Το Cutty Sark έγινε σύμβολο των αγώνων τσαγιού στην Κίνα στα τέλη του 1800: χτισμένο για δύναμη και ταχύτητα, ήταν ένα από τα πιο εντυπωσιακά πλοία της εποχής του. Το Cutty Sark ήταν ένα τσαγιερόπλοιο της βικτοριανής εποχής και κατά τη διάρκεια της ναυτικής του καριέρας πραγματοποίησε με επιτυχία οκτώ ταξίδια μετ' επιστροφής από το Λονδίνο στην Κίνα με φορτίο τσάι.

Κατασκευάστηκε στο Dumbarton, στις όχθες του Clyde στη Σκωτία από τους πλοιοκτήτες Willis and Sons, αλλά σχεδιάστηκε από τον Hercules Linton. Αυτή η προέλευση εξηγεί ίσως το όνομά του "Cutty Sark" που σημαίνει "κοντή φούστα" στα σκωτσέζικα. Αναμφίβολα ένα ασυνήθιστο όνομα για ένα τόσο τεράστιο αγωνιστικό φορτηγό πλοίο! Ωστόσο, το "Cutty Sark" είναι διάσημο επειδή αναφέρεται στο επικό ποίημα του Robert Burns, Tam-O-Shanter*.

Ο πρωταγωνιστής Tam, αφού βγαίνει από μια ταβέρνα κάπως χάλια, συναντά μια ομάδα από μάγισσες που χορεύουν με τον Διάβολο στο φως μιας φωτιάς. Ο Tam είναι τόσο ενθουσιασμένος με τον χορό της μάγισσας Nannie με το "Cutty Sark", ή αλλιώς τη κοντή φούστα της, που αναφωνεί "Μπράβο!" πριν τον κυνηγήσουν μέσα στη νύχτα μάγισσες, μάγοι και ακόμη και ο ίδιος ο Διάβολος! Ο Tam γλιτώνει οριακά αλώβητος, αλλά δυστυχώς,το ίδιο δεν θα μπορούσε να ειπωθεί για την πιστή του φοράδα Μεγκ, η οποία χάνει την ουρά της από την ίδια κοντοφορεμένη μάγισσα! Ίσως το όνομα Cutty Sark να αναφέρεται στο γεγονός ότι η Μεγκ ήταν πολύ γρήγορη για να την πιάσουν, καθώς το πλοίο αναμενόταν ευρέως να είναι το "ταχύτερο πλοίο της εποχής του". Και πράγματι ήταν, αν και ποτέ δεν πέτυχε αυτή τη μεγάλη διάκριση όταν έτρεχε με το τσάι πίσω από την Κίνα- ήταν πολύ αργότερα, τοΗ πιο κοντινή στιγμή που έφτασε στο να είναι το ταχύτερο πλοίο στις θάλασσες ως τσαγιερόπλοιο ήταν τον Ιούνιο του 1872, όταν νικήθηκε κατά μία εβδομάδα από το τσαγιερόπλοιο Θερμοπύλες.

Φωτογραφία που τραβήχτηκε στη θάλασσα από τον καπετάνιο Woodget

Δυστυχώς για το Cutty Sark, οι μέρες του τσαγιού τελείωσαν το 1877, μετά από οκτώ επιτυχημένα ταξίδια με επιστροφή στην Κίνα. Εκείνη τη χρονιά ταξίδεψε το τελευταίο φορτίο τσαγιού πίσω στο Λονδίνο και κατά την επιστροφή του στη Σαγκάη το 1878 δεν υπήρχε πλέον τσάι για το διάσημο κλιπ. Τα ατμόπλοια είχαν αναλάβει το εμπόριο τσαγιού και τα κλιπ δεν ήταν πλέον οι κυρίαρχοι του ωκεανού. Στην πραγματικότητα ο καπετάνιος του, με το όνομα Tiptaft, τερμάτισε τοζωή στη Σαγκάη μη μπορώντας να εξασφαλίσει το τελικό φορτίο τσαγιού για το πλοίο. Αντ' αυτού εμπορεύτηκε πολλά διαφορετικά εμπορεύματα: άνθρακα, γιούτα, πετρέλαιο, ακόμη και αλληλογραφία, σε όλο τον κόσμο. Μόλις πέθανε ο καπετάνιος Τίπταφτ, τη διοίκηση ανέλαβε ο πρώτος ύπαρχος Τζέιμς Γουάλας. Ωστόσο, η καριέρα του ως καπετάνιου ήταν βραχύβια: υπήρξε ένας καβγάς μεταξύ του πληρώματος που είχε ως αποτέλεσμα τη δολοφονία ενός από τους ναύτες με το όνομα ΤζωνΦράνσις!

Ο δολοφόνος, κάποιος Sidney Smith, φυλακίστηκε όταν το πλοίο έδεσε στο Anjer της Ινδονησίας. Αλλά ο καπετάνιος Wallace τότε εξόργισε το πλήρωμα βοηθώντας τον δολοφόνο να δραπετεύσει! Το πλήρωμα τότε αρνήθηκε να εργαστεί για τον υποκατάστατο καπετάνιο Wallace και στασίασε. Σαν από κάποια θεϊκή παρέμβαση, κατά τη διάρκεια της ανταρσίας, με το πλήρωμα να αρνείται να βοηθήσει τον καπετάνιο, ο άνεμος εξαφανίστηκε και το πλοίο παρασύρθηκε, ακινητοποιημένο καιΣε αυτή την τρομακτική θέση μπορεί να βρεθεί ένα πλοίο: το πλήρωμα και το πλοίο θα ήταν εύκολος στόχος για τους επίδοξους πειρατές ή για όσους θέλουν να επιτάξουν το πλοίο βάσει του αμφίβολου ναυτικού δικαίου της διάσωσης. Ένα πλοίο που παραπαίει δεν μπορεί να αποφύγει την επίθεση, και στην αποπνικτική ζέστη της Ινδονησίας το πλήρωμα θα είχε μεγαλύτερη επίγνωση των μειούμενων αποθεμάτων γλυκού νερού.Ο καπετάνιος δεν είδε διέξοδο και πήδηξε στον ωκεανό, χωρίς να τον ξαναδούν ποτέ. Ευτυχώς ο καιρός άλλαξε και το πλήρωμα κατάφερε να οδηγήσει το πλοίο πίσω στο Anjer, όπου δυστυχώς πήραν έναν ακόμα χειρότερο καπετάνιο, όχι μόνο ανίκανο αλλά και μεθυσμένο! Ευτυχώς μετά από αυτό το επεισόδιο στη ζωή του Cutty Sark, τα πράγματα θα άλλαζαν προς το καλύτερο...

Το Cutty Sark στο λιμάνι του Σίδνεϊ περιμένοντας ένα φορτίο με μαλλί της νέας σεζόν, περ. 1890

Κατά ειρωνεία της τύχης, ήταν κατά τη διάρκεια των εφηβικών του χρόνων που το Cutty Sark έφτασε στο απόγειό του, ένα πλοίο σχεδόν χωρίς όμοιό του πουθενά στις θάλασσες. Τον Ιούλιο του 1883 παρέλαβε ένα φορτίο μαλλί στο Νιούκαστλ της Νέας Νότιας Ουαλίας και στη συνέχεια το έτρεξε πίσω στο Λονδίνο σε εκπληκτικές 83 ημέρες! Αυτό ήταν καταπληκτικό 25 ημέρες ταχύτερο από οποιοδήποτε άλλο πλοίο εκείνη την εποχή. Δεν τελείωσε όμως εκεί: υπό την καπετάνιος του Richard Woodget τοκυριάρχησε στους ωκεανούς. Ως ριψοκίνδυνος και πανούργος επιχειρηματίας, η Widget πίεσε το πλοίο πιο σκληρά και πιο γρήγορα από οποιονδήποτε πριν ή μετά. Ταξίδεψε από την Αγγλία στο Σίδνεϊ με πλήρες φορτίο σε εκπληκτικές 77 ημέρες, αν και αντιμετώπισε μεγαλύτερους κινδύνους πλέοντας με χειρότερες καιρικές συνθήκες από τους πιο κονσερβοποιημένους και πιο αργούς συναδέλφους της. Σε αυτό το σημείο έγινε το ταχύτερο πλοίο στις θάλασσες. Μάλιστα, ως γνωστόν προσπέρασε τοντο ατμόπλοιο "Britannia" της P&O στις 25 Ιουλίου 1889, με 17 κόμβους έναντι 15/16 του Britannia.

Αλλά δυστυχώς, η κυριαρχία της στις θάλασσες δεν ήταν γραφτό να διαρκέσει για πάντα και πάλι τα ατμόπλοια άρχισαν να παίρνουν τη θέση τους. Το 1895, έφυγε από τη βρετανική ιδιοκτησία και αγοράστηκε από μια πορτογαλική ναυτιλιακή εταιρεία. Μεταξύ 1895 και 1923 παρέμεινε υπό πορτογαλική διοίκηση εκτελώντας διάφορα φορτία σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, είχε πληγεί άσχημα από διάφορες καταιγίδες κατά τη διάρκεια αυτών των ετών και ήταν σε όλο και πιο κακή κατάσταση.Το επικό της ταξίδι δεν είχε τελειώσει ακόμα...

Το 1923, διασώθηκε από τον Wilfred Dowman, ο οποίος ήδη εκπαίδευε δόκιμους σε ένα άλλο πλοίο, και αποκαταστάθηκε στην προηγούμενη βρετανική της αίγλη. Στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε ως εκπαιδευτικό πλοίο μέχρι τη δεκαετία του 1950, περνώντας από διάφορους ιδιοκτήτες και εκπαιδεύοντας δόκιμους για το Βασιλικό και το Εμπορικό Ναυτικό. Για άλλη μια φορά, η τύχη της δεν ήταν ξεκάθαρη, καθώς σε αυτό το σημείο είχε γεράσει και δεν ήταν πλέον χρήσιμο για αυτούς τους στρατιωτικούςΩστόσο, υπήρχαν κάποιοι που αναγνώρισαν την πραγματική αξία του και τη μοναδική του θέση στη βρετανική ναυτική ιστορία. Γεννήθηκε η Cutty Sark Society και ξεκίνησαν οι επίπονες εργασίες αποκατάστασης που θα έπαιρναν χρόνια για να ολοκληρωθούν.

Το 1957, η βασίλισσα το άνοιξε ως έκθεση στο Γκρίνουιτς, όπου έκτοτε παρέμεινε σε δεξαμενή. Ευτυχώς, όταν μια πυρκαγιά διέλυσε το σκάφος κατά τη διάρκεια των εργασιών αποκατάστασης το 2007, οι σοβαρές ζημιές αποκαταστάθηκαν χάρη στις συντριπτικές παγκόσμιες δωρεές. Μέχρι το 2012 είχε επιστρέψει στον ένδοξο εαυτό του, και εκεί παραμένει μέχρι σήμερα, κρατώντας σκοπιά πάνω από τον ποταμό Τάμεση. Και στην πραγματικότητα, μπορείτε ακόμα να δείτετην ουρά του αλόγου του Tam-O-Shanter, της Meg, η οποία είναι ακόμα σφιχτά πιασμένη στο χέρι της μάγισσας Nannie, στην πλώρη του μεγαλοπρεπούς σκάφους:

*Tam-O-Shanter, του Robert Burns

Αλλά εδώ η Μούσα μου το φτερό της μπορεί να κουνηθεί,

Οι πτήσεις της ξεπερνούν κατά πολύ τη δύναμή της,

Για να τραγουδήσω πώς η Nannie αγκαλιάζει και φλανγκάρει,

(Ήταν μια γλυκιά νεφρίτσα και παράξενη),

Και πώς η Ταμ στεκόταν σαν μαγεμένη,

Και πίστευε ότι το ίδιο του το σώμα εμπλουτίστηκε,

Ακόμα και ο Σατανάς έλαμπε, και έπαιζε με το ζόρι,

Και καυγάδιζε και φυσούσε δυνατά και δυνατά,

Μέχρι πρώτα ένα καπέλο, μετά άλλο,

Tam tint his reason ' thegither,

Και βροντοφωνάζει: "Καλά τα κατάφερες, Κάτι-Σαρκ!"

Και σε μια στιγμή όλα σκοτείνιασαν:

Και μόλις είχε συνέλθει η Μάγκι,

Όταν βγήκε η κολασμένη λεγεώνα.

Μετάφραση

Αλλά εδώ η ιστορία μου πρέπει να σκύψει και να υποκλιθεί,

Τέτοια λόγια είναι πολύ πέρα από τη δύναμή της,

Για να τραγουδήσω πως η Νάνι πηδούσε και κλωτσούσε

(Ήταν μια ευλύγιστη νεαρή και δυνατή),

Και πώς ο Τομ στεκόταν σαν μαγεμένος,

Και σκέφτηκε ότι τα ίδια του τα μάτια εμπλουτίστηκαν,

Ακόμα και ο Σατανάς κοίταξε με το βλέμμα του, και τρεμόπαιξε γεμάτος πόθο,

Και τράβηξε και φύσηξε με δύναμη και δύναμη,

Μέχρι που πρώτα το ένα καπέλο, μετά το άλλο,

Ο Τομ έχασε τη λογική του,

Και βροντοφωνάζει: "Μπράβο, κοντή φούστα!

Και σε μια στιγμή, όλα σκοτείνιασαν,

Και μόλις είχε συνέλθει η Μάγκι,

Όταν βγήκε η κολασμένη λεγεώνα.

Άρθρο της κας Terry Stewart, ανεξάρτητης συγγραφέως.