Cutty Sark sa stala symbolom čínskych čajových pretekov koncom 19. storočia: bola postavená pre silu a rýchlosť a patrila k najpôsobivejším lodiam svojej doby. Cutty Sark bola čajová loď z viktoriánskej éry a počas svojej námornej kariéry úspešne absolvovala osem spiatočných plavieb z Londýna do Číny s nákladom čaju.

Bola postavená v Dumbartone na brehu rieky Clyde v Škótsku spoločnosťou Willis and Sons, ale navrhol ju Hercules Linton. Tento pôvod možno vysvetľuje jej meno "Cutty Sark", čo v škótčine znamená "krátka sukňa". Nepochybne nezvyčajné meno pre takú obrovskú pretekársku nákladnú loď! Cutty Sark je však známa tým, že sa spomína v epickej básni Roberta Burnsa Tam-O-Shanter*.

Hlavný hrdina Tam po tom, čo vyjde z krčmy, v ktorej sa mu trochu zhoršila nálada, narazí na spolok čarodejníc, ktoré pri svetle ohňa tancujú s diablom. Tam je tak zaujatý tancom čarodejnice Nanny v jej "Cutty Sark", čiže krátkej sukni, že zvolá: "Výborne!" a potom ho čarodejnice, čarodejníci a dokonca aj samotný diabol vyháňajú do noci! Tam len o vlások unikne bez ujmy, ale bohužiaľ,to isté sa nedá povedať o jeho vernej kobyle Meg, ktorá stráca chvost kvôli tej istej čarodejnici s krátkou sukňou! Možno názov Cutty Sark odkazuje na to, že Meg bola príliš rýchla na to, aby ju niekto dostihol, keďže sa všeobecne očakávalo, že loď bude "najrýchlejšou loďou svojej doby". A skutočne ňou bola, hoci toto veľké ocenenie nikdy nedosiahla, keď pretekala s čajom späť z Číny; bolo to oveľa neskôr, vNajbližšie k tomu, aby sa stala najrýchlejšou loďou na moriach, bola v júni 1872, keď ju o týždeň porazila loď Thermopylae.

Fotografia kapitána Woodgeta z mora

Bohužiaľ pre Cutty Sark sa dni čajových pretekov skončili v roku 1877, po ôsmich úspešných okružných plavbách do Číny. V tom roku odplával posledný náklad čaju späť do Londýna a po návrate do Šanghaja v roku 1878 už nebol pre slávny kliper žiadny čaj. Parníky prevzali obchod s čajom a klipery už neboli pánmi oceánu. V skutočnosti jeho kapitán, menom Tiptaft, ukončil svojuNamiesto toho obchodovala s mnohým rôznym tovarom: uhlím, jutou, olejom a dokonca aj poštou po celom svete. Po smrti kapitána Tiptafta prevzal velenie prvý dôstojník James Wallace. Jeho kariéra kapitána však trvala krátko: medzi posádkou došlo k roztržke, ktorej výsledkom bola vražda jedného z námorníkov menom JohnFrancis!

Vraha, istého Sidneyho Smitha, uväznili, keď loď zakotvila v indonézskom meste Anjer. Kapitán Wallace však potom podráždil posádku tým, že pomohol vrahovi utiecť! Posádka potom odmietla pracovať pre alternatívneho kapitána Wallacea a vzbúrila sa. Akoby božím zásahom sa počas vzbury, keď posádka odmietla pomôcť kapitánovi, stratil vietor a loď sa dostala do bludného prúdu aJe to desivá situácia pre plavidlo, ktoré sa ocitlo v Jávskom mori: posádka a loď by boli ľahkou korisťou pre prípadných pirátov alebo tých, ktorí by sa chceli zmocniť lode na základe pochybného námorného práva o záchrane. Loď, ktorá sa potáca, nemôže uniknúť útoku a v dusivej indonézskej horúčave by si posádka o to viac uvedomovala, že jej zásoby sladkej vody sa zmenšujú.Kapitán nevidel úniku a skočil do oceánu, aby ho už nikdy nikto nevidel. Našťastie sa počasie zmenilo a posádka dokázala navigovať loď späť do Anjeru, kde nanešťastie nabrali ešte horšieho kapitána, nielen neschopného, ale aj opilca! Našťastie sa po tejto epizóde v živote Cutty Sark mali veci zmeniť k lepšiemu...

Cutty Sark v prístave v Sydney čakajúci na náklad vlny z novej sezóny, približne 1890

Paradoxne práve v období dospievania dosiahla Cutty Sark svoj vrchol, loď, ktorá na moriach takmer nemala obdobu. V júli 1883 vyzdvihla náklad vlny v Newcastli v Novom Južnom Walese a potom sa s ním vrátila do Londýna za neuveriteľných 83 dní! To bolo o 25 dní rýchlejšie ako akákoľvek iná loď v tom čase. Tým to však neskončilo: pod vedením kapitána Richarda WoodgetaWidget, ktorá riskovala a bola bystrým obchodníkom, tlačila loď viac a rýchlejšie ako ktokoľvek pred ňou alebo po nej. Z Anglicka do Sydney sa s plným nákladom doplavila za neuveriteľných 77 dní, hoci čelila väčším nebezpečenstvám, keď sa plavila v horšom počasí ako jej pomalší kolegovia. Práve vtedy sa stala najrýchlejšou loďou na moriach. Dokonca slávne predbehlaP&O parník "Britannia" 25. júla 1889, ktorý mal rýchlosť 17 uzlov oproti 15/16 uzlov Britannie.

Jej nadvláda nad moriami však bohužiaľ nemala trvať večne a opäť ju začali preberať parné lode. V roku 1895 opustila britské vlastníctvo a kúpila ju portugalská lodná spoločnosť. V rokoch 1895 až 1923 zostala pod portugalským velením a prepravovala rôzne náklady po celom svete. Počas týchto rokov ju však postihlo niekoľko búrok a bola v čoraz horšom stave.Jej epická cesta sa však ešte neskončila...

V roku 1923 ju zachránil Wilfred Dowman, ktorý už trénoval kadetov na inej lodi, a obnovil jej predchádzajúcu britskú slávu. Potom sa používala ako výcviková loď až do 50. rokov 20. storočia, prešla rôznymi majiteľmi a trénovala kadetov pre kráľovské a obchodné námorníctvo. Jej osud bol opäť nejasný, pretože v tom čase už starla a prestávala byť pre tieto vojenskéNašli sa však aj takí, ktorí uznali jej skutočnú hodnotu a jedinečné miesto v britskej námornej histórii. Vznikla spoločnosť Cutty Sark Society a začali sa náročné reštaurátorské práce, ktoré trvali roky.

V roku 1957 ju kráľovná otvorila ako výstavu v Greenwichi, kde odvtedy zostala v suchom doku. Našťastie, keď loď počas reštauračných prác v roku 2007 zachvátil požiar, vďaka obrovskému množstvu celosvetových darov sa podarilo opraviť vážne škody. V roku 2012 bola opäť vo svojej skvelej podobe a dodnes bdie nad riekou Temža. A v skutočnosti ju stále môžete vidieťchvost Tam-O-Shanterovho koňa Meg, ktorý stále pevne drží v ruke čarodejnice Nanny, na prove majestátnej lode:

*Tam-O-Shanter, Robert Burns

Ale tu moja múza má svoje krídlo;

Sic lety sú ďaleko nad jej sily;

Spievať, ako Nannie lap a flang,

(Bola to nefritová žena a bola zvláštna.)

A ako Tam stál ako očarovaný,

A myslel si, že sa obohatí;

Dokonca aj Satan sa rozžiaril a fidg'd fu' fain,

A horúčkoval a fúkal silou a silou;

Kým najprv ae caper, syne anither,

Tam tint jeho rozum ' thegither,

A zaryčí: "Výborne, Cutty-sark!"

A v okamihu sa všetko zotmelo:

A sotva sa Maggie spamätal,

Keď vyšla pekelná légia.

Preklad

Ale tu sa môj príbeh musí skloniť a pokloniť,

Takéto slová sú ďaleko nad jej sily;

Spievať, ako babička skákala a kopala

(Bola to pružná a silná mladá žena);

A Tom stál ako očarovaný,

A myslel si, že jeho oči sú obohatené;

Dokonca aj Satan sa rozžiaril a plný žiadostivosti sa zatočil,

A trhal a fúkal silou a hlavou;

Najprv jeden únos, potom druhý,

Tom stratil rozum,

A vykríkne: "Výborne, krátka suknička!

A v okamihu sa všetko zotmelo;

A sotva sa Maggie spamätal,

Keď vyšla pekelná légia.

Článok Terry Stewartovej, spisovateľky na voľnej nohe.