal a fost deschis de regină, toate dispăruseră!

A murit la Castelul Walmer din Kent în 1852 și a avut parte de funeralii de stat, o ceremonie magnifică, un tribut adecvat pentru un mare erou militar. Ducele de Fier este înmormântat în Catedrala St. Paul, alături de un alt erou britanic, amiralul Lord Nelson.

Mama lui Wellington nu putea să se înșele mai mult în privința fiului ei cel mic!