"Mellor morrer que ser un covarde."

Este é o lema oficial do rexemento de Royal Gurkha Rifles no exército británico. Os Gurkhas son un rexemento dentro do exército británico bastante distinto de calquera outro. Non son dun antigo territorio ou membro da Commonwealth, senón que son soldados de etnia nepalesa recrutados e que serven en zonas de guerra de todo o mundo.

Historicamente, o seu nome pódese remontar ao santo guerreiro hindú Guru Gorakhnath, quen ten un santuario histórico no distrito de Gorkha de Nepal. Críase que o santo que viviu hai 1200 anos predixo que o seu pobo estaba destinado a ser coñecido en todo o mundo polo seu valor e determinación.

As palabras coraxe e valentía convertéronse desde entón en sinónimos dos Gurkhas, especialmente cando primeiro acadaron protagonismo no escenario mundial. Durante a era da construción do imperio, foi durante a Guerra Anglo-Nepalés cando o Reino Gorkha (actual Nepal) e a Compañía das Indias Orientais entraron en contacto por primeira vez.

Os deseños imperiais de ampliar as fronteiras provocaron un conflito entre as dúas partes. Foi durante este tempo cando os gurkhas tiveron un impacto tan considerable nos británicos.

Gurkha Soldiers and Family, India, 1863

O primeiro encontro entre os dous ocorreron ao redor de 1814 cando Gran Bretaña tentaba invadir Nepal nun intento de apoderarse das áreas do norte da India.Os británicos quedaron sorprendidos pola coraxe e a tenacidade dos combatentes nepaleses que estaban armados só con kukris/khukuri (coitelos tradicionais) mentres que os británicos posuían rifles. Os gurkhas pronto se fixeron famosos por esta arma tradicional, un coitelo curvo de dezaoito polgadas.

A diferenza de armamento non parecía obstaculizar o progreso dos soldados nepaleses que loitaron con gran valentía e astucia, tanto que os británicos foron incapaces de conquistar e romper as súas defensas, o que lles obrigou a admitir a derrota despois de seis meses. A súa valentía sorprendeu aos británicos.

En 1816, o conflito entre os gurkhas e os británicos fora resolto co Tratado de Sugauli que concluíu a guerra, ademais de establecer as circunstancias das relacións pacíficas entre Gran Bretaña e Nepal. Como parte deste acordo, acordouse a liña de fronteira de Nepal, así como algunhas concesións territoriais de Nepal, permitindo o establecemento dun representante británico en Katmandú. No entanto, o máis notable foi o acordo que permitiu a Gran Bretaña recrutar gurkhas para o servizo militar, definindo así as relacións entre os dous pobos para as xeracións vindeiras.

Os británicos tiñan moito que gañar deste tratado, incluíndo máis militares dun calibre extremadamente alto, así como máis poder e territorio en certas rexións. En decembro de 1923, con todo, despois de servir xuntos noPrimeira Guerra Mundial, o tratado sería rectificado para centrarse nunha relación amistosa e pacífica entre os respectivos países.

Os soldados Gurkha deixaran unha impresión duradeira nos británicos, que agora estaban en paz con Nepal e co paso do tempo. quedou claro que o exército británico pretendía utilizar a súa destreza de loita para reforzar a súa forza. Así, os Gurkhas foron recrutados para loitar xunto aos británicos e servir no exército, un servizo que viu a xeracións de valentes Gurkhas loitar xunto ás tropas británicas en guerras en todo o mundo. En 1891, o Rexemento foi renomeado como 1.º Rexemento de Fusiles Gurkha.

O Batallón Nusseree, máis tarde coñecido como 1º Rexemento de Fusiles Gurkha, cara a 1857

Algúns destes conflitos incluíronse a Guerra do Pindaree en 1817, a Bharatpur en 1826 e nas décadas seguintes, a Primeira e a Segunda Guerra Anglo-Sikh. Os gurkhas foron utilizados polos británicos na India para frustrar revoltas, así como noutros lugares como Grecia, Italia e Oriente Medio, sen esquecer a loita contra os xaponeses en Singapur e nas densas selvas de Birmania.

Durante a Primeira Guerra Mundial uns mil Gurkhas loitaron por Gran Bretaña. Mentres os horrores e atrocidades da guerra se desenvolvían nos campos de batalla de Francia, loitaron e morreron xunto aos seus aliados. Ao longo das dúas guerras mundiais crese que uns 43.000 homes perderon a vida.

EnFrancia durante a Primeira Guerra Mundial, 1915

No século XX, unha época devastada polas guerras mundiais e os conflitos internacionais, os Gurkhas convertéronse nunha parte vital do exército británico. Cando estalou a Segunda Guerra Mundial, todo o exército nepalí loitaba por Gran Bretaña, que ascendía a un cuarto de millón de soldados gurkhas en total. Ademais, o rei de Nepal deu cantidades considerables de diñeiro para subministracións militares que axudaron ao esforzo bélico e mesmo axudou no apoio financeiro necesario para a Batalla de Gran Bretaña. Doazóns ao alcalde de Londres foron dadas para axudar ao esforzo bélico e axudar aos máis necesitados.

Non se pode sobreestimar a xenerosidade e a boa vontade de Nepal: un país que era pequeno e non tan rico como o seu homólogo en Europa, estaba axudando coa man de obra e as finanzas, sacrificando moito para axudar ao seu aliado.

Desde aquel fatídico encontro en 1814, cando os británicos se decataron da incrible forza de carácter, camaradería e técnica militar que posuían os Gurkhas, a alianza entre estas dúas nacións continúa ata hoxe. Nestes momentos hai uns 3500 gurkhas que serven nas forzas armadas, servindo en varias bases militares no Reino Unido. A famosa Real Academia Militar de Sandhurst é só un destes lugares onde os Gurkhas axudan no adestramento de soldados británicos.

Británicos.Soldados gurkhas en Iraq, 2004

A día de hoxe, os gurkhas seguen sendo seleccionados das zonas remotas de Nepal. Os gurkhas demostraron ao longo dos anos a súa destreza militar e non é de estrañar que gañasen 26 cruces de Vitoria pola valentía, converténdoos no rexemento máis condecorado de todo o exército británico.

“Os máis valentes dos valentes, o máis xeneroso dos xenerosos, nunca tivo un país máis amigos fieis ca ti”.

Sir Ralph Turner MC, 3rd Queen Alexandra's Own Gurkha Rifles, 193

Tras a partición da India en 1947, o os respectivos países de Nepal, India e Gran Bretaña chegaron a un acordo no que os rexementos Gurkha do exército indio serían entregados aos británicos, formando polo tanto a Brigada Gurkha. para manter os seus antecedentes culturais e crenzas, incluíndo o seguimento de festas relixiosas nativas de Nepal.

En 1994 os catro rexementos separados consolidáronse nos Royal Gurkha Rifles, agora o único rexemento de infantería Gurkha do exército británico. Máis recentemente, os Gurkhas entraron na noticia despois de que se lles negara a igualdade de fondos de pensións, forzando unha campaña pública para recuperar os seus dereitos de pensión. Lamentablemente, esta batalla continúa a ser librada hoxe.

Estes temibles guerreiros orixinarios dos remotos outeiros de Nepal serviron no exército británico durante uns 200 anos,gañándose unha formidable reputación como guerreiros de gran valor, habilidade e lealdade.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e un amante de todo o histórico.