O Cutty Sark converteuse nun símbolo das carreiras de té de China a finais do século XIX: construído para forza e velocidade, foi un dos barcos máis impresionantes da súa época. O Cutty Sark foi un Tea Clipper da época vitoriana, e ao longo da súa carreira mariñeira realizou con éxito oito viaxes de ida e volta de Londres a China cunha carga de té.

Foi construída en Dumbarton, nas marxes. do Clyde en Escocia polos armadores de Willis and Sons, pero foi deseñada por Hercules Linton. Esta procedencia quizais explique o seu nome "Cutty Sark", que significa "saia curta" en escocés. Sen dúbida, un nome inusual para un buque de regatas tan enorme! Non obstante, 'Cutty Sark' é famosa por ser mencionada no poema épico de Robert Burns, Tam-O-Shanter*.

A protagonista Tam, despois de saír dunha taberna algo peor de vestir, atópase cun aquelarre de bruxas que bailan co Diaño á luz dunha fogueira. Tam está tan entusiasmado co baile da bruxa Nannie co seu 'Cutty Sark', ou saia curta, que exclama '¡Ben feito!' antes de ser perseguido pola noite polas meigas, os bruxos e ata o propio Diaño! Tam escapa ilesa por pouco, pero por desgraza, non se podería dicir o mesmo da súa fiel egua Meg, que perde o rabo a causa da mesma bruxa de saia curta! Quizais o nome de Cutty Sark faga referencia ao feito de que Meg era demasiado rápido para ser capturado, xa que se esperaba que o barco fose o "barco máis rápido deo seu tempo’. E, de feito, o foi, aínda que nunca conseguiu ese gran galardón cando estaba gañando té de China; foi moito máis tarde, na súa adolescencia, cando se converteu no barco máis rápido dos mares. O máis preto que chegou a ser a máis rápida como cortadora de té foi en xuño de 1872, cando foi vencida por unha semana pola cortadora de té Thermopylae.

Fotografía tomada no mar polo capitán Woodget

Ai para The Cutty Sark, os seus días de carreiras de té remataron en 1877, despois de oito exitosas viaxes de ida e volta a China. Ese ano embarcou a súa última carga de té a Londres, e ao seu regreso a Shanghai en 1878 non había máis té para o famoso clipper. Os barcos de vapor apoderaran do comercio do té e os cortadores xa non eran os amos do océano. De feito, o seu capitán, chamado Tiptaft, acabou coa súa vida en Shanghai sen poder asegurar a carga final de té para o barco. En cambio, comerciaba con moitos produtos diferentes; carbón, juta, petróleo e mesmo correo, en todo o mundo. Unha vez que o capitán Tiptaft morrera, o mando foi asumido polo primeiro oficial James Wallace. Non obstante, a súa carreira como capitán foi de curta duración: houbo unha liorta entre a tripulación que resultou no asasinato dun dos mariñeiros chamado John Francis!

O asasino, un tal Sidney Smith, foi encarcerado. cando o barco atracou en Anjer, Indonesia. Pero o capitán Wallace indignou á tripulación axudando ao asasino a escapar! OA tripulación negouse entón a traballar para o ersatz Capitán Wallace e amotinouse. Coma por algunha intervención divina, durante o motín, coa tripulación negándose a axudar ao Capitán, o vento desapareceu e o barco quedou á deriva, calmouse e quedou abandonado no mar de Xava. Esta é unha posición aterradora na que se atopa un buque: a tripulación e o barco serían patos sentados para aspirantes a piratas ou aqueles que buscan apoderarse do barco baixo a dubidosa lei marítima de salvamento. Un barco tambaleante non pode escapar do ataque, e na calor asfixiante indonesia a tripulación sería aínda máis consciente da diminución das súas subministracións de auga doce. O Capitán non viu escapar e saltou ao océano, para nunca máis ser visto. Afortunadamente, o tempo cambiou e a tripulación puido pilotar o barco de volta a Anjer, co cal, por desgraza, colleron un capitán aínda peor, non só incompetente senón borracho! Afortunadamente, despois deste episodio da vida do Cutty Sark, as cousas ían cambiar para mellor...

Cutty Sark no porto de Sydney esperando unha carga de la da nova tempada, c .1890

Ironicamente foi durante a súa adolescencia cando The Cutty Sark alcanzou o seu pico, un barco case sen igual en ningún lugar dos mares. En xullo de 1883, colleu unha carga de la en Newcastle, Nova Gales do Sur e despois levouna a Londres nuns impresionantes 83 días. Este foi un sorprendente 25 días máis rápido que calquera outro barco da época. Isopero non rematou aí: baixo a capitanía de Richard Woodget dominou os océanos. Widget, un empresario que toma riscos e astuto, empuxou o barco con máis forza e rapidez que ninguén antes ou despois. Navegou de Inglaterra a Sídney cunha carga chea nun asombroso 77 días, aínda que se enfrontou a maiores perigos navegando por un tempo peor que os seus homólogos máis lentos e astutos. Foi nese momento que se converteu no barco máis rápido dos mares. Incluso superou o barco de vapor P&O "Britannia" o 25 de xullo de 1889, chegando a 17 nós ata os 15/16 do Britannia.

Pero, desgraciadamente, o seu dominio sobre os mares non estaba destinado a durar para sempre e de novo. , os barcos de vapor comezaron a tomar o relevo. En 1895, deixou a propiedade británica e foi comprada por unha empresa portuguesa. Entre 1895 e 1923 permaneceu baixo o mando portugués levando varias cargas por todo o mundo. Porén, fora moi golpeada en varias tormentas ao longo destes anos e atopábase cada vez en mal estado. Aínda que a súa épica viaxe aínda non rematou...

En 1923, foi rescatada por Wilfred Dowman, quen xa adestraba cadetes noutro barco, e foi restaurada á súa gloria británica anterior. Logo foi utilizada como buque escola ata a década de 1950, pasando por varios propietarios e cadetes de adestramento para a Mariña Real e Mercante. Unha vez máis, o seu destino non estaba claro xa que a estas alturas xa estaba envellecida e xa non estaba a ser máisuso a estas organizacións militares. Non obstante, houbo quen recoñeceu o seu verdadeiro valor e o seu lugar único na historia marítima británica. Naceu a Sociedade Cutty Sark, e comezaron un minucioso traballo de restauración que tardaría anos en completarse.

En 1957, a raíña abriuna como exposición en Greenwich, onde permanece en dique seco desde entón. Afortunadamente, cando un incendio atravesou a embarcación durante os traballos de restauración en 2007, reparáronse graves danos grazas ás esmagadoras doazóns mundiais. En 2012 volveu ao seu ser glorioso, e alí permanece ata hoxe, vixiando o río Támesis. E, de feito, aínda se pode ver a cola do cabalo de Tam-O-Shanter, Meg, que aínda está firmemente agarrada na man da bruxa Nannie, na proa da maxestosa embarcación:

*Tam-O-Shanter, de Robert Burns

Pero aquí a miña Musa a súa ala maun cour;

Os voos de Sic están moito máis alá do seu poder;

Para cantar como Nannie volve e flang,

(Era un xade suave e estraña),

E como estaba Tam, como unha embruxada,

E pensou que o seu moi enriquecido;

Ata Satanás brillou, e fíxose moi ben,

E encantou e explotou con forza e forza. ;

Ata que primeiro ae caper, syne anyther,

Tam matiza a súa razón por todas partes,

E grita: "Ben feito, Cutty-sark!"

E nun instante todo estaba escuro:

E apenas se reuniu Maggie,

Cando saíu osaíu unha lexión infernal.

Tradución

Pero aquí o meu conto debe inclinarse e inclinarse,

Esas palabras están moito máis alá do seu poder;

Para cantar como Nannie daba saltos e patadas

(Era unha moza flexible e forte);

E como Tom quedou coma un enfeitizado,

E pensou que era moi os ollos enriquecidos;

Ata Satanás fulminaba, e movíase cheo de luxuria,

E sacudía e sopraba con forza e forza;

Ata que primeiro un capricho, despois outro,

Tom perdeu a razón,

E ruxe: 'Ben feito, saia curta! '

E nun instante, todo estaba escuro;

E apenas se reuniu Maggie,

cando a lexión infernal saíu.

Artigo da Sra. Terry Stewart, escritora independente.