Cutty Sark blev et symbol på China Tea Races i slutningen af 1800-tallet: bygget til styrke og fart var hun et af de mest imponerende skibe i sin tid. Cutty Sark var en te-klipper fra den victorianske æra, og i løbet af sin søfartskarriere sejlede hun otte returrejser fra London til Kina med en last af te.

Hun blev bygget i Dumbarton på bredden af Clyde i Skotland af skibsrederne Willis and Sons, men hun blev designet af Hercules Linton. Denne oprindelse forklarer måske hendes navn "Cutty Sark", som betyder "kort skørt" på skotsk. Utvivlsomt et usædvanligt navn til sådan et massivt racerlastskib! Men "Cutty Sark" er berømt for at være nævnt i Robert Burns' episke digt, Tam-O-Shanter*.

Efter at have forladt et værtshus i en noget forkommen tilstand, støder hovedpersonen Tam på en hekseflok, der danser med Djævelen i lyset fra et bål. Tam bliver så betaget af heksen Nannies dans i hendes "Cutty Sark", eller korte nederdel, at han udbryder "Well done!", før han bliver jaget ud i natten af hekse, troldmænd og endda Djævelen selv! Tam slipper med nød og næppe uskadt, men desværre,Det samme kunne ikke siges om hans trofaste hoppe Meg, som mistede sin hale til den samme kortskaftede heks! Måske henviser navnet Cutty Sark til det faktum, at Meg var for hurtig til at blive fanget, da skibet i vid udstrækning forventedes at være "sin tids hurtigste skib". Og det var hun faktisk, selvom hun aldrig opnåede den store anerkendelse, da hun sejlede te tilbage fra Kina; det var meget senere, iDet tætteste, hun kom på at være den hurtigste som tebrevsskib, var i juni 1872, hvor hun blev slået med en uge af tebrevsskibet Thermopylae.

Fotografi taget på havet af kaptajn Woodget

Desværre for The Cutty Sark var hendes tesejladsdage forbi i 1877 efter otte vellykkede rundture til Kina. Det år sejlede hun sin sidste last af te tilbage til London, og da hun vendte tilbage til Shanghai i 1878, var der ikke mere te til den berømte klipper. Dampskibe havde overtaget tehandelen, og klippere var ikke længere havets herrer. Faktisk sluttede hendes kaptajn, ved navn Tiptaft, sinI stedet handlede hun med mange forskellige varer; kul, jute, olie og endda post, over hele verden. Da kaptajn Tiptaft var død, blev kommandoen overtaget af førstestyrmand James Wallace. Hans karriere som kaptajn var dog kortvarig: der var et skænderi blandt besætningen, som resulterede i mordet på en af sømændene ved navn JohnFrancis!

Morderen, Sidney Smith, blev fængslet, da skibet lagde til i Anjer, Indonesien. Men kaptajn Wallace forargede derefter besætningen ved at hjælpe morderen med at flygte! Besætningen nægtede derefter at arbejde for den nye kaptajn Wallace og gjorde mytteri. Som ved en guddommelig indgriben forsvandt vinden under mytteriet, mens besætningen nægtede at hjælpe kaptajnen, og skibet drev rundt i dødvande.Det er en skræmmende situation for et skib at befinde sig i: Besætningen og skibet ville have været skydeskiver for potentielle pirater eller andre, der ønsker at overtage skibet i henhold til den tvivlsomme søfartslov om bjærgning. Et skib på grund kan ikke undslippe angreb, og i den kvælende indonesiske varme ville besætningen være så meget desto mere opmærksom på deres svindende ferskvandsbeholdninger.Kaptajnen så ingen udvej og sprang i havet for aldrig at blive set igen. Heldigvis skiftede vejret, og besætningen kunne styre skibet tilbage til Anjer, hvor de desværre fik en endnu værre kaptajn, der ikke bare var inkompetent, men også en drukkenbolt! Efter denne episode i Cutty Sarks liv skulle tingene heldigvis ændre sig til det bedre...

Cutty Sark i Sydney Harbour venter på en last af den nye sæsons uld, ca. 1890

Ironisk nok var det i hendes teenageår, at Cutty Sark nåede sit højdepunkt, et skib næsten uden lige noget sted på havene. I juli 1883 hentede hun en last uld i Newcastle, New South Wales og sejlede den derefter tilbage til London på fantastiske 83 dage! Dette var fantastiske 25 dage hurtigere end noget andet skib på det tidspunkt. Det sluttede dog ikke der: under Richard Woodgets kaptajn var hunWidget var en risikovillig og klog forretningsmand, der pressede skibet hårdere og hurtigere end nogen før eller efter. Hun sejlede fra England til Sydney med en fuld last på forbløffende 77 dage, selv om hun stod over for større farer ved at sejle gennem dårligere vejr end sine mere hårdføre og langsommere modstykker. Det var på dette tidspunkt, hun blev det hurtigste skib på havene. Hun overhalede endda som bekendtP&O-dampskibet 'Britannia' den 25. juli 1889 med en fart på 17 knob mod Britannias 15/16.

Men desværre var hendes herredømme over havene ikke bestemt til at vare evigt, og igen begyndte dampskibe at tage over. I 1895 forlod hun britisk ejerskab og blev købt af et portugisisk rederi. Mellem 1895 og 1923 forblev hun under portugisisk kommando og sejlede forskellige laster over hele verden. Men hun var blevet hårdt ramt af flere storme i løbet af disse år og var i stigende grad i dårlig stand.Hendes episke rejse var dog ikke slut endnu...

I 1923 blev hun reddet af Wilfred Dowman, som allerede uddannede kadetter på et andet skib, og hun blev restaureret til sin tidligere britiske herlighed. Hun blev derefter brugt som træningsskib indtil 1950'erne, hvor hun passerede gennem forskellige ejere og uddannede kadetter til Royal og Merchant Navy. Endnu en gang var hendes skæbne uklar, da hun på dette tidspunkt var ved at blive gammel og ikke længere var til nytte for disse militæreDer var dog dem, der anerkendte hendes sande værdi og unikke plads i britisk søfartshistorie. Cutty Sark Society blev født, og et møjsommeligt restaureringsarbejde begyndte, som det skulle tage mange år at færdiggøre.

I 1957 åbnede dronningen hende som en udstilling i Greenwich, hvor hun har ligget i tørdok lige siden. Da en brand hærgede skibet under restaureringsarbejdet i 2007, blev de alvorlige skader heldigvis udbedret takket være overvældende globale donationer. I 2012 var hun tilbage til sit strålende selv, og der ligger hun stadig den dag i dag og holder vagt over Themsen. Og faktisk kan du stadig seHalen af Tam-O-Shanters hest Meg, som heksen Nannie stadig har et fast greb om, på stævnen af det majestætiske skib:

*Tam-O-Shanter, af Robert Burns

Men her kan min muse få sin vinge;

Hendes flyvninger er langt over hendes magt;

At synge, hvordan Nannie lap og flang,

(En blød jade var hun, og mærkelig),

Og hvordan Tam stod, som en forhekset,

Og troede, at hans en var beriget;

Selv Satan glødede og flippede ud,

Og blæste og blæste med kraft og hoved;

Til først ae caper, syne anither,

Tam farvede sin fornuft den anden vej,

Og brøler: "Godt klaret, Cutty-sark!"

Og på et øjeblik var alt mørkt:

Og knap nok havde han fået Maggie på benene igen,

Da den helvedes legion drog ud.

Oversættelse

Men her må min fortælling bøje sig og bøje sig,

Sådanne ord ligger langt uden for hendes magt;

At synge, hvordan Nannie hoppede og sparkede

(En smidig ungdom var hun, og stærk);

Og hvordan Tom stod som forhekset,

Og troede, at hans øjne var berigede;

Selv Satan glanede og vred sig fuld af begær,

Og rykkede og blæste med kraft og styrke;

Indtil først den ene kaper, så den anden,

Tom mistede helt sin fornuft,

Og brøler ud: "Godt gået, korte nederdel!

Og på et øjeblik var alt mørkt;

Og knap nok havde han fået Maggie på benene igen,

Da den helvedes legion drog ud.

Artikel af Terry Stewart, freelance skribent.