Ο Δούκας του Ουέλινγκτον, ίσως ο μεγαλύτερος στρατιωτικός ήρωας της Βρετανίας, ήταν στα μάτια της μητέρας του μια καταστροφή!

Ο Arthur Wellesley θεωρήθηκε αδέξιο παιδί από τη μητέρα του, την κόμισσα του Mornington. Δήλωσε: "Ορκίζομαι στο Θεό ότι δεν ξέρω τι θα κάνω με τον αδέξιο γιο μου Arthur". Πόσο λάθος μπορεί να κάνει μια μητέρα;

Τα δύο μεγαλύτερα αδέλφια του είχαν λάμψει στο σχολείο, το Ίτον, ενώ εκείνος όχι, και έτσι στάλθηκε ως έσχατη λύση σε μια Γαλλική Στρατιωτική Ακαδημία με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να γίνει ένας "βατός" στρατιώτης. Χρειάστηκαν μερικά χρόνια για να φανεί το στρατιωτικό του ταλέντο, αλλά κατατάχθηκε το 1787 και στη συνέχεια έγινε, με τη βοήθεια της επιρροής της οικογένειάς του και μερικά χρόνια στην Ιρλανδία, διοικητής των βρετανικών δυνάμεων εναντίον τωνΟι πρίγκιπες Maratha στην Ινδία το 1803.

Ο Γουέλσλεϊ επέστρεψε στην πατρίδα του το 1805 με τον τίτλο του ιππότη, παντρεύτηκε την παιδική του αγάπη, την Κίτι Πάκενχαμ, και μπήκε στη Βουλή των Κοινοτήτων.

Εκείνη την εποχή, η βρετανική συμβολή στον πόλεμο κατά του Ναπολέοντα συνίστατο κυρίως σε επιτυχείς ναυτικές εμπλοκές, αλλά ο Χερσονησιακός Πόλεμος απασχόλησε τον βρετανικό στρατό σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Ο πόλεμος αυτός έμελλε να κάνει τον Arthur Wellesley ήρωα.

Πήγε στην Πορτογαλία το 1809 και με τη βοήθεια των Πορτογάλων και των Ισπανών ανταρτών, εκδίωξε τους Γάλλους το 1814 και καταδίωξε τον εχθρό στη Γαλλία. Ο Ναπολέων παραιτήθηκε και στάλθηκε στην εξορία στο νησί Έλβα. Χαιρετισμένος από το κοινό ως ο κατακτητής ήρωας του έθνους, ο Άρθουρ Γουέλσλεϊ ανταμείφθηκε με τον τίτλο του Δούκα του Ουέλινγκτον.

Τον επόμενο χρόνο ο Ναπολέων δραπέτευσε από τον Έλβα και επέστρεψε στη Γαλλία, όπου ανέλαβε εκ νέου τον έλεγχο της κυβέρνησης και του στρατού. Τον Ιούνιο του 1815 προχώρησε με τα στρατεύματά του στο Βέλγιο, όπου είχαν στρατοπεδεύσει ο βρετανικός και ο πρωσικός στρατός.

Στις 18 Ιουνίου, σε ένα μέρος που ονομαζόταν Βατερλώ, ο γαλλικός και ο βρετανικός στρατός συναντήθηκαν για την τελική μάχη. Ο Ουέλινγκτον επέφερε μια συντριπτική ήττα στον Ναπολέοντα, αλλά η νίκη κόστισε έναν συγκλονιστικό αριθμό ζωών. Ο Ουέλινγκτον λέγεται ότι έκλαψε όταν έμαθε τον αριθμό των ανδρών που σφαγιάστηκαν εκείνη την ημέρα. Οι Βρετανοί είχαν υποστεί 15.000 απώλειες και οι Γάλλοι 40.000.

Αυτή έμελλε να είναι η τελευταία μάχη του Ουέλινγκτον, ο οποίος επέστρεψε στην Αγγλία και ξεκίνησε και πάλι την πολιτική του καριέρα, για να γίνει τελικά πρωθυπουργός το 1828.

Ο "Σιδερένιος Δούκας" δεν ήταν ένας άνθρωπος που μπορούσε να κυριαρχήσει ή να απειληθεί από κανέναν και η απάντησή του σε μια ερωμένη που απέρριψε, η οποία απείλησε να δημοσιεύσει τα ερωτικά γράμματα που της είχε γράψει, ήταν "Δημοσίευσε και να είσαι καταραμένος!".

Η βασίλισσα Βικτώρια βασίστηκε πολύ σε αυτόν και όταν ανησύχησε για τα σπουργίτια που είχαν φωλιάσει στην οροφή του μισοτελειωμένου Κρυστάλλινου Παλατιού, ζήτησε τη συμβουλή του για το πώς θα τα ξεφορτωθεί. Η απάντηση του Ουέλινγκτον ήταν λακωνική και εύστοχη: "Σπουργίτια, κυρία μου". Είχε δίκιο, μέχρι να ανοίξει το Κρυστάλλινο Παλάτι η βασίλισσα, είχαν φύγει όλα!

Πέθανε στο κάστρο Walmer στο Κεντ το 1852 και του έγινε η τιμή της κρατικής κηδείας. Ήταν μια μεγαλειώδης τελετή, ένας πρέπων φόρος τιμής σε έναν μεγάλο στρατιωτικό ήρωα. Ο Σιδηρούς Δούκας είναι θαμμένος στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου δίπλα σε έναν άλλο Βρετανό ήρωα, τον ναύαρχο Λόρδο Νέλσον.

Η μητέρα του Ουέλινγκτον δεν θα μπορούσε να κάνει μεγαλύτερο λάθος για τον μικρότερο γιο της!