Sark er den mindste af de fire store Kanaløer og ligger ca. 80 miles fra Englands sydkyst og kun 24 miles fra Frankrigs nordkyst. Sark er ikke en del af Storbritannien eller EU og har ry for at være den mindste uafhængige feudalstat i Europa og for at have den sidste feudale forfatning i den vestlige verden.

Selv om øen strengt taget ikke er en suveræn stat, har Seigneur of Sark, lederen af den feudale regering, en unik status, hvor han holder øen for den engelske monark.

Forvirret? ...måske vil et glimt af Sarks historie hjælpe med at forklare denne fascinerende lille øs unikke status.

Nogle få fund af bearbejdede sten og flint vidner om et tidligt liv på megalit- eller stenalderøen Sark. Endnu senere ser det ud til, at romerne beboede øen, muligvis i et par hundrede år eller mere.

Efter Romerrigets sammenbrud fulgte den mørke middelalder, og med den bliver historiske fakta lidt vage. Hvad man dog ved er, at sammen med den nye tro på kristendommen, som spredte sig over Europa på det tidspunkt, ankom missionæren St. Magloire til Sark omkring år 560. St. Magloire krediteres for at have grundlagt et kloster på den nordvestlige del af øen (stadig kendt som 'LaMoinerie'), og derfra sendte han sine brødre ud for at bringe den kristne tro til de andre Kanaløer.

Klosteret overlevede flere angreb fra hedenske vikinger i det niende århundrede indtil begyndelsen af 900-tallet, hvor den næste generation af nordboere (nu kristnede nordboere, også kendt som normannerne) bosatte sig i regionen. Den første hertug af Normandiet var Rollo, og det var Rollos søn William Longsword, der tog Kanaløerne i besiddelse i 933.

Sarks lange tilknytning til den engelske krone går tilbage til 1066, da Guillaume, hertug af Normandiet, erobrede England. Guillaume blev kong William I af England, også kendt som "Erobreren". Selvom han nu var konge af England, beholdt William også sin position som hertug af Normandiet.

Senere, da kong John af England mistede Normandiet til kong Philip II af Frankrig i begyndelsen af 1200-tallet, forblev Kanaløerne loyale over for den engelske krone. Til gengæld for denne loyalitet gav kong John øerne visse rettigheder og privilegier, som gjorde det muligt for dem at være stort set selvstyrende.

I løbet af de næste par århundreder blev Kanaløerne udsat for mange morderiske franske angreb; Sark-samfundet klarede sig dog igennem disse stormfulde tider, og i 1274 havde Sark en befolkning på omkring 400, de fleste beskæftiget med landbrug, fiskeri og andre "mindre lovlige" søfartserhverv.

Man mener, at den sorte død var skyld i, at den lange periode med kontinuerlig beboelse af Sark sluttede omkring 1348.

Den strategiske betydning af Sarks placering i Kanalen betød, at den i de næste par hundrede år altid var genstand for stor opmærksomhed, en kendsgerning, der især blev påvirket af status for de engelsk-franske relationer på det tidspunkt. I 1549 gik en fransk flådestyrke på 400 mand i land på øen og etablerede befæstninger: de blev til sidst fordrevet.

Frygten for yderligere fransk besættelse førte til, at Sark igen blev permanent bosat i 1565 af seigneur af St Ouen fra det nærliggende Jersey, Helier de Carteret. Sammen med sin kone og flere af deres lejere fra St Ouen flyttede Helier-familien ind på øen.

Heliers rolle var at sikre, at Sark aldrig igen ville blive affolket og kunne rejse sig, når det var nødvendigt, for at forsvare sig. For at opnå dette udstykkede han jorden i sektioner, hver stor nok til at forsørge en familie, og opkrævede en peberkornsleje, han forpagtede hver parcel. Strenge forpagtningsaftaler fastsatte, at der skulle opføres et hus på hver parcel, og hver lejer var forpligtet til atstille en mand til rådighed, bevæbnet med en musket og ammunition, til at forsvare øen, når den bliver bedt om det.

I 1565 belønnede dronning Elizabeth I Helier ved at give ham den feudale titel af len, med en forpligtelse til at opretholde 40 husholdninger og mænd med våben til at forsvare øen og til at betale kronen den tyvende del af en ridders honorar årligt for privilegiet - i nutidens penge er det omkring £1,79! Denne kongelige anerkendelse etablerede formelt det forfatningsmæssige grundlag, som overlever på Sark til i dag.dag.

De første fyrre lejere kom hovedsageligt fra Jersey, mange var enten venner eller familie, men alle var forenet af den strenge presbyterianske tro. Heliers nybyggere bragte Jerseys love og skikke med sig, og Sarks første parlament, kendt som Chief Pleas, mødtes i november 1579.

Med kongelig godkendelse skiftede Sark ejer flere gange i begyndelsen af 1700-tallet, indtil den i 1730 blev købt af Susanne Le Pelley, enke efter en fremtrædende kaper fra Guernsey. Det var også omkring dette tidspunkt i historien, at virkningerne af revolutionen i det nærliggende Frankrig begyndte at slå igennem på øens kyster. Le Pelley-familien ser dog ud til at have reageret godt på enhver antifeudalved at lancere flere offentlige projekter, herunder opførelsen af en friskole.

Under Napoleonskrigene begyndte nye kanoner at dukke op langs klipperne på Sark, og de pligtopfyldende lejere overholdt betingelserne i deres lejekontrakter ved at organisere nattevagter med våben klar til at afvise ethvert forsøg på fransk invasion.

Den industrielle revolution ser ud til at være ankommet til Sark i 1833 med opdagelsen af kobber- og sølvforekomster; dette førte til dannelsen af Sark Mining Company. For at finansiere foretagendet pantsatte herremanden øen i håb om at finde lukrative malmårer. 250 corniske minearbejdere ankom behørigt sammen med alt det nødvendige udstyr til at udvinde de dyrebare mineraler. De lukrativeDer blev dog aldrig fundet årer, og minerne blev til sidst opgivet i 1847, hvilket efterlod herremanden i stor gæld.

Da Le Pelleys ikke havde råd til lånet, solgte de øens len til Collings-familien, og pastor W.T. Collings blev den nye Seigneur i begyndelsen af 1850'erne. Pastor Collings påbegyndte et omfattende byggeprogram, der omfattede tilpasning af Creux havn til den nye dampbådsforbindelse fra Guernsey. Med dette ændrede Sarks økonomi sig næsten over natten, da den førsteTuristerne begyndte at ankomme, boede på de nybyggede hoteller og beundrede det lokale landskab, herunder seigneuriets engang private haver.

Under Anden Verdenskrig var Sark besat af tyske styrker mellem 3. juli 1940 og 10. maj 1945. Måske på grund af øens relativt lille størrelse og traditionelle afhængighed af landbrug og fiskeri ser det ud til, at øboerne har lidt mindre, end de gjorde på de større af Kanaløerne.

Med ankomsten af det 21. århundrede er det feudale Sark nu tvunget til at tilpasse sig. For at leve op til den internationale menneskerettighedslovgivning er der allerede blevet foretaget store ændringer i arve- og skattelovgivningen, og der indføres gradvist radikale forfatningsmæssige og administrative ændringer.

Besøgende på nutidens Sark vil dog næppe bemærke virkningen af de radikale ændringer og reformer, der finder sted. Uden landingsbane, ingen biler eller asfalterede veje forbliver livet på Sark synligt upåvirket af det moderne liv, og måske er det, fordi personlig transport er begrænset til fod, cykel eller hestevogn, at livets tempo virker mere behageligt og afslappet.

Øboerne selv byder nu alle, eller næsten alle, velkommen til at dele deres fristed. Franske indtrængere, eller turister, som de kaldes, ankommer konstant i sommermånederne via den lokale Guernsey - Sark færge. Mindre velkomne er tilsyneladende de mere lokale støjende naboer fra London, der har slået sig ned på en nærliggende ø. Det ser ud til, at deres manglende popularitet til dels skyldes deresønske om at ændre det traditionelle landbrugs ansigt på Sark.